Заговор Древних

— Существует риск полного уничтожения Долины Холмов. Нынешними силами мы не сможем отбить атаку Прана-зверей. Но если откроется Храм Святых и Церковь получит доступ к Космическому Замку — всё в корне изменится. В силу срочности Совет Старейшин назначил обе Коронации Уно-Понтифика в один день. Она состоится через четыре дня, в Священном зале. Кенни Рокка, Орлин Диши, вы согласны?

— Да, — ответил Кенни.

— Да, — отозвался Лохра-шин.

— Тогда, решено. Остальные вопросы будут рассмотрены через десять дней, на Малом Совете Церкви. Объявляю Высший Совет Церкви оконченным.

Громовержец хлопнул по столу, и по залу разнёсся колокольный звон. Громовержец первым покинул зал, а за ним последовали остальные — по очереди церковники вставали со своих мест и спускались вниз.

Спустя несколько минут поднялся и Чудак.

— Идём, — приказал он. — Очерёдность наша.

Кенни встал. Только сейчас он обратил внимание на ещё трёх Маршалов, которые сидели рядом. Все они были Понтификами и состояли в Судейской Коллегии.

Чудак начал спускаться, Кенни и Фермер пошли за ним. Трое Понтификов замыкали.

Крис ждал снаружи и напряжённо смотрел на выходящих церковников, которые явно услышали что-то поразительное — это было видно по их поведению и состоянию. Рядом с Крисом стояли двое стражей, одетых в чёрно-золотые доспехи. Своим присутствием они показывали остальным церковниками, что Крис не чужак.

Когда Кенни вышел, Крис ощутимо расслабился. Но не стал ничего спрашивать, пока они не вернулись на «Безымянный». Только оказавшись внутри, он задал вопрос:

— Что там такое произошло?!

— Твой внук скрывал от нас многое, — проворчал Чудак.

Крис напрягся.

— Громовержец рассказал, что я был одним из двух кандидатов, которых выбрал Лохра-шин для своего возрождения, — Кенни равнодушно улыбнулся. — Но в итоге я выжил. А Третий — пал.

Фермер смешанным взглядом смотрел на Кенни, не понимая, что он испытывает.

— Ты нажил себе врагов много, как деревьев в лесу, — проворчал Чудак. — Если бы не Защита Священного Пламени, уверен я, тебя бы попытались убить прямо на Совете.

Взгляд Криса стал жёстче.

— Расскажите, что произошло, — потребовал он.

— Подожди, сейчас, — попросил Кенни. — Что такое Защита Священного Пламени? Мне важно знать.

— Совет Старейшин контролирует Святой Артефакт, называемый Книгой Священного Пламени, — проворчал Чудак. — Имя того, кому дарована Защита Священного Пламени, в Книгу Священного Пламени вносится. Таких называют Благословлёнными Пламенем. Тот, кто атакует Благословенного Пламенем — будет поглощён Священным Пламенем. Никто и никогда не выживал от него.

— Звучит сильно, — Кенни был впечатлён.

— Святые Артефакты не могут быть слабыми, — как само собой разумеющееся сказал Чудак.

— Нет исключений? Любой, кто нападёт, будет сожжён? — уточнил Крис.

— Любой, кто нападёт со злостным намерением, — кивнул Чудак. — Ранить захочет, или убить.

— Теперь рассказывай, — потребовал Крис.

— Ладно, слушай, — согласился Кенни.

Весь путь до дома он описывал прошедший Высший Совет.

Когда «Безымянный» прибыл, все четверо спустились и расположились в доме, за обеденным столом.

— Как проходит Коронация? — хмуро спросил Крис.

Фермер ответил:

— В Священном Зале собираются все свободные Архиепископы и Понтифики. При них объявляют новый статус — Архиепископы становятся Понтификами. Как правило, Коронация проходит от одного до четырёх раз в год, когда набирается достаточно народа. Но сейчас экстренная ситуация, Короновать будут двоих.

— Священную Шкатулку вытащат, — проворчал Чудак. — Опасно это. Вдруг своруют.

— Никто не посмеет своровать, — покачал головой Фермер.

Кенни вспомнил мастеров Культа — ту же тётю Мону, — и не был согласен с ним. Но ничего говорить не стал.

— Четыре дня всего, — Чудак погладил седую бороду. — Попроси своих женщин постараться. Надо подготовить мальчика.

— Да, Стефанна всё сделает, — уверенно кивнул Фермер.

Кенни едва подавил страдальческий стон — впереди четыре дня строжайшего обучения от фурий Фермера…

* * *

На Коронацию Уно-Понтифика Кенни отправлялся в той же компании и в том же корабле, что и на Высший Совет Церкви.

Он сидел в кресле и устало смотрел перед собой — фурии совершенно измучили его за прошедшие четыре дня. Но в итоге даже Чудак остался доволен походкой и жестами Кенни. Ошибки ещё были, но их мало и они не критичны.

«Безымянный» летел к Собору — на этот раз не к одному из шпилей, а к основному зданию. Небо было гораздо оживлённей, чем в день Совета — на Коронацию Уно-Понтификов постарались попасть все Архиепископы и Понтифики, у которых была такая возможность.

Повсюду летали разнообразные Прана-звери, иногда мелькали корабли. Но Кенни не было интересно то, что происходит снаружи. Ему хотелось поскорее закончить с Коронацией и узнать — что он сможет получить в Храме Святого.

За последние четыре дня Кенни искал информацию о Черепахах Долголетия — нигде они не продаются. Культ их не продаёт, в Мире Духов торговцы сразу отказываются, услышав запрос. Черепахи Долголетия слишком ценны в Прана-мире.

— Готовьтесь, скоро выход, — предупредил Фермер.

Кенни поднялся с кресла и покачнулся. В ушах зазвенело, голова закружилась. Он поспешно отвернулся и ловко закрыл нос, чтобы никто не увидел кровь.

Кенни успел вытереть её так, чтобы никто не заметил. Но теперь Коронация ещё меньше его интересовала. В ушах продолжало звенеть, голова начала болеть.

Он краем сознания отмечал происходящее: огромный зал, полный могущественных Пранариев в церковных одеяниях; молитва, что отдавалась во всём теле; сухой старик, который надел на голову Кенни и Орлину золотые лавровые венки.

Наконец, наступила последняя часть Коронации. Кенни стоял на возвышении и равнодушно смотрел на людское море под собой. Его лоб слегка жгло из-за листьев лаврового венка, которые, казалось, со временем нагревались. Рядом сосредоточенно смотрел перед собой Орлин.