Загадочный брак

Развалясь, за столом сидел Алекс и читал «Морнинг пост». Увидев жену, отложил газету и взялся за кофе.

— Лучше тебе вернуться в постель. Выглядишь как жертва вампира в ожидании третьего укуса.

— Очень смешно, — сквозь зубы бросила Кэт-рип, невольно заливаясь краской.

Темные брови недовольно изогнулись.

— Скажи спасибо, что уцелела после того, как я все узнал. Думаю, я проявил максимум терпения и понимания, но не стоит обольщаться на мой счет в дальнейшем.

Чувствуя, как черные глаза мужа следят за каждым ее движением, Кэтрин надкусила круассан. Похоже, последняя ночь колесом прошлась только по ней, оставив совершенно разбитой. Муж выглядел как всегда безупречно. Безукоризненный синий костюм в темную полоску, шелковый красный галстук… Никаких мешков под глазами, никаких следов переживаний на лице после кошмарной ночи. В общем, Алекс выглядел франтом, черт бы его побрал! Девушку охватила ненависть; есть она уже не могла и отложила булочку.

— Сегодня я встречусь со своим адвокатом, — сообщила она, не глядя в сторону мужа. — Буду возбуждать дело о разводе.

— Мечтать не вредно, — спокойно ответил Серрано.

Кэтрин вздернула светлую головку.

— Я…

— Замолчи, — грубо оборвал Алекс.

— Ты не можешь помешать мне!

— Просто сделаю вид, что ничего не слышал.

— Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать оскорбления! — Кэтрин поднялась, собираясь покинуть комнату.

— Сядь! — властно приказал мужчина, будто ударил плеткой по столу. Невольно Кэтрин повиновалась. — Сейчас ты будешь слушать.

Не поднимая глаз, девушка размешивала сахар. Пусть говорит что хочет. Он не сможет помешать ей.

— Пять лет назад мне было двадцать пять, а тебе семнадцать. Ты казалась просто ребенком в женском обличье. А я не люблю спать с подростками, даже если их отдают мне в жены. Это мерзкое дело. — Искренность нелегко давалась Серрано, но он продолжал с прежней прямотой: — Некоторые любят маленьких девочек, но я из другого теста.

Кэтрин продолжала мешать кофе. Она побледнела и чувствовала себя смущенной и, как ни странно, в чем-то виноватой. Как-то никогда не приходило в голову думать о том, что ощущал Алекс, вынужденный жениться на девчонке.

— Должно быть, ты меня ненавидел, — уныло сказала девушка.

— Так далеко я не заходил. Просто разозлился и исключил тебя из моей жизни, — неторопливо ответил Александр. — Раз уж мы оказались связаны, я нашел способ пережить это.

— Что ж, прошу прощения. Теперь я хочу прервать эту связь, — не удержалась Кэтрин и тут же поняла, насколько по-детски это звучит.

— Когда мне исполнилось четырнадцать, я начал работать на одном из пароходов отца. Он человек старой закалки и хотел, чтобы я начал с низов и постепенно поднимался наверх, чтобы знать дело изнутри; он сам прошел такой путь. Я же понимал, главное — получить образование. Поэтому восемь лет работал по восемнадцать часов в сутки. Если я не надрывался на работе, то учился, чтобы не отстать от сверстников, или играл на бирже. Я не прожигал жизнь. У меня не хватало для этого времени, — бесстрастно закончил Алекс.

Никогда прежде муж не говорил с ней о своем прошлом. Это смутило. Кэти прижала ладони к чашке, находя странное успокоение в тепле, исходящем от тонкого фарфора. У нее возникали смутные подозрения, что детство Алекса не было безоблачным, но что все оказалось так мрачно и безрадостно, девушка и не подозревала.

— Не понимаю, зачем ты это рассказываешь.

— Хочу, чтобы ты поняла, как я себя чувствовал, когда меня принудили жениться, а я не был к этому готов.

— Прекрасно понимаю, — холодно сказала Кэтрин.

