Задолго до Истмата

Петр Данилович взглянул на часы в вестибюле – время ближе к обеду. Подумал, что карета ему нынче не нужна, и кучера с лакеем отпустил. До здания министерства культуры было всего метров триста. Поплотнее запахнул на себе полушубок и быстрым шагом пошел по очищенной от снега аллее – через Центральный парк было ближе еще шагов на пятьдесят. Подобные парки в Европе именуют королевскими, но монархов на Руси испокон веков так не титуловали. Софья пробовала на слух собственное прилагательное «Царский», но это оказалось неблагозвучно. «Императорский» – слишком пышно. «Княжеский» – незначительно. Парк так и остался Центральным.

Искомое здание было гораздо меньше, чем требовалось для министерства обороны, но гораздо больше того, что требовалось министерству культуры. Этому ведомству жилплощадь предоставили «на вырост». Поэтому в нем было много незанятых помещений; этим и воспользовались Волков и компания, захватившие едва ли не целиком левое крыло второго этажа. Повесив на входную дверь кодовый замок, этим самым решили проблемы караульного-привратника и санкционированного доступа. Отсутствие лишних глаз и ушей было некоторой гарантией безопасности и легкой маскировкой против не совсем опытных глаз возможной разведки. Береженого, как говорится, бог бережет.

Басманова встретили приветливо, хоть и немного настороженно. Кто его знает, какие цели может преследовать визит военного министра.

– Здорово, братцы! – приветствовал Басманов бывших коллег. – Ишь отгородились от всего мира! Чуть нашел! От людей прячетесь? Зря, может, кто бы слово умное молвил, прислушались бы.

– Умные люди – это те же пахучие цветы; один приятен, а от целого букета болит голова, – осторожно ответил Иннокентий.

Он просматривал поступившую дипломатическую почту от вернувшегося пять лет назад в Стокгольм князя Хилкова. Противостояние Карла с риксдагом было охарактеризовано остроумным Хилковым как «взаимный цугцванг»[ 11] . Андрей Яковлевич также сообщал, что состояние это может продлиться сколь угодно долго, ибо у противников хватает ума не пороть горячку. Повзрослел Карл. Лет десять назад окружил бы здание парламента войсками и держал бы там, пока не присмирели.

11

Цугцванг – положение в шахматной партии, при котором соперник вынужден сделать невыгодный ход. При цугцванге у одной из сторон или у обеих сразу (взаимный цугцванг) нет полезных ходов, и любой ход ведет к ухудшению собственной позиции.

– Как работается, Петр Данилович? – поинтересовался Андрей Константинович. – Примите наши поздравления по поводу успешной Белгородской операции.

– Спасибо, – закусил губу Басманов. Операция была разработана Генеральным штабом при непосредственном участии генерал-адъютанта Волкова.

– Ба! Да что вы в самом деле! – заметил сумрачное состояние души Петра Даниловича Волков. – Операцию мы разрабатывали с вами совместно, но заслуга в безукоризненном исполнении ее целиком ваша!

– Благодарю вас, граф, – несколько натянуто улыбнулся Басманов, – но мне показалось, что императрица не совсем мне доверяет. Сомневается, что я справлюсь на этом посту без вас.

Ростислав, до этого момента дремавший в кресле у камина, при этих словах приоткрыл глаза и вслушался в эфир. Зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Главное, Петр Данилович, чтобы вы сами в себе не сомневались. В некоторых моментах сомнение – слишком большая роскошь.

Басманов глянул на здоровяка, под чьим восьмипудовым телом скрипело резное кресло.

– Сегодня она снова настоятельно посоветовала мне зайти к вам. Может, сообща придумаем, как наступление поляков сорвать.

– А что, они уже на подходе? – удивился Волков. – Как-то я упустил этот момент. Кеша, подлец, почему молчишь? Запад и Север – твои регионы! Пардон, фельдмаршал, надеюсь, вы не расценили мои слова...

