Загадка Рене

– Панель слегка присыпана грунтом. Отсюда не разобрать.

– Ребята, панель необходимо взять.

– Ясно, Владлен Олегович, - отозвался Шахбоз, - я мигом.

– Нет, Шахбоз, - ответил командир, - уже не получится.

– Что такое?

– Не хотел вам говорить, думал, пройдет мимо... В восточной пустыне недавно образовался гигантский смерч. Он мчится в вашу сторону, пройдет над вами через несколько минут. Приготовьтесь. Введите в действие присоски. Возможно, нас уже испытывают...

– Ничего страшного. Выдержим.

На экране замельтешил фиолетовый песок. Корпус "Бургута" слегка раскачивался. Раскачивался вместе с защитным полем. Ветер выл. Телелокаторы не могли пробить бешеные струи песка. Фиолетовая туча клубилась над плато. Однако связь не прекращалась. Космонавты заявили, что "Бургут" ведет себя выше всяких похвал.

Два часа продолжалась сумасшедшая пляска ветра и песка. Наконец буря улеглась. На плато снова полились жаркие лучи Годво.

– Кажется, выдержали, Владлен Олегович, - с гордостью докладывал командиру Шахбоз.
– Все системы корабля функционируют нормально.

– Хорошо. Что с панелью?

– Панель исчезла.

– Это и неудивительно после такого вихря.

– Разрешите поискать?

– Ну, искать ее придется на площади в несколько тысяч квадратных метров.

– Но все-таки? Вдруг где-нибудь зацепилась? Один-то шанс из тысячи у нас есть.

– Что ж, придется отпустить тебя. Но только под защитой силового поля.

– Разумеется.

Хрусталев в кабине "Алмаза" уже встал, чтобы приготовить себе лимонный сок с минеральной водой, но в этот момент его остановил растерянный голос Шахбоза:

– Владлен Олегович, кто-то сложил вокруг "Бургута" камни...

– Не понял.
– Он и в самом деле ничего не понял.

– Ну, эти маленькие овальные камешки... Они сейчас лежат вокруг корабля, как раз на границе силового поля.

– Раньше их не было?

– Кажется, нет...

– Кажется или не было?

– Мы поначалу не обратили внимания... А сейчас это очень хорошо заметно.

– А как лежат камни? Стеной? Или в один слой?

– В один слой, как будто кто-то хотел вымостить площадку вокруг корабля.

– И все это произошло во время бури?

– Прямых доказательств этого у нас нет. Может быть, именно буря принесла с собою камни, а наше силовое поле сложило их вокруг корабля?

– Я снова увидел ее!
– ворвался в радиорубку ликующий голос Укена. Вон она лежит!

– Кто?

– Та голубая штука с "Фотона". Ее задуло в пещеру.

– Ты не ошибся, Укен?

– Он прав!
– подтвердил и Шахбоз.
– Панель задуло в пещеру. Правда, мы видим только один уголок, но сомнений быть не может - это она.

– Надо ее достать.

– Я достану, Владлен Олегович.

– Подведите "Бургут" как можно ближе к пещере. Необходимо, чтобы панель оказалась в зоне силовой защиты. Только после этого разрешаю выход из корабля.

– Ясно.

– Шахбоз, поручаю достать панель тебе. И не мешкай. Возьмешь панель и тут же возвращайся в корабль. А ты, Укен, все время будь на связи.

– Ясно.

"Бургут" опять вздрогнул. Это вышли из-под днища его шасси. Неторопливо корабль приблизился к пещере. Открыв люк, Шахбоз спрыгнул на грунт и вошел в пещеру.

И в тот момент, когда он скрылся в широком отверстии, на экране промелькнуло такое, чему Хрусталев отказался верить.

Собственно, в горе было несколько пещер. Космонавта заинтересовались именно этой лишь потому, что возле нее погиб вездеход с "Фотона". Это была самая крупная пещера, другие оказались меньшими. Возле одной из них лежал громадный валун, видимо заброшенный сюда бурей. Этот валун скрывал от "Бургута" вход в соседнюю пещеру. Но Хрусталев при помощи телеспутника видел все.

С изумлением смотрел он, как из этой пещеры выбралось на плато неведомое существо. У существа была квадратная голова и огромный горб на спине.

Передвигалось оно на двух конечностях. Кожа его была ядовито-желтого цвета.

Существо постояло у входа, затем, переваливаясь при ходьбе, обогнуло камень и приблизилось к "Бургуту".

Потрясенный Хрусталев закричал:

– Укен! Укен! Немедленно возвращай Шахбоза назад!

Укен молчал.

– Укен!
– надрывался Хрусталев.
– Укен!

Ответа не было.

Шахбоз не появлялся из пещеры.

Желтое горбатое существо, все так же переваливаясь, подошло к "Бургуту". "Что же с защитным полем?" - пронеслось в голове Хрусталева.

Как завороженный, смотрел он на экран, чувствуя свою полную беспомощность.

Вдруг в "Бургуте" открылся люк. Его открыл сам Укен. Существо ввалилось в корабль. Прошло несколько томительных минут.

Шахбоз все не появлялся.

Люк "Бургута" снова открылся, появился загадочный обитатель планеты Рене, а за ним... Укен.

Существо по-прежнему переваливалось при ходьбе, Укен же прыгал из стороны в сторону, точно заяц.

Так они приблизились к пещере и вскоре скрылись в ней.

Кто мог предположить подобное?! Да что там предположить! Кто поверит в это?

Если он передаст подобное сообщение на Землю, там решат, что Хрусталев спятил. Известный космонавт и командир корабля Хрусталев от страха сошел с ума! На Земле хорошо известно, что планета Рене необитаема. Жизнь на ней невозможна!

В Космическом центре с предельной серьезностью отнеслись бы к любому его сообщению о необыкновенных свойствах песчаных бурь, о грандиозных сотрясениях почвы, об извержениях вулканов, о потоках раскаленной лавы, о магнитных полях и радиоактивной пыли, но - такое!..

Да, сомнений быть не может. В Космическом центре его сообщение о гибели экипажа и появлении живого существа на Рене, причем существа разумного, ибо оно сумело каким-то образом отключить защитное поле и повлиять на поступки Укена, примут за бред.

Первым его чувством было отчаяние, а первым желанием - стремление мчаться на помощь.

Но какую помощь мог оказать он своим товарищам? Опуститься на каменистое плато рядом с пещерой и тем самым увеличить число жертв? Ибо несомненно, что желтокожие ренейцы завладеют тогда и "Алмазом", и его командиром.