Загадочный перстень

Коринцев поднял глаза на следователя и вдруг улыбнулся — впервые за весь разговор:

— А помните ли вы, Викентий Павлович, что я уже был осуждён, и отбывал каторгу, и был амнистирован — и всё именно за это преступление: убийство Владислава Андреевича Загрельского?

— Уже не раз подумал об этом, Александр Игнатьевич. За сколько лет моей практики это первый подобный казус. Поразительный, надо признаться!

— И что же по этому поводу скажет закон — суровый, но справедливый? Можно ли наказывать человека два раза за одно и то же преступление?

— Это верно вы сказали: dura lex, sed lex. Закон суров, но таков закон. Он разберётся.

Для себя же, в уме, Викентий Павлович уже прокрутил разные варианты окончания этого необычного дела. И всё мерзкое прошлое погибшего: насилие над ребёнком, убийство родного брата, жизнь под чужим именем. И то, что вот, уже сейчас, он покушался на жизнь девушки… Покровительство отца и сына Суходолиных… Государь уже однажды дал помилование, а уж теперь, в честь великого праздника императорской семьи грядёт большая амнистия… Спасение девушки… Всего этого уже предостаточно. Но, самое главное, с чем ни самому Петрусенко, ни его коллегам в обозримом прошлом не приходилось сталкиваться: нельзя быть осуждённым за одно преступление дважды! Так получилось, что Коринцев сначала отбыл наказание, а лишь потом совершил преступление! Выходит, он получил полное право на убийство Загрельского. По закону! Sed lex!

Нет, Викентий Павлович был убеждён: заключение Коринцеву не грозит. Похоже, тот и сам это понимал.

— Что же вы будете делать со мной, Викентий Павлович? — спросил, пожимая плечами. — Арестуете?

— Зачем? Ведь вы никуда не сбежите?

— Не сбегу, — согласился Коринцев.

— Вот и идите домой. Я отчёта о следствии ещё не писал, хочу кое-какие детали выяснить. Понадобитесь — пришлю за вами…И вот ещё что…

Следователь выдвинул ящик стола, достал коробочку, а оттуда — перстень. Положил на стол перед Коринцевым.

— Как видите, мадам Аржен я перстень не вернул, хотя и показывал ей. Но пока — это вещественное доказательство. А потом? Вы будете на него претендовать?

Коринцев долго смотрел на перстень, однако не притронулся к нему. Поднял взгляд на Петрусенко, медленно покачал головой:

— Нет. Я не хочу его больше видеть. Отошлите, когда всё окончится, мадам. В конце концов, ей он достался совершенно законно.

Петрусенко кивнул, он так и предполагал.

— Ну что ж, — сказал, — прощайте. Пока. И передавайте мой привет Варе. Как она там?

— Благодарю. Уже дома. — Коринцев, выходя, легко кивнул. — Обязательно передам, прямо сейчас.

ГЛАВА 20

… На выяснение мелких деталей ушла неделя. Проверить, в самом ли деле Загрельский, перед тем, как убить, прятал брата и накачивал его одурманивающими лекарствами, возможности не представлялось. Но косвенные подтверждения этому Петрусенко нашел. Он сам съездил в Житомир, познакомился с семьёй зажиточных помещиков, обитавших по соседству с бывшим имением Загрельских. Они хорошо помнили бунты и поджоги семилетней давности, их это тоже коснулось, правда, владения уцелели. А вот дом Станислава Загрельского однажды ночью загорелся, полыхало так, что зарево было видно у них. Под утро Станислав Андреевич прискакал к ним на лошади, в пыли и копоти. Рассказал, что поджигатели трусливо убежали, а он с несколькими дворовыми пытался загасить пламя, но не сумел. Они отпаивали его чаем, а он, не скрывая слёз, говорил: «Всё сгорело! Кирпич обугленный да крыльцо каменное остались…»

Наутро собрался, сказал, что поедет к брату в Севастополь. Все в округе знали, что братья Загрельские не ладят, но ведь у погорельца никаких других родственников не было. А в беде, какие бы разногласия не случались, брат не откажет брату помочь. К тому же, Станислав поехал не нищим: снял все свои сбережения из городского банка. «Куплю в Севастополе домик, — планировал он. — Влад парень оборотистый, поможет в покупке». Больше о нём соседи ничего не слыхали. Думали: обжился в Севастополе, может, семьёй обзавёлся, о грустном вспоминать не хочет, вот и не объявляется в родных краях…

Эти же люди подтвердили: братья — Стас и Влад Загрельские, — были очень похожи между собой. Только Станислав несколько погрузнее фигурой.

Что ж, Викентий Павлович легко мог представить, что за две-три недели «диеты», которую младший брат несомненно устроил старшему, лишние килограммы оказались сброшены.

…Станислав приехал в Севастополь поздно вечером. Когда появился на пороге меблированной квартиры, где жил брат, тот оказался дома и один. То и другое было настоящей редкостью. Владислав либо сам гулял в компании до утра, либо компания гуляла у него. Но сразу Загрельский ещё не понял своей удачи. Увидев Стаса, чертыхнулся про себя: добропорядочный старший братец был ему здесь совсем не нужен. Но с первых же произнесённых братом слов понял: деваться некуда, Стас приехал не просто погостить. То, что сгорело родительское имение, их родовое гнездо, младшего Загрельского не тронуло. Он давно был отрезанный ломоть и никогда не испытывал глупой тоски по родным краям. Станислав — другое дело! Рассказывает о пожаре, а по щекам слёзы катятся — слизняк какой-то! Да он и был таким всегда, в земле любил ковыряться, с мужиками дружил, возился — учил-лечил их. Вот и получил в благодарность, хорошо, сам уцелел!

