Загадай меня, ведьма

С трудом удалось избежать встречи с Напинаей Вреж. Ещё одна проблема на мою голову. Эта ведьма оказалась излишне проницательной и настойчивой. Даже справки обо мне наводить вздумала, о чём мне любезно доложил старый знакомый из королевской канцелярии, к чьей сестре она и обратилась за информацией о бывшем ведьмоборце.

Но с этой проблемой мне только предстояло разобраться, а сейчас нужно было сосредоточиться на текущих, весьма сомнительных делах. И я бы даже сумел отвлечься от Кары, сосредоточиться на деле, но буквально через три дня после моего отъезда из академии, сработало заклинание-маячок, оставленное мною у дома опекунши Кары.

Судя по сигналу, к Варнии наведалась молодая ведьмочка. Неужто моя непоседливая девочка уехала из академии в разгар учёбы? Но почему? Лечение не помогло и она плохо себя чувствует? Или её так обидел мой отъезд, что бросила всё и уехала домой? От меня сбежала?!

Все эти вопросы не давали покоя. И я ошибся! Так глупо ошибся, едва не подведя под казнь и себя, и всех, кто был замешан в этом деле. Выручила Медина, которая, как выяснилась, оказалась подругой Кары! Да, мир тесен.

Наше мероприятие в результате увенчалось успехом, но без проблем не обошлось. И что хуже всего, пострадала Алира, мать моей ведьмочки.

Королева пообещала позаботиться о ней, но возвращаться мне пришлось одному. Причём, не к Каре, которая, судя по моему маячку, всё ещё гостила у Варнии, а в академию. Мне доверили, хотя скорее навязали, ответственное поручение – доставить к месту учёбы Медину Аярчи, с некоторых пор являющуюся особой весьма оберегаемой, да ещё и нуждающейся в охране. По крайней мере, до тех пор, пока Кондор III не придёт в себя и не отменит приказ на её поимку. Если отменит… Сомневаюсь, что наш король, даже избавившись от ненависти ко всем ведьмам, простит эту конкретную ведьмочку. Насолила она ему знатно.

С поручением я справился быстро и без проблем. Доставил Медину в академию и намеревался тут же, без задержек отправиться к Каре. Не вышло!

Напиная Вреж буквально поймала меня за руку уже на выходе. Вцепилась мёртвой хваткой в мой локоть, выскочив на крыльцо, в метель, в одном тоненьком платье. И упёрлась, заявив, что не отпустит. Будет тут стоять и мёрзнуть на глазах у всех, чтобы мне стыдно стало.

Такой пассаж повеселил. Я бы мог ожидать подобного от Кары или, скажем, её подружки Аялы, но никак не от взрослой серьёзной женщины, занимающей к тому же довольно ответственную должность декана ведического факультета академии. Посоветовал ведьме подумать о своём здоровье, потому что я тороплюсь, и на задушевные разговоры у меня совершенно нет времени, но её ответ заставил меня задержаться.

– Слушай, ведьмоборец, я же и обидеться могу, - хмуро проговорила Вреж, уже начиная постукивать зубами. – К тому же речь пойдёт об одной небезызвестной тебе адептке. Я обещала Каре, что поговорю с тобой.

Вот так, значит? Карты на стол. Признала, что знает, кто я. Да ещё и Кару упомянула. То есть, и про наши отношения тоже в курсе. Хотя, отношениями это сложно назвать, мы с ведьмочкой так и не разобрались, что между нами происходит. А учитывая, что она сбежала, возможно, уже ничего…

– Хорошо, поговорим, - произнёс сквозь зубы, отцепляя её руку от своего локтя, и указал на дверь: - Прошу.

– Вот, сразу бы так, - расправив плечи, кивнула Вреж. – Знала, что имя «Кара» сотворит чудо. Одного только не могу понять, как вы узнали, что её тут нет? Не поговорили же даже ни с кем.

