Загадка замка Эппл-Гроув

– Тогда почему Бэйл не прекратит это?
– с искренним недоумением спросила я, так как мне казалось, что если некромант может победить, надо быстренько нейтрализовать короля, схватить рубин, можно, кстати, вместе с короной, и делать ноги.

– Ну, это скучно, - сморщил нос Мортимер, - никакого интереса…

– Ну да, - я искоса взглянула на него, - а так, конечно, значительно интереснее. Я, между прочим, в этом тяжеленном платье уже, знаешь, как устала?

– Да ладно, сейчас он его убьёт, и всё, - равнодушно отозвался Мортимер, но исчезать почему-то не торопился.

– А ты чего здесь?
– сообразила поинтересоваться я у… хм… у бога, собственно.

– Да так, - он неопределённо покрутил рукой в воздухе, - присматриваю за ним… Не чужие всё-таки… Столько он мне крови попил и нервов попортил, ты себе не представляешь! Так что теперь он просто обязан пройти все эти испытания. Я на него , между прочим, три мира поставил: два пустых и один населённый.

– Это как — три мира?
– ошарашенно переспросила я.
– В смысле — таких, как наш?

– Ну в целом да, - Мортимер спокойно пожал плечами и, подумав, извлёк из воздуха две груши. С сомнением посмотрел на них, откусил от одной, пожевал, кивнул сам себе и протянул вторую мне, - попроще только и поменьше. Но всё равно жалко, вот и … контролирую. Понимаешь?

– А ты можешь вмешаться и помочь?
– с энтузиазмом подвинулась я к Мортимеру.

– Нет, не могу, - он со вздохом покачал головой и на всякий случай отодвинулся, - у нас свои правила. О, смотри, договариваются…

Я повернулась и услышала, как Бэйл, который тоже умудрился не сбить дыхание, говорил, обращаясь к расстегнувшему камзол королю.

– А принцесса-демон тебя не интересует?
– голосом опытного коммивояжёра предлагал Бэйл.
– Между прочим, уже в состоянии призрака. Можно сказать, идеальный вариант…

– Неплохо было бы, - согласно кивнул черепом король, - только где же я такую возьму?

– Есть у меня одна такая на примете, - отбивая очередной удар, сказал Бэйл, - характер, правда, так себе. Но красавица…

– Обсудим?
– король первым поднял меч и остановился.

– Разумное решение, - согласился некромант, в свою очередь тоже опуская оружие.

Мортимер подмигнул мне и, шепнув на прощание «не говори про меня», исчез. А я постелила прямо на каменный пол бесценных горностаев и села слушать, как некромант будет договариваться с королём.

Король щёлкнул пальцами, и к нему тут же подскочили два рослых скелета, облачённые в роскошное подобие ливрей: золотого шитья на них было раз в десять больше чем надо, на мой взгляд.

– Вино, лучшее, закуска для меня и для моего… гостя, - отрывисто приказал король и широким жестом гостеприимного хозяина указал Бэйлу на стол, стоявший в некотором отдалении от центра, в небольшой уютной нише.

Некромант благодарно кивнул, и мужчины, убрав оружие, направились обсуждать дела государственной важности: женитьбу короля скелетов. Ну вот как у них так получается: ведь только что готовы были покрошить друг друга на кусочки. А вот уже идут вместе вино пить… Как?!

Будучи лицом крайне заинтересованным, я встала с пола, подобрала мантию и двинулась вслед за ними, но, поймав предостерегающий взгляд Бэйла, понятливо отстала и, снова расстелив многострадальных горностаев, устроилась на широком скальном выступе.

– Так о какой принцессе демонов ты говорил, некромант?
– разлив принесённое вино по высоким кубкам удивительной красоты, перешёл к делу король.

– Она не была непосредственно принцессой, так как принадлежала к боковой ветви королевского рода, - начал рассказывать Бэйл, - но очень хотела этой самой принцессой стать, а лучше — королевой. Понимаешь мой намёк?

Скелет поправил корону и задумчиво кивнул.

– А почему она находится в призрачном состоянии?
– через минуту поинтересовался он.
– Демоны ведь живут очень и очень долго.

– Она попыталась свергнуть законного правителя, - любезно сообщил Бэйл, и король скелетов понимающе кивнул, мол, дело житейское, чего уж тут, - конкретно — моего отца. Как ты можешь догадаться — неудачно.

– Так ты принц демонов?
– Эффриссаль чуть не подавился очередным глотком вина.
– А сразу почему не сказал? И что за странный выбор профессии для тёмного принца?

– Это длинная история, - поморщился Бэйл и вернулся к насущному вопросу, - так вот, Лея всегда хотела двух вещей: короны и богатства. По-моему, это именно то, что ты можешь ей дать, я прав?

– Несомненно, могу, - король смотрел на свет сквозь бокал, покачивая его, и багровая жидкость загоралась сотнями и тысячами тревожных алых огоньков, - но захочет ли она сама? Мне не хотелось бы, чтобы однажды она сговорилась с каким-нибудь некромантом и решила свергнуть уже меня. И не факт, что снова неудачно.

– И начала бы править твоим народом?
– Бэйл иронично поднял бровь.
– Как ты себе это представляешь?

– Хотя, да, ты прав, - скелет ненадолго задумался, а я затаила дыхание.

Значит, Бэйл решил сплавить королю ту самую Лею, о которой тогда в саду рассказывал тётушке, ту, которая предала его и которую он вынужден был казнить вместе с родственниками. И ту, которая стала являться ему при вызове духов. Что же, это поистине радикальное решение проблемы: Бэйл одним махом закрыл бы несколько вопросов.

– Хочешь, спросим у неё сами? Заодно посмотришь на невесту, - небрежно предложил он Эффриссалю, - я могу её вызвать…

– Прекрасная мысль, - король приосанился, зачем-то поправил корону и застегнул расстёгнутый во время поединка камзол.

Бэйл отставил бокал, вынул из кармана куртки чёрный мелок или что-то похожее, встал, неспешно прошёлся по пещере, выбрал место неподалёку от центра, прислушался к чему-то и довольно кивнул сам себе. Король, внимательно наблюдавший за ним, одобрительно хмыкнул, а скелеты, сообразившие, что никто прямо сейчас упокаивать их не собирается, подобрались поближе.