– Полно, граф! – процедил Басманов. – Не полный ведь я идиот, чтобы трясти амбициями в такое время. Согласно последним донесениям, войско Лещинского уже подле Риги. Старый упрямец Дальберг их, конечно, не впустит, но в фураже и продуктах вряд ли откажет. Он нас любит чуть больше, чем шведов, но чуть меньше, чем поляков. Куда ни пойдут эти пропойцы, везде их встречают как освободителей!

– Потому как в местных трактирах поляки освобождают свои кошельки от лишнего золота! – встрял Иннокентий. – А у Лифляндии не появится желание поддержать Лещинского? Карл нынче не в фаворе, так что...

– Не появится! – возразил Ростислав. – Лифляндское дворянство – куркули еще те. Хуже хохлов. На сомнительное дело их папа с мамой не подымут. Господин генерал-фельдмаршал, что там наша разведка доносит?

Басманов пожал плечами. Разведка разведкой, а предпринять что-то необходимо. Если откровенно, то у господ «прогрессоров» своя разведка на уровне.

– Предполагаемый их маршрут нам известен. Но только предполагаемый.

– Какие-то неувязки? – живо поинтересовался Волков. Приход министра его оживил, вдохнул интерес в доселе туманный взор и заставил навострить уши.

Петр Данилович скривился. Он до сих пор не мог решить: верить разведданным или нет.

– В простых солдатах поддерживается уверенность, что они обойдут Чудское озеро с севера и через Нарву и Ям выйдут к нам.

– Ну, это вряд ли! – возразил Андрей Константинович. – Не такой уж дурак Станислав. Он наверняка знает про наш северный укрепрайон, а если не знает, то гетман их уж точно в курсе. А что дальше?

– Семенов сообщает с достоверностью до девяноста процентов, что войско Станислава проследует по маршруту Митава – Венден – Валк – Дерпт, а затем свернет направо – к небольшому рыбацкому поселку эстов, Калласт али как его, – Басманов довольно ухмыльнулся, – и по замерзшему озеру выйдет прямиком к Софьеграду.

– Еще одна глупость! – раздраженно заявил Волков. – Радиус обстрела наших береговых батарей – почти пятнадцать километров. С их помощью мы утопим все их войско прямо в центре озера. И ни один «Гринпис» нам за оглушенных пескарей счет не выставит.

– Вы считаете, что это глупость? – помрачнел Басманов. – Тогда я даже и не знаю, что предполагать. Не в самом же деле им тащиться через Нарву, а через Псков точно не пройти.

Все умолкли, размышляя над сказанным. Внезапно Иннокентий сказал:

– Пошли дурака за бутылкой водки, так он одну и принесет! Вы кому ТТХ наших шестидюймовок сообщали?

– Тьфу, ё-моё! – сплюнул Волков. – Тяжко найти в темной комнате черного кота!

– Особенно если его там нет! – подхватил Каманин.

– Ничего не понимаю, – покрутил головой Басманов, – о чем вы говорите?

Волков заржал аки конь.

– Мы ведь ни разу стрельбы не проводили с полным зарядом! Никто и не знает, на что способны наши береговые батареи! Ведь этот тип шестидюймовок при полном заряде посылает снаряды на расстояние до семнадцати километров! Прошу прощения, Петр Данилович, но мы искали подвох там, где его нет. Вот глупцы!

– Позвольте узнать, – министр обороны начал медленно закипать, – я как-то более привык к верстам, на крайний случай к милям. Семнадцать километров – это сколько?

– Восемь верст, – закашлялся Волков, – неужели вам никто не сказал?

– Очевидно, сочли ненужным, – сухо произнес Басманов, – за множеством неотложных дел. Хорош бы я был в роли главнокомандующего, нечего сказать! Не знать способности собственной артиллерии – фабула сей истории до боли напоминает мне, как шереметевская конница заблудилась у Копорья! Вместе со своим командиром.