Загадка поющих камней

– Мы? – Мелодичный голос стал еще более суровым. – Мы здесь совершенно ни при чем, медник. Мы сами оказались запертыми здесь, и никто не мог прийти извне.

Во время их разговора несколько эльфов подошли ближе, все с мечами наперевес, некоторые держали в руках натянутые луки, нацеленные на небольшой отряд.

– Я могу предложить вам убежище, – продолжал первый эльф. – Но вы должны признать себя пленниками. А девушка пусть бросит оружие.

– Нет, – отказалась Минда.

Она посмотрела на лезвие меча, ожидая увидеть голубые огоньки, но оружие оставалось темным. Талисман ничуть не нагрелся. Опасности нет. Однако Минда все равно не доверяла златоглазым эльфам с оружием в руках.

– Минда, нам лучше выполнить их требование, – попытался убедить ее Маркдж'н.

– Но мы не совершили ничего дурного.

Она продолжала всматриваться в лицо эльфа, но оно оставалось бесстрастным. Минда оглянулась на Гримбольда. Если он умирает…

Маркдж'н перехватил ее взгляд.

– Чем скорее мы согласимся на их условия, – сказал он, – тем скорее Гримбольду и Танет окажут помощь. – Медник заметил окровавленный рукав ее куртки. – Гром и молния! Да ты и сама ранена.

Минда неохотно положила меч на траву.

– А теперь отойдите, – скомандовал эльф. – Отойдите от оружия.

– Леди Сиан, – произнес Маркдж'н, уводя Минду на пару шагов назад.

Ощетинившийся Каббер еще несколько секунд оставался на месте, потом и он немного попятился.

– Мы прибыли, чтобы поговорить с леди Сиан, – сказал Маркдж'н.

Эльф с любопытством посмотрел на него и пожал плечами. По его жесту пять или шесть эльфов молча вышли вперед – двое намеревались собрать оружие, а остальные – проследить, чтобы Минда и Маркдж'н не совершили чего-то такого, о чем впоследствии могли бы пожалеть. Тот, кто наклонился за мечом Минды, мгновенно отскочил, с криком размахивая обожженной ладонью.

«Уже во второй раз, – подумала Минда, злорадствуя по поводу неудачи эльфа. – Но ведь ничего подобного не происходило, когда к оружию прикасался Маркдж'н».

Первый эльф повернулся к своему пострадавшему товарищу, а Каббер воспользовался замешательством и юркнул в ближайшие кусты. Ему вслед полетел десяток стрел, но волк успел скрыться, и ни одна из них не достигла цели.

– Не стрелять! – крикнул командир, а потом добавил, обращаясь к Маркдж'ну: – Верни своего зверя!

– Сам попробуй его вернуть, – огрызнулась Минда. – Мы не имеем над ним никакой власти. Могу сказать лишь одно: он разумнее вас всех, вместе взятых. Надеюсь, вы его никогда не поймаете.

Лицо эльфа исказилось от ярости, и он шагнул к Минде, сверкая глазами.

Полегче, Кэмлин, Хранитель Врат. Я не настолько пострадал, чтобы… не справиться с тобой. Попробуй только… ее ударить.

Хранитель Врат мгновенно замер и оглянулся на Гримбольда.

– Позови его обратно, вислинг, – потребовал он.

Гримбольд с трудом поднялся на ноги.

Таленин не солгала тебе. У нас… нет над ним власти. Он печально покачал головой. Странный прием… для Эленвуда.

Минда, не обращая внимания на наставленное на нее оружие, метнулась к барсуку и опустилась рядом с ним на колени. В этот момент кромлех осветился огнями. Бледный свет исходил из шаров, подвешенных на длинных деревянных шестах.

Как ты себя чувствуешь? – спросила Минда. Она надеялась, что сумела сосредоточиться так, чтобы ее мысли доходили только до вислинга. На мече не появляется огонь. Один из них попытался его поднять, но обжег руку – совсем как йарг в Джазелхендже. Как нам выбраться отсюда? Может, лучше прорваться с боем?

В этом нет необходимости, ответил Гримбольд. Мы еще не встретились с леди Сиан. Вислинг расширил радиус своего мысленного обращения, чтобы его могли услышать все присутствующие. Отведи нас к леди Сиан, Кэмлин, Хранитель Врат.

Эльф довольно долго рассматривал барсука.

– Свяжите их, – наконец приказал он. – И возьмите на привязь зверя.

С этими словами эльф повернулся к ним спиной. Минда сжала кулаки и встала на ноги подле Гримбольда. Ее лицо выражало непоколебимую решимость. Словно поняв ее намерения, Рун оскалил клыки и ощетинился рядом с лежащей Танет.

– Никаких веревок, – раздался низкий глубокий голос.

Хранитель Врат остановился и поднял голову. Высокая темная фигура, до сих пор остававшаяся в тени каменного столба, вошла в освещенный круг. Чтобы рассмотреть лицо этого гиганта, Минде пришлось запрокинуть голову. До сих пор она видела его лишь мельком и успела заметить только широкую густую бороду. У вышедшего вперед мужчины были резкие черты лица, глубоко посаженные голубые глаза под кустистыми бровями, широкие плечи. Он оказался почти вдвое выше нее – около одиннадцати футов от башмаков на плоской подошве до густой копны волос.

– Ты слишком много на себя берешь, Гаровд, – сдержанно заметил Кэмлин.

– Нет, – пророкотал гигант. – Это ты слишком далеко зашел, Кэмлин. Связать вислинга и ученого?

– А как насчет медника? – вставил Маркдж'н, но Гримбольд фыркнул на него, заставив замолчать.

– Клянусь бородой Греймина! – продолжал Гаровд. – Ты сошел с ума!

– Кто-то наложил заклятие на врата, – заговорил Кэмлин, отчетливо произнося каждое слово, словно обращаясь к ребенку. – Никто не смог его снять, но они все-таки появились здесь. Даже если они прибыли прямиком из Вистлора, я не могу пренебречь своим долгом и отпустить на свободу.

– Так проводи их к леди Сиан. Вспомни, они же сами просили тебя об этом! Но пока я здесь, ты не свяжешь никого из них. – Гигант прикоснулся к рукояти огромного боевого топора, прислоненного к каменному столбу. – Клянусь топором своего отца, ты не свяжешь их в моем присутствии. Тирр! Да ведь вислинг даже знает тебя по имени!

– Мне приходилось встречать его во дворце леди, – признался Кэмлин.

– Ага, – добавил Маркдж'н, – и пить мое вино, как я сейчас припомнил.

– Это не имеет значения в данный момент. Врата были заколдованы, и только вы смогли их отворить. Неужели могущество вислинга и познания историка настолько возросли, что они прошли там, где оказалась бессильна леди Сиан? Или вы воспользовались скрытыми способностями медника?

Таленин помогла нам открыть врата.

Хранитель Врат покачал головой.

– Она? – насмешливо переспросил Кэмлин.

Он недоверчиво посмотрел на Минду и только теперь увидел то, чего не заметил сразу: кроме ярости в ее глазах светилась сила.