Загадка времени

– Что мы уничтожаем? – спросила Лоэли. – Какую точку доступа?

– Долго объяснять. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Поторопимся. Нам еще спасать Фолтана.

Фолтан скрипел зубами от боли, едкий пот заливал глаза, по телу разливалась слабость. Лишь невесомость не позволяла ему упасть. Дышать становилось все труднее. Клокотание разрывало грудь. Каждое мгновение растягивалось на мучительные годы. Он прислушивался к голосам в комвоксе, чтобы не выпадать из действительности, но действительность меркла, сливаясь с темнотой.

Различив приближающиеся человеческие очертания, излучающие серебристое мерцание, Фолтан поверил, что ненадолго потерял сознание. Вооруженный винтовкой обнаженный мужчина очутился в области, освещенной фонарями. Его лицо было бесстрастным. Он коснулся кончиками пальцев визора.

– Что вам удалось выловить? – одними губами спросил Фолтан. – Что ты такое? – Его глаза встретились с глазами, застланными пеленой сияния. – Ты всегда был таким?..

Темнота окружила Фолтана. Очнувшись, он не увидел обнаженного мужчины. Встреча с членом экипажа «Кнахда» могла быть плодом воображения, если бы с наружной стороны визора не сохранились отпечатки пальцев.

«Куда он делся? – подумал Фолтан, – Почему не застрелил меня? – Он попытался воссоздать появление члена экипажа «Кнахд». – Как он дышал? – Перед внутренним взором расплывалось неясное серебристое мерцание. Встреча с обнаженным мужчиной казалось сном. Ее подробности быстро стирались из памяти. – Я должен… должен предупредить Лоэли…»

Лоэли приближалась к мостику, приготовившись нажимать спусковой крючок. Синий луч прицела шарил в темноте. Из комвокса донесся еле слышный шепот, повторяющий ее имя. Она не ответила. Сейчас у нее не было возможности помочь Фолтану. Посоветовать набраться сил, чтобы потерпеть еще немного, казалось неудачной мыслью.

Убивший Данека обнаженный мужчина с простреленным черепом парил сзади. Лоэли следила за изображением заднего вида на визоре. Рлеке и Токи-Ис шли за ней. Планшет приковал внимание Рлеке. Если из трубы возникнут члены экипажа «Кнахда», он не успеет поддержать ее…

– Лоэли, все правильно, здесь, – сказал Рлеке. – Перед тобой.

Лоэли направила синий луч прицела в сторону запертой двери мостика. Возле нее расположился Рлеке. Убрав планшет, он вскинул винтовку. Токи-Ис коснулся электронного замка. Дверные створки разошлись – и из темноты хлынуло призрачное свечение.

Рлеке устремился на мостик. Лоэли бросилась следом. Синие лучи прицелов заскользили по отключенному оборудованию. Убедившись, что мостик пуст, они приблизились к источнику призрачного свечения.

Посреди мостика висело полупрозрачное существо без выраженных очертаний с текучими россыпями сверкающих точек внутри размытого тела. От него во все стороны тянулись гибкие отростки.

– Токи-Ис! – голос Рлеке сорвался. – Резервуар!

Резервуар очутился под существом. Токи-Ис нажал несколько кнопок на панели. Лепестки резервуара разомкнулись, выдвинулся континуум-трансформатор, из него вырвалась силовая сеть. Взлетев к потолку, она схлопнулась над существом.

Существо принялось вращаться, пытаясь освободиться. В голове Лоэли раздался пронзительный крик. Пол начал ускользать из-под ног. Стены каюты заколебалась.

Силовая сеть сжималась, и объем существа, засасываемого континуум-трансформатором, уменьшался. Континуум-трансформатор вобрал силовую сеть с существом, резервуар втянул континуум-трансформатор, лепестки соединились, прекратив искривление пространства.

– Работает мое изобретение! – прохрипел Рлеке. – Значит, я на правильном пути!

– Это все? – Лоэли ощутила во рту медный привкус. – Вы получили полезный остаток?

– Именно!

Из комвокса донесся хрип. Мимо Лоэли поплыли багровые сгустки. Делясь на капли, они разносились по мостику. Поворачиваясь к двери, Лоэли скользнула взглядом по Токи-Ису – он неестественно выгнулся, пытаясь свести пальцами рваные края пулевого отверстия в области живота.

Увидев в коридоре серебристое мерцание, Лоэли задрожала. Она уже ощущала, как еще не выпущенная пуля пробивает скафандр, чтобы проложить путь сквозь тело… Винтовка вырывалась из рук, синий луч прицела рывками подбирался к лицу обнаженного мужчины, но второй синий луч прицела оказался быстрее. Обнаженный мужчина, получив дыру над переносицей, обмяк. За ним разлетались влажные серые комки.

– А могли навалиться толпой… – Рлеке выглянул в коридор. – Лоэли, почему ты не следила за дверью?

«Разве трудно догадаться? – подумала Лоэли. – Я никогда не видела ничего подобного твоему полезному остатку!»

– Ладно. – Рлеке приклеил заплатки на скафандр Токи-Иса. – Молрихи выносливые. Он справится.

– Заштопайте меня, – пробормотал Токи-Ис. – Как больно!

Подхватив резервуар, Рлеке выбрался с мостика. Лоэли вывела обхватившего ее Токи-Иса. Он еле передвигал ноги. Возможно, было бы лучше, если бы он летел за ней…

– Ты справишься, не раскисай, – подбодрила Лоэли. – Помогай мне. Нам нужно вытащить Фолтана!

Фолтан очнулся от ударов по шлему. Разлепив веки, он различил в свете фонарей лицо Рлеке. Комвокс передавал всхлипы.

– Уже выходим, уже выходим, – проговорила Лоэли. – Потерпи.

– Живой? – Рлеке обхватил Фолтана. – Выбираемся.

– Кого еще ранили? – спросил Фолтан. – Полезный остаток забрали?

Рлеке потянул его за собой.

– Не стой!

У Фолтана хватило сил лишь щелкнуть боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы. Грубый рывок оторвал его от пола. Мимо пронесся коридор. Очутившись в тамбуре, он увидел спины Лоэли и Токи-Иса, покидающих шлюзовую камеру «Кнахда». Рлеке устремился за ними, и Фолтан опять ощутил грубый рывок.

Выбравшись по тоннелю из отрицательного объема, Лоэли ступила в контрольный зал. Ей предстал неподвижный обнаженный мужчина. Судя по влажным серым комкам, повисшим за ним, он был мертв. Его серебристое мерцание меркло.

– Что это такое? – зазвенел голос Нойры. Отделившись от переборки, она забросила винтовку за спину. – Он не человек, правда?

– Не имеет значения, – ответил Рлеке. – У нас другие заботы. Помоги мне.

– В него попали? – Нойра подхватила Фолтана. – Как мы вылечим его в невесомости?

Фолтан сосредоточился на Греготе, чуть видно раскачивающемся в продырявленном пулями скафандре. Грегот замер спиной к голографическим экранам. Вокруг него висели капли крови. Обеими руками он держал винтовку.

«Успел ли он выстрелить хотя бы раз? – подумал Фолтан. – Вряд ли… – Он начал терять связь с действительностью. – Как я объясню руководству его гибель?..»

– Мы должны уничтожить «Кнахд», – сказала Лоэли. – Фолтан, ты можешь уничтожить «Кнахд»?

– Ты не видишь, в каком он состоянии? – Нойра внесла потерявшего сознание Фолтана в шлюзовую камеру. – Если не поторопимся, потеряем его.