Загадка Либастьяна, или Поиски богов

– Рассказывай, малыш, – жестко приказала принцесса, и юному богу стало не до смеха. Суровый взгляд серых глаз явственно давал понять принцу, что ныне он пребывает в немилости, и доброе отношение кузины вернуть будет далеко не просто.

– Я не хотел действовать в одиночку, Элия, но в тот вечер мне показалось, что я нашел подходящее заклинание поиска. Было уже поздно тревожить тебя из-за этого, поэтому я решил сплести его на пробу и тут же дезактивировать, а утром все с тобой обсудить, но… – Лейм повинно вздохнул, – потом я подумал, что раз заклятие готово, будет здорово, если я покажу тебе результаты, и запустил его. Только в заклятии что-то нарушилось, и вместо пеленгации точки поиска оно забросило меня в обычный урбомир из самых низших. Зифф оказался рядом, он в самом деле помог. Его магия почти не дает фона в техномирах, и мы не оставили отпечатков. Зато посмотри, что нашли в местном музее.

Лейм полез в карман и вытащил пару карт. Выложив их рубашкой вверх на столик у дивана, принц медленно перевернул свою добычу картинками верх:

– Вот!

Нрэн втянул воздух сквозь зубы, разглядывая два портрета: свой собственный, подтверждающий правдивость пророчества о его принадлежности к Колоде Джокеров, и изображение младшего брата. Пусть на карте он был постарше, более серьезен и жёсток, но никаких сомнений в том, что нарисован здесь был именно Лейм, возникнуть не могло.

– Ферзь Мечей и Ферзь Координатор, – прочитала Элия, задумчиво коснувшись пальцами гладкой поверхности пластин с портретами кисти Либастьяна. – Ты действовал необдуманно, Лейм, но победителей не судят. Спасибо, кузен, ты достал две из трех самых старших карт в Колоде Джокеров. Теперь нам известно имя еще одного Ферзя. Надо же…

Богиня помолчала, молчали и Лейм с Нрэном, каждый думал о своем. Кто – о Воле Творца и ее причудливых путях, кто – о взбалмошных младших братьях, из-за которых рушится жизнь. Через минуту принцесса попросила:

– Нрэн, тебе придется еще раз посетить Хранилище. Пыльца сильфа не сможет долго блокировать силу карт, они уже освободились от тени влияния техномира и с каждой секундой будут увеличивать излучение.

Принц молча подошел, почти традиционным жестом взял со столика карты и исчез из будуара.

– Элия-а, – едва старший родственник убрался, просительно обратился к кузине Лейм. – Ты очень сердита?

Очнувшись от своих мыслей, богиня посмотрела в большие молящие глаза младшего кузена и, печально усмехнувшись, покачала головой:

– Твое исчезновение прошло с сильным магическим шумом, нас буквально вытряхнуло из постелей, отец был в бешенстве. Мы с Нрэном сказали, что ты проверяешь усовершенствованные охранные и оборонительные заклинания. Надеюсь, папа нам поверил. Пусть ругается на ночные проверки чар, но не догадывается об истинной причине переполоха.

– Извини, – еще раз покаялся Лейм. – Я не хотел.

– Судьба сильнее наших планов, а уж если ее воля совпадает с нашими потаенными желаниями, то бороться с ней не может даже Ферзь Координатор…

– Я не Ферзь, я не чувствую ничего такого, никакой тяги к служению неведомым Шутам, желания сделать что-то необыкновенное в мирах, ничего вообще… – неуверенно возразил Лейм, тряхнув головой весьма похоже на герцога Лиенского.

– Возможно, пока твое время еще не пришло, – согласилась принцесса, потирая подбородок.

– А почему ты сказала, что Нрэн должен сходить в Хранилище еще раз? – осмелился спросить юный принц.