С самого детства братья не были друзьями. Когда были маленькими, постоянно дрались, как щенки, — полушутя-полусерьёзно. Полусерьёзно — это как раз Влад. Он был младшим и постоянно испытывал от этого чувство раздражения. Ничем ведь от Стаса не отличался — ни ростом, ни фигурой, ни лицом, а поди ж ты, младший. Словно второй сорт. В нём постоянно сидел какой-то бесёнок и щипал его изнутри, колол, грыз… Всеми силами Влад доказывал, что он нисколько не хуже старшего брата, а лучше! От этих доказательств Стас ходил в царапинах и ушибах, часто плакал. Плакал ещё и оттого, что никак не мог понять, почему мать с отцом почти всегда становятся на сторону Влада, а ему твердят: «Не спорь с братиком, уступи, он ведь младший!» А этот младший вопьётся зубами в руку, отскочит и — в крик…

Владислав же терпеть не мог заступничества родителей. В нём он тоже видел собственное унижение: словно бы Стасу намекают, подсказывают — не трогай брата, не связывайся с ним, он плохой. А ты хороший, добрый, послушный сын — вот и отойди от маленького зверёныша подальше…

Правда, повзрослев, Владислав понял истину: родители, любя их обоих, испытывали к нему всё-таки более сильную нежность. Он научился этим пользоваться, научился скрывать свою нелюбовь и презрение к брату. Добрых чувств между ними не возникло, но подобие братских отношений сохранялось. Когда родители умерли, Влад был на военной службе. Он знал, что мать с отцом давно болеют, последнее время почти не ходят. Брат. Окончивший высшие курсы агрономии, живёт вместе с ними, ведёт хозяйство, ухаживает за родителями, своей семьёй не обзавёлся. Владиславу не нужно было захолустное и маленькое отцовское имение, может, только для того, чтоб продать и промотать деньги. И всё же он испытал бешенство, когда узнал — родители умерли почти одновременно, а имение завещали Станиславу.

И вот теперь жалким погорельцем старший брат явился к нему — за помощью. Правда, Станислав сразу его успокоил: он привёз с собой довольно большую сумму денег и буквально завтра же займётся поисками собственного жилья. Надеется, что Влад поможет найти ему приличный дом в хорошем районе города…

Братья легли спать поздно. Владиславу снился какой-то сумбурный сон. И вдруг он проснулся с чёткой и ясной мыслью, с почти мгновенно принятым и обдуманным решением. Уже светало, комнату заполняли серые предрассветные сумерки. Станислав спал у стены напротив, на кушетке. Спал крепко: очень утомили его и дорога, и воспоминание о пережитом. Загрельский, ступая легко и неслышно, как пантера, вышел в соседнюю комнату, вернулся со шприцем, наполненным жидкостью. У него, недоучившегося медика, было много разных лекарственных препаратов. Он всегда испытывал тоску по несостоявшейся медицинской карьере. Возможно, это было единственное, что он по-настоящему любил в жизни и чем бы хотел заниматься. Во всяком случае, в лекарствах он разбирался отлично. Лёгким движением расстегнул пуговицу пижамы, обнажил левое плечо брата. Мгновенно уколол, надавил поршень шприца и выдернул иглу. Станислав только заворочался, забормотал что-то и вновь затих. Теперь брат будет спать крепко до полудня, Влад знал наверняка. Он же за это время всё успеет сделать…

Всю последнюю неделю Загрельский ломал себе голову над одной неразрешимой задачей: как избавиться от мужа Юленьки, от Александра Коринцева. Впервые в жизни Загрельский влюбился так сильно, что не мог себя помыслить без Юлии. Это он-то, законченный эгоист и себялюбец! Но, видимо, он ощущал Юлию как своё собственное продолжение, как свою утраченную и найденную половинку. Она была во всём ему под стать — и красотой, и нравом: такой же авантюристкой и эгоисткой. Кроме себя любила только его. Как и он — себя и её. Это было прекрасно, это было их жизненное кредо: любить себя и друг друга! И всё! Но Коринцев сказал, что не отпустит Юлию. Мало того — он стал угрожать. И Загрельский испугался, ему было чего бояться в своей прошлой жизни. Та маленькая девчонка в поле… Он до сих пор поражался, как это ему сошло с рук. Но может и вернуться рикошетом. От Коринцева необходимо было избавиться — пусть даже и убить. Но как это сделать, чтоб сразу подозрение не пало на него? Ведь случись что с офицером, все сразу укажут на Загрельского — любовника Юли и ненавистника Коринцева. Он думал, думал. И вот появился брат! Никто не видел Стаса! Только теперь Владислав понял, как повезло ему — само провидение так сделало, подсказываем ему, подталкивает. И ведь никто из его окружения не знает, что его брат так на него похож!