— К тому времени я только-только достиг всего, к чему стремился, и мог делать все, чего был лишен в юности, — продолжил Алекс, заставляя себя говорить спокойно.

— Иными словами, волен спать с кем попало, — с брезгливым отвращением расшифровала намек Кэтрин. — Но тут появился Кристоф и с моей помощью связал тебя по рукам и ногам, так?

— Господи! — страстно воскликнул Алекс. — Да, так, если ты хочешь повернуть дело подобным образом. Но я не спал с кем попало. Ты женщина и не в состоянии понять, что такое поведение значит для мужчины. Каждый должен пройти через это, но у меня все произошло гораздо позже, чем у других.

Одно слово-кобель, горько подумала Кэти и залпом допила кофе. Вокруг него всегда вился целый хоровод девиц, и Кэти не сомневалась: ее муж спал со всеми желающими, стараясь наверстать упущенное в юности. Только жена для него ничего не значила, была оставлена, забыта, лишена свободы, задвинута в дальний угол огромного пустого лондонского дома, где даже слуги были иностранцами. Кэти охватило чувство горькой обиды.

— Я все поняла. Мужу можно делать все, потому что он мужчина, а жене ничего, потому что она-женщина. Это обычное оправдание супружеских измен. Каждая жена хотя бы раз в жизни выслушивала такое. Но ты так блестяще все изложил… Тебе надо бы перед публикой выступать.

— Я ни в чем не оправдываюсь. Я женился на тебе по принуждению, иначе не женился бы вообще. В двадцать пять лет я не был готов к этому. — Серрано прямо посмотрел Кэти в глаза. — Мне казалось лучше и честнее оставить тебя в покое, чем лечь с тобой в постель, а потом начать изменять направо и налево. Именно так оно бы и вышло.

— Ничуть не сомневаюсь. — Кэтрин трясло от обуревавших чувств: смешались гнев, возмущение, ненависть и воспоминание о недавнем унижении. Необходимость сдерживать эмоции причиняла физическую боль.

Алекс наблюдал за женой сквозь опущенные черные ресницы.

— А еще у меня возникала мысль, что Кристоф непременно хотел увидеть меня в роли племенного жеребца.

Будто получив удар по лицу, Кэти вспыхнула.

— За последние два года много раз я смотрел на тебя и испытывал искушение затащить в постель, но это выглядело бы уступкой моему врагу…

— Я больше ничего не хочу слышать, — наконец промолвила девушка, но Алекс пропустил это высказывание мимо ушей.

— Теперь Кристофа нет. Я не могу найти это свидетельство, но, думаю, ты знаешь, где оно находится… и даже то, что это за свидетельство.

— Ну хорошо, я не поняла только одного — зачем тебе понадобилось изливать на меня свои неприятные воспоминания.

Александр повернулся к девушке с улыбкой, больше напоминавшей волчий оскал.

— Теперь я готов почувствовать себя женатым мужчиной.

Не веря ушам, Кэтрин уставилась на мужа широко раскрытыми сапфировыми глазами. Сердце подпрыгнуло и бешено заколотилось у самого горла.

Глава 4

— Скверно выглядишь. Тебе непременно надо выпить. — Легко поднявшись, Алекс подошел к бару и достал красивую бутылку, плеснул в бокал немного бренди, поставил перед Кэти и отошел в другой конец комнаты, к мраморному камину.

— Не может быть, чтобы ты говорил это серьезно… — пересохшими губами пробормотала Кэтрин.

— Почему? Если не считать изъянов в генеалогическом древе, ты представляешься идеальной женой.

— Прости, но я не могу в это поверить.

— Ты красива, сексуальна и уже давно моя, — лениво протянул Серрано. Казалось, Алексу доставляет странное удовольствие дразнить жену. — Я в жизни не встречал никого, кто лучше тебя подходил бы для этой роли.

— Спасибо, но я недостойна такой чести. — Потрясенная до глубины души, Кэти не могла придумать ничего более язвительного.