Загадка Роберта Престона

– Я остановлю и посмотрю? – полувопросительно произносит Джо.

– Конечно. Только осторожнее.

Он сходит с вагонетки и внимательно рассматривает ближайшую к нам громадину серо-коричневого цвета, буквально въевшуюся в землю двумя массивными ногами-опорами. Щупает машину, подносит к ней какой-то приборчик, щелкает кнопками и переключателями. Я просто наблюдаю, даже не пытаясь вникнуть в его действия, однако уже чувствую – что-то неладно. Наконец Джо поворачивается ко мне – в его взгляде недоумение.

– Ну и какой диагноз, доктор?

– Системы как-будто в норме, но питание на нуле. Это странно…

– Объясни, – интересуется Конрад.

– Ну, есть такая критическая точка. Если энергия ее достигает, включается аварийный режим и робот идет на базу – подзаряжаться. А у них, похоже, не сработало, они выработали ресурс до конца и так и упали. Но тогда, опять же, почему здесь? Тут они явно ничего не бурили… Потом, должна же быть блокировка, когда долго нет внешних команд… не понимаю!

Вот оно! Я знал, что отсутствием освещения все не ограничится. Что следующее?

– А что с той штуковиной?

– Уплотнитель? То же самое. Исчерпал ресурс, опустошен полностью.

Опустошен… что-то мне это напоминает… Ах, да. Этот мир, в котором я недавно играл, как там его? Аллирия, или Эллерия… не важно. Была там целая раса опустошителей, которые забирали без остатка жизненную энергию у людей… и не только у людей. Так что потом их жертвы стояли, как каменные изваяния. Я собственной рукой одного такого опустошителя грохнул… хотя не факт, что это был именно он. Вот и здесь – кто-то выпотрошил машины, и точно так же, наверное, выпотрошил людей, и, вполне возможно, скоро мы на них наткнемся…

Господи, и какая чушь иногда лезет в голову!

– Едем дальше? – спрашивает Джо. Убедившись, что машины не работают, он потерял к ним интерес.

– Давайте дальше, – соглашается Конрад, а Дмитрий добавляет:

– Чует мое сердце, самое интересное вас ждет впереди.

"Интересное" не заставляет себя долго ждать – оно начинается буквально за поворотом. Свет фонаря вдруг дает множество отблесков во все стороны, стены расширяются и перестают быть серыми и мрачными. Черт возьми! Никогда в жизни не видел столько золота сразу! Да что там не видел – я и не думал, что оно может существовать в одном месте в таких количествах.

– Ни фига себе! – выдает Джо. – Вы видите? Вы это видите?

– Ты будто об этом не знал, когда мы летели сюда, – отвечает Конрад.

– Одно дело знать, а другое… Боже, вот это красота!

Как ни странно, но сейчас я с ним солидарен.

– Кон, слушай, а может, это и есть то самое? – высказывается Хуанита.

– Ничего подобного, моя кошечка. Это хоть и редкое явление, но вполне реальное. К тому же, по словам этого Роберта…

– А что нам какой-то Роберт, с его словами? Ты что, безоговорочно ему веришь? Дорогой, да мы с тобой будем миллионерами!

– И кого мы этим удивим? Мы можем стать миллионерами, а можем – единственными в своем роде на всю Вселенную!

– Слушай, а оно нам надо – быть единственными? – к разговору присоединяется Джо. Он снова остановил вагонетку и спустился, чтобы получше рассмотреть практически неограниченные запасы драгоценного металла. – Выкупим права на шахту, и весь мир будет у наших ног!

Интересно, так кто же здесь ищет приключений?

Хотя, надо сказать, перспектива заманчивая. Если бы все это случилось полвека назад, я бы даже не думал. Иметь такой источник значило бы не просто обеспечить себя до конца жизни – можно было бы получить все, что только пожелаешь. Сейчас, конечно, естественное сырье ценится уже гораздо меньше, но все же в таких количествах, как здесь… О-хо-хо! Да, мы не будем единственными, но в первую сотню попадем точно.

Если только не принимать во внимание странные слова Престона о том, что все здешнее золото на самом деле ничего не стоит.

Конрад, ты ведь знаешь гораздо больше, чем говоришь! Ты стащил у меня ключ. И ты не просто догадываешься, что стояло за последним сообщением несчастного Роберта. Раз ты так уверенно отказываешься от предложения ограничиться золотым рудником – значит, у тебя есть на то причины. Не имею понятия откуда, но ты обладаешь гораздо большей информацией, чем мы все. И я еще вытащу из тебя эту информацию! Вытащу!

Да, Крез умер бы на месте, узнав, о чем мы здесь размышляем.

– Вот что, мОлодцы. Даю вам две минуты, чтобы насладиться зрелищем и прийти в себя, а потом езжайте вперед.

В конце концов, зачем себя сдерживать? Спрыгиваю с вагонетки и подхожу к стене, сплошь покрытой золотым слоем. Наверное, в свое время здесь шли весьма горячие процессы, и благородный металл отложился среди камня еще в расплавленном состоянии, а потом постепенно остыл. Впрочем, Джо лучше знать, как это все могло произойти, я же в таких вещах не спец. Да мне и не очень интересно. Я практик, а не теоретик. Хватаю рукой торчащий шипообразный выступ, с силой сжимаю его и откалываю. Что бы там дальше ни случилось, но сувенир на память у меня останется.

Джо стоит вплотную к золотой стене с довольной миной на физиономии. Эге, да он просто в экстазе, разрази меня гром! Нет, я много чего могу понять, но это уже извращение.

– Макс, ты посмотри!.. Черт! Нет, ты только посмотри!.. Мы станем самыми богатыми во Вселенной! Учредим здесь компанию… "Конрад и Ко"… А что, правда! Нет, ну ты подумай…

– Джо…

И тут мой взгляд скользит вниз и останавливается на левой руке, где скромно пристроился датчик живых форм.

Но такого не может быть!!!

Та экспедиция высказалась по этому поводу совершенно недвусмысленно: биологической жизни на планете нет и не может существовать в принципе.

Да, но что же в таком случае означает красная точка?

– Макс, ты… чего? – Джо еще только начинает приходить в себя.

– Датчик… там…

Далеко… метров сто впереди. Стоит она или движется?

Движется. Причем нам навстречу.

Опустошители…

– И правда… красная точка… Так значит, кто-то остался жив?

– Кхм! – я едва не поперхнулся. Почему такая мысль не пришла мне в голову?

Нет, подожди, не спеши радоваться. Если бы это был кто-то из экспедиции, то…

– Он не идентится как человек. Соображать надо, Джо.

– А если у него просто нет идента?

– Не мели чепуху. Лучше просто стой, где стоишь. И выключи осветитель!

– Зачем?

– Я сказал – выруби! – ухитряюсь выкрикнуть это, не повышая голоса. – А еще лучше – заткнись.

– Если он выключит, то будет беззащитен, – замечает Конрад. – Не у всех такие глаза, как у тебя.

– Командор, это мои проблемы, а не его. Джо, делай, что говорю!