Загадка старинной куклы

Скажи спасибо, что у нас сейчас времени на тебя нет, — добавил Олег. — Но если еще раз на таком зацапаем…

Не договорив, он показал Лешке кулак. Впрочем, и он, и остальные уже остыли. Во—первых, долго злиться на Пашкова было почему—то невозможно. А во—вторых, все пятеро испытали даже некоторое облегчение. По крайней мере, хоть одна тайна раскрылась.

Вы хоть меня поймите, — снова принялся канючить Пашков. — Я же вам ничего не хотел плохого. Мы бы с Сашком вам после признались, что следили. У нас задача была вам всем доказать, что мы тоже в детективы годимся. И тогда вы нас, может, на следующее расследование возьмете.

Разлетелся, — проворчал Тема.

Да ладно тебе, — улыбнулся Пашков. — У нас вроде с Сашком еще какая надежда была, — продолжал излагать он. — Мы думали: вдруг за вами походим, а потом что-нибудь обнаружим, чего вы сами прозеваете. Ну и, ясное дело, тогда до вас дойдет, какие мы с братаном для вас незаменимые.

Слушай, незаменимый, нам некогда, — заторопился Олег.

Дело, конечно, ваше, — вдруг стал очень важным Пашков. — Но я бы на вашем месте подумал. По—моему, вам такие, как я, нужны.

Ты серьезно или опять шутишь? — посмотрел на него в упор Олег.

Сам уж суди, серьезно или нет, — ответил Лешка. — Мое дело рассказать. Я в школе сегодня хотел, а вы смылись. Искал вас, искал, а вы меня чуть не побили.

Извини, — смущенно ответил Олег. «И как это у Пашкова выходит, что все всегда вроде бы перед ним виноваты? — изумленно добавил он про себя. — Сейчас еще, чего доброго, выяснится, что он на нас зла не держит».

Ладно тебе! Все в порядке! — будто прочел его мысли Пашков. — Я на вас не в обиде. Лучше слушайте. Значит, спрятался я вчера возле кукольной галереи. Думаю, может, еще что—нибудь подозрительное замечу. А Сашка отправился за вами следить. Он сказал, вы вокруг «Белой магнолии» ходили.

Ага! — сжал кулаки Тема. — Вот кто, значит, за нами шпионил!

— Да погоди ты! — отмахнулся Пашков. — В общем, шатаюсь я вокруг галереи. Тут машина: «жигуль» первой модели. У театра как тормознет, а потом дальше по переулку рванула. А возле театра мешок остался.

И все? — спросили друзья.

Все, — был очень горд собою Пашков.

Олег хотел ему уже сказать, что они по этому поводу знают гораздо больше, но именно тут его вдруг осенило. И он, повернувшись к Тане, спросил:

Кукла с тобой?

Да, — потрясла пластиковой сумкой светловолосая девочка. — Я как—то про нее и забыла со всеми делами.

Дай сюда! — выхватил у нее сумку Олег.

Он заглянул внутрь. Кукла—принцесса была там.

— Быстро к майору! — заорал мальчик в очках. — Тут теперь каждая минута…

И, не договорив, он первым понесся по направлению к Сретенке.

— Куда же вы? — уже на середине перехода через Кольцо осведомился Лешка.

В милицию! К майору! — выкрикнул Олег. — Идем с нами.

Нет, в милицию я не пойду, — заартачился вдруг Пашков. — Мы там с Сашком… В общем… вы лучше без меня.

И он, лавируя между машинами, понесся назад к Большой Спасской.

Чего это с ним? — пыхтя, спросил Тема, когда все пятеро уже спешили по бульвару.

Небось какой—нибудь очередной эксперимент рядом с милицией проделал, — фыркнула Катя.

Не до того, — отмахнулся Олег.

Может, хоть что—нибудь объяснишь? — изнывал от неизвестности Женька.

Сами сейчас увидите, — еще прибавил ходу Олег. — Если я, конечно, не ошибаюсь. Думаю, на этот раз ошибки быть не может.

Тремя минутами позже они влетели в кабинет Василенко.

За вами что, гнались? — улыбнулся майор.

Нет, — едва выговорил Олег.

А куклы все целы! — раскраснелась от радости Вера Андреевна.

Вот! — Вместо ответа выложил Олег из мешка на стол принцессу. — Вера Андреевна! Скорей! Надо к ней внутрь залезть!

Внутрь? — оторопела Танина тетка. — Зачем?

— Так надо! Увидите! — настаивал мальчик. Майор внимательно посмотрел на него.

— Вера Андреевна, — обратился он к Таниной тетке. — Попробуйте, а? Я эту компанию уже знаю. Если они настаивают…

Вера Андреевна, словно под гипнозом, подпорола лезвием нитки и аккуратно отделила голову от туловища принцессы.

Дайте—ка! — выхватил у нее куклу Олег.

Осторожней! Испортишь! — воскликнула женщина.

Олег с большими предосторожностями запустил внутрь палец.

Кажется, ничего, — растерянно произнес он.

Не прет у вас с этим делом, — похоже растерялся еще больше майор Василенко.

Олег было протянул куклу Вере Андреевне, но в последний момент ему захотелось еще раз испытать судьбу. Он быстро вытащил вату из кукольного нутра.

— Что ты делаешь? — воскликнула Вера Андреевна.

В этот момент на стол бесшумно упал крохотный конвертик.

— Возьми, — протянул Олег куклу Тане.

А сам подхватил конвертик. Друзья обступили его. Олег взволнованно открыл конверт и извлек на свет марку. Бордовый лев на черном фоне.

Ого! — воскликнул майор Василенко.

Подозреваю, что в этом все дело, — бережно положил марку на милицейский стол Олег.

Эксперта надо с Петровки, — уже разглядывая марку под неизвестно откуда возникшей у него в руках лупой, сказал майор Василенко. — Хотя, — вдруг осенило его, — Андрей ведь раньше марками увлекался!

Он схватил телефонную трубку.

— Андрей Станиславович сейчас в школе, — сказала Катя.

Фигня! — посмотрел на часы Женька. — У него сегодня короткий день. Звоните домой.

Андрюха! — уже кричал в трубку Владимир Иванович. — Мотоцикл на ходу? Быстро! Ко мне в отделение! Здесь и узнаешь. Кажется, твои гаврики тут такое нарыли! Жду!

Майор бросил трубку на рычаг.

Сейчас прибудет, — сообщил он присутствующим. — А говорили, что ничего не прячете, — повернулся он с укоряющим видом к Вере Андреевне.

Я и не прятала, — растерянно пролепетала та. — Кукла и кукла…

А про марку не знали? — с большим сомнением спросил майор.

Даже и не догадывалась, — объяснила Вера Андреевна. — Я же кукол собираю, а не марки.

Жаль, что я в марках совсем ничего не секу, — посетовал Олег.

Я тоже, — признался майор Василенко. — Только знаю, что встречаются очень ценные экземпляры.

Вера Андреевна, — строго взглянул майор на Танину тетку. — Скажите честно, откуда у вас эта кукла?