Загадка Сфинкса

– Марина, а почему Олег должен был на тебя сердиться?

– Да так, ерунда.

– И для тебя так важна эта ерунда?

– А с чего ты взяла, что для меня это важно?

– Не отвечай вопросом на вопрос. Я тебя не первый год знаю. Давай, рассказывай.

– Ты меня прямо к стенке приперла, – вздохнула Марина и начала рассказывать подруге про свою ссору с братом. – Как ты думаешь, он правда больше не злится? – спросила Канина, когда рассказ ее подошел к концу.

– Даже не знаю... Может, и не злится, но все равно как-то странно с тобой разговаривает.

– Вот и я это заметила. Ой, Машка, и чего ты в этом историке нашла? Вы бы с Олегом такой парой могли стать... Оба красивые, оба умные. Он ведь такой классный! Нам когда по десять лет было, я в лесу ногу о стекло порезала. Он тогда порвал свою любимую рубашку и рану мне перевязал – герой! И много еще таких случаев было. Ты же знаешь, со мной постоянно что-нибудь случается, не знаю, что бы я без него делала. А еще он стойко переносит все крутые виражи моего характера, не парень, а просто клад!.

– Знаю. И знаю, что он классный. Но... Марина, ну не могу я Игоря Алексеевича из головы выкинуть!

– А ты и не пробовала!

– Пробовала. Правда, не могу. А Олег... Я так не хочу потерять его как друга. Но, кажется, уже потеряла.

– Я так не думаю. Он недельку походит, подуется, а потом снова будет рад любой возможности быть рядом с тобой.

Все случилось, как и предсказывала Марина. Олег вскоре снова стал общаться с девушками, но не так, как раньше. В его поведении появилась какая-то холодность и недоверие, которых Маша не могла не заметить.

Наступило долгожданное для всех школьников, да и не только для школьников, воскресенье. Войдя в комнату внучки, Тамара Алексеевна застала Машу за чтением книги.

– Машенька, ты сейчас очень занята? – спросила она внучку.

– Вот читаю дополнительный материал по истории. А что?

– Я тесто на пироги поставила, а у нас хлеб и масло растительное закончились. Может, сбегаешь в магазин?

– Хорошо, сейчас только до конца абзаца дочитаю.

Мария Мельникова уже возвращалась домой из магазина, когда увидела вдалеке знакомый силуэт. Игорь Алексеевич – объект ее мечтаний и ночных слез в подушку – шел рядом с какой-то девушкой. Крашенная блондинка среднего роста, слегка полноватая – она моментально стала первым врагом Марии Мельниковой. Маша чуть было не выронила сумку из рук. У девушки было такое чувство, словно ее сердце в один миг разбилось на тысячи мелких осколков.

Глава XIII. Тайное становится явным

«Как же я могла надеяться на что-то? – сокрушалась Маша. – Ясно ведь: никогда он меня не полюбит. Просто совершенно не ожидала, даже подумать, представить себе не могла, что у Игоря Алексеевича может быть девушка. А почему ее не может быть? Он красивый, умный, благородный, честный, замечательный – в общем, самый лучший. Конечно же, у Игоря Алексеевича есть девушка. Как же обидно это осознавать! Хотя... А что, если она и не девушка ему вовсе? А просто знакомая или, может быть, сестра... В любом случае, теперь мы просто обязаны найти статуэтку. Тогда Игорь Алексеевич поймет, как сильно я его люблю. Ту записку ему Андрей Павлович, может, и не передал. Он мог забыть, потерять ее, да мало ли всего еще могло случиться! Мы найдем эту статуэтку сфинкса!».

– Как и все понедельники, которые считались «днем тяжелым», этот не стал для Маши исключением. Она отключила верещавший утром будильник и снова уснула. Проснулась же ровно через двадцать минут и начала спешно собираться в школу, проклиная вчерашний фильм, из-за просмотра которого девушка поздно легла спать. Пуговица, как назло, оторвалась и решила существовать отдельно от кофточки кремового цвета. Все было против нее, но в школу нужно было попасть вовремя.

– Марина, срочное дело! – сообщила Маша после первого урока Каниной. – На большой перемене собираемся на первом этаже около стола вахтера. Передай Олегу.

– Хорошо. А по поводу?

– По поводу статуэтки.

Когда вся троица была в сборе, Маша Мельникова начала рассказывать:

– Я уже с Игорем Петренко поговорила: он видел, как Надя и Лариса вместе ушли из школы сразу после занятий. Получается, они вне подозрений. И Игорь тоже.

– А Игорь-то почему? – недовольно спросил Олег.

– Потому что так получилось: я шла за ним от кабинета, где были занятия кружка до выхода. А потом ты, Олег, ко мне подошел и предложил проводить.

– А зачем ты за ним шла? – не поняла Марина.

– Я не за ним, я сама по себе шла. Просто так получилось, что он шагал впереди меня.

– А я все время вместе с Егором была, – вспомнила Марина Канина. – И при мне он никуда не отлучался. Мы и домой вместе шли. Он точно не мог сфинкса украсть.

– Получается, что Бутейко, Смирнова, Петренко и Неклюдова вне подозрений. А кто же тогда? Ведь кроме нас, больше никого не было в школе в то время вообще. Поздновато ведь уже было, – задумалась Мария.

– Стоп! – прервал ее размышления Олег. – А кто может гарантировать, что они не вернулись назад? Бутейко исключаем – с ним ты, Марина, была. А вот Надя, Лариса и Игорь запросто могли вернуться за статуэткой. Мы ведь не видели, куда они пошли.

– Позвольте с вами не согласиться, молодой человек. – вмешался стоящий неподалеку Андрей Кудрявцев. – Я невольно услышал ваш разговор и, если правильно понял, вы хотите найти украденную у моего друга статуэтку?

– Да, мы очень хотим ее найти, – ответила Маша.

– Буду рад, если окажу вам посильную помощь, – тихо сказал Андрей. – Я ведь в тот день дежурил здесь.

– А мы-то как рады будем! – воскликнула Марина.

– В ваших рассуждениях я услышал два ошибочных мнения. Первое – что трое из ребят могли вернуться. Я знаю в лицо всех, кто занимается в историческом кружке. Уверяю вас, никто из них не возвращался, – здесь Андрей Павлович выдержал театральную паузу.

– А второе? – нетерпеливо спросила Марина.

– А второе ошибочное мнение – что кроме вас в школе никого не было. Я видел, как некто выходил из школы. Как раз после того, когда Игоря Алексеевича якобы позвали к телефону. Как этот человек входил, я не видел. Наверное, это произошло как раз в тот момент, когда я на пять минут отлучался.

– Кто этот человек? – спросила Маша. – Девочка или мальчик? Худой или толстый? Высокий или маленький? Во что был одет?

– Маша, вы завалили меня вопросами, – улыбнулся Андрей.

«Надо же, имя мое помнит, а записку не передал», – с досадой подумала Мария.

– Я этого человека видел со спины. Одет был, как и все сейчас: джинсы и кофта. На голову натянут капюшон. Худой и высокий, прямо как вот эта девушка. На нее похож, – указал Кудрявцев на проходящую мимо Анжелику Хамину.

– То есть этот некто мог быть и парнем и девушкой? – уточнил Олег.