Загадки памяти прошлого

— А вы как всегда на грани смертельного риска, профессор, — покачал головой Ривирам.

— Полно вам, командор. Кто не рискует, сидит на Земле и чахнет за книгами.

— Тоже не плохое занятие, профессор, — улыбнулся Док, — Раненые есть?

— Нет. Только сильно напуганные и не очень. Но после вашего эффектного появления, думаю, ни тех, ни других не осталось.

— Я все же проверю.

— Да-да, конечно.

— Грюм, займись распределителем. Сай, Лэдо, поставьте периметр. Могут нагрянуть еще гости.

Берг своими громкими командами привлек к себе внимание.

— Это случайно не Берг Ховард? — профессор с интересом смотрел на помощника командора.

— Да, почему вы им интересуетесь?

— М-м. У меня для него не очень приятные новости.

— Что произошло?

— Его брат, Максимилиан Ховард, опять устроил драку, и его заперли в изоляторе. Стоит вопрос о полном отчислении парня из рядов стражей.

— Не напомните мне, кто у парня куратор?

— Офицер Элмер Шидари. Не плохой малый. Насколько знаю, он не единожды отмазывал Макса, но в этот раз драка произошла с курсантами другой группы. Так что, дело отдали на рассмотрение в штрафной отдел.

— А с кем была драка, случайно не знаете?

— Случайно знаю. С племянником командора Ноймана. Признаться честно, руки чесались самому надрать этому парню уши, но сами понимаете. Гражданские и военные, малейшие стычки, и вылетаем оба с Христайла.

— Спасибо, профессор, я передам Бергу эту информацию. Может, теперь расскажете, что вы тут делаете?

— Прячусь от командора Ноймана и помогаю вам.

— Вот как? А можно с подробностями?

– Можно, но тогда лучше пройти в мою палатку.

Командор осмотрел окрестности, команда занималась налаживанием защиты, рядом с телами тихоходов уже собрались небольшие группки студентов, которые активно что-то собирали. У трансформатора защитного поля замер Грюм, мелькнула мысль, что если бы Шип был с ними, он бы быстро сообразил, как все исправить. Но теперь его нет, а значит, надо искать замену. Проследив, как Берг раздает указания остальным, Ривирам направился к единственной палатке.

Профессор Павловский, закрыв вход и включив кондиционер, направился к столу и активировал масштабную карту планшета. Над столом, моргнув, предстала карта местности, на которой они сейчас находились. Несколько манипуляций на планшете, и на карте появились странные потоки, чуть скорректировав карту, профессор, наконец, перешел к объяснениям:

— Со мной связался лорд Авалос. Рассказал о ваших тревогах. Надо сказать, он просто озвучил мне мои собственные мысли. Нечто гонит шиполапов из-под земли на поверхность. Это уже не разовый прорыв, и вы верно подметили, они становятся чаще и сильнее. Командор Нойман игнорирует в прямом смысле все предупреждения, что сыплются на его, простите за выражение, больную голову. Но единственный его ответ: «Не наводите панику, насекомые не всегда ведут себя так, как вы хотите».

Согласен, но все же, есть моменты, в которых мы полностью уверены. Если у насекомого есть ядовитые железы, он обязательно сможет выделять этот яд. Если у него нет крыльев, он летать не будет, как бы вы этого не хотели. И если у насекомого нет защиты перед солнечным светом, и все его органы осязания не приспособлены к дневному образу жизни, то добровольно этот вид не будет выползать днем. Не будет!

Но у командора, простите, свои показатели. Его данные не выходят за пределы допустимых рисков. Как ни странно, он не считается с тем, что большинство увечий сейчас идут именно от шиполапов. Другие насекомые нападают точечно, и жертвы, порой, бывают со смертельным исходом. Но я все же согласен именно с вами, шиполапы набирают силу. И самое плохое, что у нас нет никаких точных данных об их колониях.

Посему, я решил хоть что-то выяснить.

Для начала, решил последовать за ними под землю. Поэтому мы наловили с моими ребятами узкокрылок и замариновали их в рассоле из крови тихохода и набили их капсулами с нашей последней разработкой нанотехнологии. Задача у нас простая, свалить эту закуску в одну из действующих нор шиполапов и дать им возможность все это съесть. Закуску-то мы всю приготовили и даже отследили одну из веток колонии шиполапов, но вот сбросить не успели из-за пожаловавших к нам «гостей».

— В чем смысл вашей затеи?

— Наша разработка позволяет нанороботам закрепляться в организме шиполапов и, питаясь его энергией, передавать сигнал о своем местонахождении. Чем нанороботы ближе друг к другу, тем сигнал сильнее.

Изучая шиполапов, выяснилась одна интересная вещь. Они пускают впереди «жрунов», те едят все, что попалось им в пасть. И, когда они перестают пролазить в норы, их съедают более вышестоящая иерархия колонии. Они, знаете ли, промышляют каннибализмом в своем племени. А значит, наши нанороботы вскоре перейдут в желудки приближенных самой Королевы. Ведь роботы не держаться на мертвой плоти и активируются, попадая в живую среду.

Чтобы получить сигнал, у нас уже установлено несколько передатчиков, способных получать и передавать сигналы. Лорд Авалос также поспособствовал, чтобы и другие группы стражей установили их. Пока мы охватили небольшую территорию, но это уже дает возможность отследить их ходы, по которым они перемещаются. Мы запустили несколько эхолокаторов и выяснили, что подземные ходы уходят вниз больше, чем на пятьсот метров. Но дальше отметки в четыреста пятьдесят метров продвинуться не удалось.

— Почему?

— Эхолокаторы были попросту уничтожены. Четыреста пятьдесят метров, запуск эхолокации, и через несколько секунд все, что мы видим на камере, как подлетает шиполап и раздирает в клочки наше оборудование.

— Помощь нужна?

— Да. Есть несколько открытых воздушных коридоров, что сделали шиполапы, рядом со входом, как правило, крутятся и «жруны». Надо распределить приманку на как можно большей территории.

— Я вас понял, приготовьте приманку и сделайте карту с отметками входа. Мои парни сделают все остальное.

— Да, командор, десять минут, и все будет готово.

— Профессор, я надеюсь одним из первых получить ваши данные.

— Несомненно, командор, я направлю вам ссылку на персональный вход в базу отслеживания.

Ривирам кивнул и вышел из палатки. Полуденная жара уже добралась и до каньона. Студенты разбили тент и укрылись под ним, появление профессора подняло их на ноги и заставило суетиться.

— Командор, — Мор быстро подошел к Ривираму. — С нами связалась группа поддержки университета. Они прибудут через пару часов и возьмут под защиту профессора и ребят. Попросили подождать их прибытия. Генератор поля полностью выведен из строя, только Шип мог бы его восстановить.

— Принято.

— Со Стендером по-прежнему нет связи.

— Они покинут Тихое ущелье только вечером, не паникуй.

— Да, командор.

— За десять минут до прибытия команды поддержки предупреди меня.

— Слушаюсь.

Переключившись на телепатию, командор коротко бросил:

«Грюм, Сид, ко мне!»

Уже через несколько секунд парни затормозили перед командором, броня, чуть сверкнув на солнце, ушла под кожу.

— Милорд. Командор.

— Надо помочь профессору Павловскому. Он объяснит задание и территорию, мне нужен от вас маршрут и время.