– Днем Бэль досталась в подарок от призрака карта Кэлера. Он Туз Страж, – откровенно сообщила принцесса. – А несколько часов назад, воспользовавшись силой Звездного Тоннеля, усыпив стражу, в Хранилище пробрался герцог Лиенский. В Бартиндаре он ничего не нашел и тяги к приключениям не удовлетворил. Мне некогда было следить за идеями, бродящими в его сумасшедшей голове, а тебя, чтобы утихомирить друга, под рукой не оказалось. Вероятно, герцог решил поучаствовать в поиске и тоже не смог справиться с заклинанием. Бесследно исчез сам и увлек за собой Рэта Грея, не в добрый час вернувшегося в Лоуленд. Хорошо хоть чары из силы Межуровнья могу уловить только я, не представляю, что мы сказали бы королю на сей раз. Сказками о проверке обороноспособности уже не отделались бы.

– О-ох, – выдохнул Лейм, представив, что способен натворить его лучший друг в мирах, и испытал острый приступ вины из-за того, что, увлеченный поисками карт, не оказался рядом в нужный момент. – И что теперь делать?

– То же, что я делала в твое отсутствие. Ждать. Заклятие поиска все равно не работает, – сделала вывод принцесса. – Возможно, утром перенесемся ко мне на Лельтис и соберем Семейный Совет. Весть о трех новых картах стоит того, чтобы ее сообщить. Иди, дорогой, поспи. Даже Ферзи Координаторы, тем более еще не вступившие в должность, нуждаются в отдыхе. Иди. – Заметив, что перевозбужденный приключениями Лейм упрямится, богиня нахмурила брови: – Это приказ. И его исполнение я проконтролирую!

– Повинуюсь, дорогая, – покорно кивнул Лейм, взял руку кузины и, нежно поцеловав ее, пылко прошептал: – К демонам Джокеров, я не хочу служить никому, кроме тебя, Элия!

– Сладких снов, мой галантный рыцарь, – тепло улыбнулась ему богиня, скользнув пальцами по щеке кузена.

Нрэн появился в будуаре принцессы почти тогда же, когда его покинул Лейм. Убедившись, что брата уже нет, воин сдержанно спросил, видимо, считая это одним из худших во Вселенной наказаний:

– Ты поручила ему искать Лиенского?

– Нет, – покачала головой принцесса, – но предупредила о возможности такого поручения. Будет тебе, не ворчи, дорогой, Лейм уже не беспомощный младенец, которого непременно надо держать у своей штанины, чтобы он не расшиб лобик, самостоятельно отправившись на прогулку. Пусть мальчик поступил необдуманно, пустившись в приключения на свой страх и риск, но он победил, и, кстати, его успех вполне закономерен. В урбомирах мало кто из семьи способен чувствовать себя так же естественно, как он. Лейм молодец!

– Раз ты так считаешь, – буркнул Нрэн, ясно давая понять своей интонацией, что он думает совершенно иначе, но спорить с кузиной не будет.

– Вот и отлично. – Элия поднялась с диванчика и улыбнулась той особенной улыбкой, от которой мысли бога приняли куда более романтическое направление…

…Позднее утро, начинавшееся не в строго определенное время, а точно тогда, когда Элия высыпалась и решала вставать, началось для принцессы, успевшей принять ванну и с аппетитом позавтракать, вызовом Источника Лоуленда. Как раз в этот момент богиня размышляла, а не отправиться ли ей в тренировочный зал – поразмяться с Итвартом или Джеем. Из юркого и веселого брата получался замечательный спарринг-партнер.

– Элия, – эмоциональная окраска «голоса» Сил была подозрительно нейтральной с примесью некоторой обреченности и опаски, – ты не могла бы посетить мой Грот?

– Сейчас буду, – настороженно отозвалась принцесса и, переодевшись с помощью волшебства Звездного Набора, телепортировалась в Сады Всех Миров.

Богиня облачилась в черные с искрой плотные брюки, белую шелковую рубашку, заколотую под горлом крупной брошью с голубым алмазом, и сюртук. Одежда, стилизованная под мужскую, не только лучше защищала от осенней прохлады, но и придавала принцессе особую изысканность. Так великолепный бриллиант чистой воды намеренно оправляют в безыскусную, почти грубую оправу, чтобы подчеркнуть его красоту.