Заглянуть в бездну

– Солнце не там! – с досадой произнес боцман, и с сожалением посмотрел на Виктора, поняв его состояние. – Опять парадоксы со временем?

– Похоже на то! – убито согласился Виктор, с ужасом думая о Наташе.

Тимур понял, о чем они говорят.

– Вертолет мог нас не дождаться?!

Виктор с угрюмым видом кивнул, подергал веревку, проверяя надежность крепления. Первым пристегнул карабином к веревке Тимура, потом Петровича. Дождался их выхода на осыпь и пошел сам, снимая веревку с карабинов и вытаскивая из трещин крючья, бросал их в воду. Он не хотел оставлять каких либо следов, могущих навести случайных людей на «врата».

Через час они стояли на месте лагеря. Ни палатки, ни следов снаряжения не обнаружили, все унес шторм, который они не по своей воле переждали в подземном зале, и где с ними сыграли очередную шутку со временем. Лишились они и продовольствия. Сохранились благодаря предусмотрительности Петровича карабины «Сайга» и спутниковый телефон, спрятанные в камнях недалеко от места начала подъема на скалу. К сожалению, и спутниковый, и сотовые телефоны оказались бесполезными игрушками. Блоки питания были полностью разряжены. Петрович предположил, что виной всему стал их визит в необычный зал, вызвавший его активизацию, причем он был уверен, что и катастрофа обнаруженного ими самолета как-то связана с этим объектом.

Для Виктора потеря связи стала еще одним ударом, но более всего его изматывало незнание реальной даты. Какое же сегодня число? Прилетал ли за ними вертолет или нет? Оставаться на месте и ждать, или, не дожидаясь, немедленно отправляться в путь? Все эти вопросы терзали душу Виктора. Наташа так надеялась на его помощь…

Петрович достал спутниковый навигатор, посмотрел на так и не оживший экран, тяжело вздохнул и вытащил из рюкзака немецкие карты с подводной лодки, долго изучал, проговорил с досадой:

– Ближайшая станция в трехстах километрах! Вся надежда на базу геологов!

– До нее около ста километров? – вспомнил Тимур.

– Да! – подтвердил Петрович. – Это займет дней восемь, не меньше! Это тундра! И продовольствия практически не нет! Суток на трое можем растянуть, а потом?

– Геологи, в каком направлении ведут разведку? – вмешался в разговор Виктор.

– Если разбили базу в тундре, значит еще севернее пойдут партии…

– На это не стоит рассчитывать, – понял идею Виктор. – То ли встретятся, то ли нет…

– Не стоит, – согласился Петрович. – Тогда сегодня отдыхаем, а завтра выходим в направление базы геологов. Другого варианта у нас все равно нет! – поднялся, проверил карабин. – Вы подыщите место для ночлега и разожгите костер, а я пойду, поохочусь.

Бивак разбили на северной стороне бухты, там, где река во множестве выбросила на берег стволы сплавных деревьев. Виктор и Тимур нашли защищенную камнями от ветров небольшую площадку и разожгли костер, а через час на огонек пришел Петрович. Охота оказалась безуспешной.

Настроение у всех было подавленным, поэтому молча поужинали и, бросив остатки дров в костер, легли спать. Первым вызвался дежурить Виктор. Он смотрел в низкое, потемневшее от нанесенных с океана облаков небо, изредка мерцавшее в разрывах проблесками луны, и думал о Наташе. Такого удара судьбы он не ожидал, и ощущал себя абсолютно беспомощным. Безвыходная ситуация приводила его в отчаяние! Он ни на что не мог повлиять, от него сейчас ничего не зависело! А там, далеко, ждала Наташа, надеялась на его помощь!

От тяжелых мыслей его отвлек тонкий, едва слышный звук идущий сверху. Он поднял голову и в разрыве плотных облаков успел заметить на фоне луны мелькнувшую тень. И это была не птица! Несколько минут, до тех пор, пока облака не сомкнулись в непроницаемую твердь, он наблюдал за небом, но странное явление не повторилось. Затерялся в ночи и звук. Вскоре направление ветра изменилось, он подул с материка и принес монотонный рокочущий звук. Звук доносился из-за каменной гряды отделяющей бухту от реки, но ничего этого задремавший Виктор не услышал.

