Загадка золотой чалмы

— Лучше разделиться, — он принял решение. — Вы с Луной обследуйте первый этаж, а я второй.

— Что конкретно ищем, командир? — задала новый вопрос Варвара.

— Любую информацию о том, что здесь происходит, — вместо Ивана ответил Луна. — Листовки, буклеты, чьи-нибудь разговоры, фотографии.

— Интересно, как ты сможешь собрать разговоры? — посмотрел на него Иван.

— По-моему, мы с вами живем в двадцать первом веке, — Луна извлек из кармана куртки маленький диктофон.

— Ну, ты даешь, — удивился такой предусмотрительности Иван.

— Пошли, — поторопил его Луна. — Встречаемся в комнате. Если кто через час не дойдет, то…

Он не договорил.

— Но лучше дойти, — вмешалась Варя. — Боюсь, если даже нас спасут, то после по головке не погладят.

— И особенно это будет обидно, — добавил Луна, — если мы ещё не успеем собрать доказательства, что здесь творятся какие-то нечистые дела.

Иван осторожно отворил дверь в коридор.

Глава X. МИУСТАН И ДРУГИЕ

Они крадучись выбрались в коридор. Тихонечко затворили за собой двери и подождали, пока глаза привыкнут к царившему тут полумраку.

— Расходимся, — наконец шепнул Луна.

Иван, кивнув, направился к лестнице. А Варя и Павел пошли на цыпочках по коридору первого этажа, готовые при любом подозрительном шорохе нестись обратно, к спасительной комнате.

Поднявшись на второй этаж, Иван очутился в уже знакомом полутемном коридоре, куда не проникало ни луча света с улицы. Лишь тусклые мерцающие лампы не позволяли тьме стать кромешной. Медленно-медленно он достиг входа в зал. Дверь была приоткрыта. Изнутри не доносилось ни звука.

Он шагнул внутрь. Зал оказался большим и тоже полутемным. Лишь половина окна возле сцены была почему-то не занавешена. Стены комнаты, пол, потолок — все выкрашено в черный цвет. Стулья, стоявшие плотными рядами от самой двери и до конца зала, — тоже черные.

За сценой чернел тяжелый бархатный занавес. А на самом краю её над рядами стульев нависала черная кафедра. Забравшись на сцену, Иван подошел к ней. Кафедра как кафедра. Деревянная. Микрофон торчит. «Наверное, с неё и читают бабушке лекции», — подумал мальчик. Он взглянул на полочку. Там что-то белело. Иван пошарил внутри и вытащил листок бумажки. Видимо, это был конец какой-то лекции: «На этом аминь! А теперь, братья и сестры, вознесем же хвалу Золотой чалме и блаженному Миустану!»

Иван вытаращился на листок бумаги. «Золотая чалма — это, видимо, тот мужик, который вчера при нас сюда вместе со всей делегацией пожаловал, — предположил он. — А Миустан кто такой? Тетка в парандже, что ли? Интересно, чем они так отличились, что им хвалу возносить надо?»

Ответа на этот вопрос у Пуаро не было. Он вновь склонился над полочкой в надежде, что там обнаружится ещё какой-нибудь фрагмент лекции. Иногда всего две-три фразы проясняют картину. Однако никаких бумажек в кафедре больше не нашлось. Зато рука нащупала твердый брусочек со множеством выступов. Пуаро вытащил его на свет. Это оказался пульт управления. По виду как у телевизора или музыкального центра.

Мальчик нажал наугад одну из кнопок. За спиной у него раздалось тихое жужжание. Он обернулся и чуть не вскрикнул от неожиданности. Тяжелый занавес раздвинулся, и Иван увидел огромную золотую чалму.

Присмотревшись к пульту, Пуаро заметил, что все кнопки на нем разного цвета. Он нажал на красную и вздрогнул. Золотая чалма словно бы ожила. По ней забегали сотни маленьких огоньков. Сперва медленно, затем все быстрей, быстрей и быстрей. От этого разноцветного мельтешения голова начала кружиться. Пуаро словно опутали невидимые нити, и вмиг ставшее безвольным его тело неумолимо повлекло к чалме.

Собрав последние силы, Иван все же сумел отвернуться и торопливо нажал на кнопку. Чалма погасла. Наваждения как не бывало. Только перед глазами все ещё мелькали бегающие огоньки. Он потряс головой. Ловкие тут собирались люди. Пуаро подошел к чалме. Она была сделана из золоченой фольги, в складках которой и прятались микроскопические лампочки. Мальчик вновь подивился находчивости организаторов. Затем решил испытать ещё какую-нибудь кнопку на пульте. Взгляд остановился на синей. Иван нажал её. Со всех сторон раздались шум морского прибоя и тиканье. Когда он слушал это по плейеру через наушники, впечатление было совершенно иным. Здесь, в зале, он ощутил себя будто в центре бушующей морской стихии, и неумолимый метроном, казалось, отсчитывал драгоценные мгновения жизни.

Пуаро представил себе, что при этом мелькает чалма. А если ещё множество человек сливаются в коллективном мычании, то, вероятно, у них и впрямь начинает ехать крыша, и тогда им можно внушать что угодно.

Выключив шумовое сопровождение, он заскользил взглядом под потолком. Кто бы ни были организаторы этой загадочной общины, на аудиооснащение они не поскупились. Вдоль всех четырех стен было натыкано множество колонок. Даже сам океан не способен с таким совершенством шуметь во время прибоя. Здесь техника явно шагала впереди природы.

Из коридора послышались голоса. Иван заметался по залу и, не найдя лучшего укрытия, юркнул за длинную, до пола, занавеску одного из окон. Его ослепил яркий солнечный свет, от которого вмиг захотелось чихнуть. Он с силою зажал себе нос и рот. Слава богу, пронесло.

Голоса послышались громче. В зал, разговаривая, вошли двое мужчин.

— Гляди-ка, никого, — произнес один, с низким голосом.

— Факт, — подтвердил его собеседник. — Кому ж это фонограмму включать потребовалось?

«Ну, я идиот, — казнил себя за занавеской Иван. — Совсем меня эта чалма задурила. Еще немного, и они бы меня тут застукали». Но судя по словам двух мужчин, они пока о его присутствии не подозревали.

— Вот чудеса, — снова заговорил тот, что с басом. — Занавес открыт. Замкнуло, что ли?

— Если б замкнуло, то так и звучало бы, — возразил второй. — Черт! Пульта на месте нету. Кто уволок?

— Небось опять Миустан, — откликнулся первый.

— Он не последний вчера уходил, — внес уточнение второй.

— Кто же тогда? — поинтересовался обладатель баса.

— Не помню, — сказал второй. — Небось пульт где-нибудь внизу валяется, и кто-то на него сел. Задницей, между прочим, тоже можно кнопку нажать, — заржал мужик.

— Этот пульт так далеко не берет, — засомневался первый.

— А ты разве пробовал? — спросил второй.

— Да нет. Просто по идее, — пробасил первый.

— Идея с практикой часто расходятся, — хохотнул второй. — Сам, наверное, убедился.

В его словах явно содержался намек, потому что обладатель баса злобно прошипел в ответ:

— В чем я убедился, дело мое. А ты помалкивай и знай свое место.

Второй мужик, стушевавшись, пролепетал:

— Да ты чего, шеф, я просто так.