Заговор Древних

Ведьмак медленно отступал к выходу, все еще не веря в происходящее. Он смог отбить совместную атаку Белояна и Кащея, их проклятых приспешников — лучших богатырей Руси, а тут какие-то юнцы исхитрились его ранить и поставили под сомнение его величайший план! Наложив лечащее и обезболивающее заклятия, ведьмак медленно вытаскивал из себя железный болт. Он видел, как к нему изо всех сил спешил раненый витязь. Он подымался, падал, вновь подымался, иногда полз, а в его здоровой руке жутко отсвечивал странный клинок, в котором ведьмак чуял огромную древнюю мощь. Мощные нечеловеческие заклятия были наложены на этот меч, или сам меч был огромной силы заклятием, ведьмак уже не успевал разобраться. Он только четко понял, что даже малейшая рана, полученная этим мечом может отправить его в могилу.

Но сейчас, в эту минуту, его пугал даже не этот жуткий меч. В конце концов полуживому витязю еще предстояло добраться до него. Нет, куда больше его сейчас пугала затаившаяся в темноте девка. Что она задумала еще? Какие неожиданности следовало ждать от нее? Ох, как он ошибся в ее оценке и как жестоко просчитался Тайкес. Но Тайкес уже сполна рассчитался за свою излишнюю самонадеянность, а теперь эта мерзкая девка подбирается к нему!.. Наконец, болт был извлечен, и ведьмак с облегчением вдохнул воздух, расправил плечи, чуя, как в него могучими потоками вливаются магические силы.

Мстислав был уже рядом, когда сквозь голубое мерцание щита он увидел кривую усмешку, прорезавшую лицо ведьмака, и тогда он отчаянным рывком бросился вперед. Его меч уже описывал широкую дугу, когда он вдруг четко увидел, что не успевает, что его меч не дотягивается до ведьмака. В этот краткий миг он успел вспомнить слова Висты о чародейской безразмерности меча, вспомнить и возжелать…

Рядом сверкнул арбалетный болт, но витязь ничего не видел вокруг. Он уже весь был там, на самом кончике чудесно удлинившегося клинка и страстно жаждал напиться сладкой крови врага.

Яркая вспышка полыхнула прямо в лицо, ослепив, оглушив и отбросив его прочь. Последнее, что он успел ощутить перед тем, чувства покинули его, было недоумение, граничащее с обидой — хотел ведь собственными глазами увидеть гибель врага, да собственными руками помочь…

— Где ведьмак? — прохрипел Мстислав, едва придя в себя и не успев даже открыть глаз.

— Исчез… — коротко ответила Виста.

Ее холодные пальцы едва коснулись его обожженного бока, но он весь содрогнулся от дикой боли.

— Не дергайся так! — строго заметила девушка. — Я не собираюсь пытать тебя! Я лишь смажу твою кожу!

Легкими, мягкими движениями она быстро покрывала его красную, покрытую крупными волдырями кожу лечебной мазью.

— Потерпи, это снимет резкую боль и ускорит заживление…

— Он сдох? — нетерпеливо спросил витязь, выкручивая шею в попытке оглядеться.

— Не знаю, Мстислав. Когда я выстрелила в него, его щит разрушился, но что случилось с ним дальше, я не знаю… Меня ослепила яркая вспышка света, а когда в глазах прояснилось, ведьмака уже не было…

— А ведь я не почувствовал удара меча, — Мстислав устало прикрыл глаза. — Неужели он успел уйти?

— Не обязательно, — возразила Виста. — Думаю, что твой меч может разрезать камень, и ты даже не заметишь этого!

— Так-то оно так… — вздохнул витязь. — А где Лютый?

Она замялась с ответом, но Мстислав понял ее без слов. Нахмурился, скрипнув зубами кое-как поднялся. Искать Лютого долго не пришлось. От бывшего разбойника осталось два обугленных обрубка, в которых с большим трудом можно было опознать человека.

— Он был хорошим воином. И умер, как воин! — витязь помолчал немного, обвел взглядом учиненный разгром. — Но нам надо спешить, Виста. Если ведьмак жив, он может вернуться. И тогда наши усилия пропадут зря, и смерть Лютого тоже… Скажи, здесь не может быть князя?

— Не думаю. Здесь он проводил опыты.

Они прошли в следующую пещеру, где их внимание сразу же привлекли гигантские каменные исполины, выстроившиеся вдоль стен.

— Кто это? — спросил витязь, с интересом разглядывая великанов. — Что-то они мало похожи на людей… Сплошные шипы, наросты какие-то…

Виста не ответила. Ее внимание привлек было яркий отблеск в глубине пещеры. Там, в неглубокой нише, на небольшой, похожей на кубок, золотой подставке покоился, переливаясь всеми цветами радуги, крупный граненый алмаз.

— Это он, Мстислав. Здесь то, что ты ищешь! — сообщила Виста.

— Ты уверена? — недоверчиво спросил витязь, с удивлением рассматривая алмаз. — А почему он лежит вот так, на виду у всех, без охраны?

— А почему твой меч стоял на виду у всех?

Рука витязя, нависшая на алмазом, мигом отдернулась.

— Правильное решение, — похвалила Виста, задумчиво огляделась. — Вот только понять бы, где ловушка…

Мстислав покачал головой.

— Я уверен, ты не ошиблась, Виста, и здесь точно западня, но у нас нет времени… Лучшее, что мы можем сделать, это вызвать Белояна.

— Но если чужое заклятие приведет в действие ловушку?

— А если вернется ведьмак?.. У нас нет времени и нет выбора, Виста. Вызывай волхва!

Виста согласно кивнула, ее рука легла на амулет, а витязь медленно-медленно, будто боялся спугнуть, снял с подставки алмаз. Тотчас на другой стороне пещеры тяжко грохнуло, это огромный валун вывалился из стены и плотно закупорил вход в соседнюю пещеру, откуда они пришли. А затем пещеру вновь заполнила тишина. Но это была уже другая тишина, хрупкая, ненадежная, казалось шевельни пальцем и произойдет нечто ужасное, и люди застыли недвижимо, затаив дыхание. Время шло, но в пещере по-прежнему ничего не происходило, и Мстислав решился нарушить эту опасную, давящую тишину. Пусть уж лучше появится враг, чем вот так.

— Как волхв? — неожиданно хриплым голосом спросил Мстислав.

Девушка не ответила. Она стояла с закрытыми глазами, пытаясь прорваться через магическую защиту пещеры и достучаться до Белояна, но амулет разогревался мучительно медленно.

Глаза Мстислава бегали по пещере в поисках хоть какого-нибудь движения, но все было напрасно. Пещера по-прежнему напряженно молчала, не торопясь показывать свои зубы. А то, что она вот-вот покажет их, Мстислав не сомневался. Он вновь внимательно осмотрел каменных истуканов, с головы до пят, его взгляд постепенно переместился на почти ровный пол, прополз несколько саженей. Он еще не знал, что именно его там заинтересовало, но что-то там было неправильно.

— Там, Виста, — он указал под ноги исполинам. — Там что-то не так… Не могу понять…

Виста бросила туда тревожный взгляд, недоуменно пожала плечами и вновь сосредоточилась на амулете. А Мстислав шагнул вперед, решив поближе осмотреть подозрительное место. Но стоило ему сделать несколько шагов, как по пещере пронесся странный скрежет и Мстислав с ужасом обнаружил, что каменные головы исполинов медленно поворачиваются в его сторону. И теперь он понял, что его смущало.

— Пыль, — прошептал он. — Там были отпечатки их ног!