– Виктор! – его теребили за плечо. – Виктор! – повторил встревоженный голос Петровича, и он открыл глаза. – К нам пожаловали гости!

– Где?! – разом сбросил сон Виктор, в нем проснулась надежда. – Где?! – он хотел вскочить, но Петрович не дал ему подняться.

– Давай понаблюдаем, а потом решим, что и как! – посмотрел в сторону бухты. – Как-то странно они себя ведут…

Виктор поднялся и осторожно выглянул из-за камней, поднес к глазам бинокль. В метрах десяти от западного берега бухты стояло на якоре небольшое одномачтовое судно, напоминающее бот, виденный ими недавно на озере, только большего размера. Корпус судна выкрашен в яркий оранжевый цвет, небольшая рубка и мачта в бледно-голубой. На носовой части корпуса красиво выведено название – «Ищущий». На мачте, развернутый ветром флаг, с ярко красным математическим символом бесконечности на белом фоне, испещрённого черными точками перфорации. «Надо же, – усмехнулся мысленно Виктор, – оригиналы нашлись!» И тут же устыдился своего беспричинного раздражения, хотя, почему, беспричинного? Причина имела имя…

Напротив судна, на берегу установлена небольшая, судя по всему, четырехместная палатка и горел костер. Недалеко от палатки лежала вытащенная на берег четырехместная надувная лодка. Никого рядом не было. Несмотря на то, что до костра от них было метров сто, Виктор ощутил знакомый аромат походной стряпни, основу которой составляла тушенка, и невольно сглотнул. Их ужин был весьма скудным. С судна доносились металлические звуки. Несколько раз экипаж пытался запустить двигатель, но, поскрежетав пару секунд, он замолкал.

– Угробят движок окончательно! – с сожалением произнес Петрович. – Пойти, что ли, помочь?

– Попробуй, Петрович! – с надеждой произнес Виктор, и боцман его прекрасно понял, похлопал по плечу.

– Сидите здесь и наблюдайте! – впрочем, это относилось лишь к Виктору, Тимур продолжал спать. – Подойдете по сигналу! Махну правой рукой! – вспомнил, протянул руку. – Дай мне экспедиционные документы!

Виктор передал бумаги.

– Давай, Петрович! – в голосе Виктора звучало нетерпение. – Прикроем в случае чего!

Петрович надел рюкзак, повесил на плечо карабин и неспешным шагом направился к палатке. Его приближение услышали, когда он был в метрах десяти от костра. Из палатки сначала кто-то выглянул и секунду спустя из нее вышли, двое. Петрович остановился, давая время оценить обстановку хозяевам, оказавшимися женщинами, пришедшими в растерянность при виде незнакомца. Боцман решил взять инициативу в свои руки.

– Здравствуйте, мореплаватели! – с нескрываемым скептицизмом произнес он, не делая попыток приблизиться. – Что привело вас в этот затерянный мир? – в это время с судна раздался ужасный скрежет и визг умирающего двигателя. Это вывело Петровича из себя. – Да разве можно так обращаться с техникой?! – искренне возмутился он, обратился к кареглазой шатенке среднего роста с волнистыми локонами до плеч, одетой в толстый свитер. – Вы можете переправить меня к этим варварам?! – подошел ближе, скинул на землю рюкзак и карабин. – Поверьте, вам очень повезло, я специалист по дизельным установкам! Именуюсь Петровичем! – скромно представился он, хотел еще что-то сказать, но тут их глаза встретились, и он все забыл. Сердце беспокойно забилось. Он не мог отвести от шатенки глаз, и еще понял, что выбрал неверную линию поведения, и окончательно смутился. Кареглазая уловила его смятение, почувствовала, что стала причиной растерянности незнакомца, лицо вспыхнуло румянцем, и она торопливо отвела глаза.