– У меня свои методы, - ответил с усмешкой.

Чувствую, ждёт меня допрос с пристрастием. Даже Алира, узнав, что у меня к её дочери личный интерес, не была такой напористой. Она доверяла мне ещё с тех, давних времён и только порадовалась.

Но разговор, который завела Напиная, когда мы оказались в её кабинете, заставил напрячься уже не из-за Кары. Эта ведьма каким-то образом узнала, что мать моей ведьмочки жива. Сопоставила это с моей же подписью на приказе о поимке и сразу выложила мне своё предположение, что я спас Алиру Черн шесть лет назад, как раз перед тем, как всплыла информация, положившая конец деятельности ведьмоборцев.

– Вы ничего мне рассказать не хотите? – закончила свои измышления Вреж вопросом.

– А я должен что-то опровергать или подтверждать? – спросил с ухмылкой.

– Вы как минимум должны понимать, что все свои догадки я могу обнародовать. И даже если они не верны, вам это явно не пойдёт на пользу, - подавалась вперёд Напиная.

Какова ведьма! Думает, что у неё есть рычаги давления на меня! Вот только она не в курсе последних событий и ещё даже не догадывается, что если кто и будет мне мстить то это единицы, горстка фанатиков, для которых охота на ведьм была не работой, а развлечением. Большинство же ведьмоборцев благодарны мне будут, если всё всплывёт. А король уже точно не проблема. У него сейчас и без меня забот хватает.

– И чего же вы добиваетесь, уважаемая декан Вреж? – спросил, сделав вид, что меня действительно взволновала её угроза.

– Мне много не нужно, - улыбнулась она, почувствовав себя хозяйкой положения. – Я хочу только одного, чтобы моих девочек не трогали. И говоря о своих девочках, я сейчас имею в виду Кару. Она и так пережила многое, причём, по вашей вине. Вы лишили её матери, да, не убили её, но отобрали у девочки единственного близкого человека. Вы в курсе, что Кара долгое время бродяжничала, выживала как могла, будучи брошенной, маленькой девочкой! А потом угодила в один из тех приютов, о которых говорят «не было дома и это не он»?

– Знаю, - кивнул я.

Внешне сохранить спокойствие удалось, но внутри всё сжалось от одной мысли, что пришлось пережить моей ведьмочке. Возможно, тогда я совершил ошибку, не стоило разлучать Кару с матерью. Но на тот момент мне показалось, что это будет лучше. Слишком опасно было привлекать ребёнка. А вот о том, какие опасности поджидают одинокую девочку, не подумал. И это всегда будет на моей совести.

– И что теперь? Решили наверстать упущенное? Позаботиться о ней сейчас? Так поздно уже! О ней мы заботимся, её опекун, я, все наставницы, академия, в конце концов! Зачем ей проблемы? – выдала своё волнение Вреж, вскочив и сорвавшись почти на крик. – Ведьмоборцы скрываются. Ты, Эрен Брэйк, скрываешь свою истинную сущность неспроста. Что ты можешь дать Каре? Жизнь в бегах? Постоянный страх, что ты рано или поздно сорвёшься и причинишь ей вред? Девочка талантлива, пусть ещё и не понимает этого. Ей нужно доучиться, найти своё место в этом новом мире, где ведьм уже не уничтожают, но и не жалуют особо.

– А вы не задумывались о том, чего хочет сама Кара? – спросил, продолжая сидеть и стараясь держать себя в руках.

– Да чего она может хотеть? Глупая, наивная девочка! Влюбилась в придуманный образ. А ты и рад, ещё и мать ей на блюдечке преподнесёшь! – совсем разошлась Напиная. – Она же верит тебе, думает, что всё это по-настоящему, что всё серьёзно.

– В этом наши с ней мысли сходятся, - развёл я руками.

– Даже так, - поджала губы Вреж. – Но остаётся вопрос – что ты можешь дать ей? Будете вместе скрываться?