Заговор на Земле

– Да, пожалуй, именно так мы и поступим, – согласился я.

…Анжела и Карен на «Молниях» направлялись к очередному астероиду, на котором, по идее, могла стоять такая же «глушилка». Вычислить этот астероид оказалось несложно – скорее всего, системы подавления стояли на всех астероидах, на которые мы ставили свои буи наблюдения. Мы с Сапаром шли «вторым эшелоном», то есть, готовились выполнить свою часть, работы. Управлять тяжёлым ботом было непросто – не зря эту машину, вслед за командами по ликвидации разного рода природных и техногенных катастроф облюбовали военные – на нём можно было смело лететь в зону самого сильного зенитного огня, и все полученные ботом повреждения сводились к опалённой краске на бортах и брюхе машины…

– Карен, как думаешь, далеко ещё до цели? – слушал я переговоры на общем канале.

– А ты что – уже устала?

– Да нет. Просто спрашиваю.

– Ну, над точкой бомбометания будем секунд через сорок. Приготовься.

– Принято. Готова к сбросу бомб. Как думаешь, кто эти существа, которые атаковали Землю?

– Не знаю. Но эту заразу из космоса неплохо было бы вырезать.

– Согласна. Земля – хорошая планета, это я как человек, который там родился, говорю. Потом, когда миссия кончится, приглашу вас всех к себе в гости. Мама хорошие пироги печёт…

– Замётано. Тогда потом ко мне, на Магнетус. Там очень хорошо отдыхать, на пикник сходим… Приготовься, три, два, ДАВАЙ!

На моих сенсорах было видно, как «Молнии» сбросили свои «подарки». Внизу, на поверхности астероида раздалось несколько беззвучных взрывов.

– Хорошо, наш выход, коллега, – обратился я к Сапару.

– Принято, командир. Ты ведёшь, я страхую?

– Точно…

Я перевёл бот на пикирование к астероиду, потом маневровыми двигателями погасил скорость, чтобы корабль буквально завис на высоте в сто метров. Сапар припал к сенсорам бота, а я повёл его на бреющем полёте над местом взрыва, снизив скорость почти до черепашьей. Бот медленно летел вперёд, Сапар старательно искал «глушилку», но пока что ничего не обнаруживал… И тут я увидел объект… Небольшая (вполовину меньше истребителя) пирамидка вызывающе белого цвета стояла посреди долины, над которой мы пролетали.

– Командир, – начал было Сапар.

– Вижу, – ответил я. – Ты зависаешь строго над объектом на ста метрах, я иду в трюм и поднимаю объект. Вопросы?

– А почему она белая? – спросил Сапар, имея в виду пирамидку.

– Наверное, это её цвет, когда отключен активный камуфляж…

Я спустился в трюм бота и выдвинул из потолочного захвата лебёдку. Троса мне должно было хватить, и я, переключив управление на свой скафандр, опустил трос с магнитным захватом на конце до уровня своего пояса. Стравив атмосферу из трюма, я распахнул двойной люк в днище корабля. Под ботом лежала серая поверхность астероида. Я оценивающе посмотрел вниз – мы неподвижно висели на высоте в 105 метров, что для начинающего пилота было практически идеалом. Потом я, уцепившись правой рукой за трос, встал на захват и отдал команду на спуск. Лебёдка стала разматываться, опуская меня на поверхность рядом с этой пирамидкой. Страха я не испытывал – во-первых, не до того как-то было, а во-вторых, чего бояться-то?

Спуск со ста метров прошёл легко и быстро – и вот я уже стою на грунте. Судя по тому, что аппаратура моего скафандра работала нормально, удар с глушением, нанесённый девушками, зря не прошёл. Вражеская система глушения сама оказалась «заглушена». Я подошёл вплотную к пирамидке и опустил на её вершину захват. Может, её поверхность и не была магнитной, но гибридная система, включавшая в себя, помимо магнитных, ещё и гравитационные захваты, сработала безупречно – «груз» был подцеплен. Я подпрыгнул (благо гравитация на астероиде была не особенно большой) и, ухватившись снова за трос, отдал команду на подъём…

Лебёдка втянула меня и пирамидку в трюм бота, я загерметизировал люк и, опустив пирамидку на палубу, отцепил захваты. Трос намотался на барабан лебёдки, и она ушла на своё место. Набросив на пирамидку страховочные сети, я закрепил её ещё и гравитационными стропами и отправился на мостик.

– Погнали отсюда, – сказал я Сапару, пристёгиваясь в своём кресле.

– Принято командир, – Сапар повёл бот прочь от астероида. – Ну как?

– Груз на борту. Когда грузил его – проблем не было. Наверное, девчонки хорошо его заглушили…

– Лучше бы совсем заглушили, – тихо сказал Сапар. – Эти инопланетные устройства – сюрприз на сюрпризе, – добавил он таким тоном, как будто в день разбирал, минимум три инопланетных устройства.

– Может, и совсем, может и нет. Но от функционирующего агрегата нашим военным специалистам толку больше будет…

Внезапно бот содрогнулся от сильного удара. Потом снова и снова. Я почувствовал, что машина перестаёт слушаться управления.

– Командир, по нам попали? – спросил Сапар.

– Выстрелов не было, если ты об этом, – ответил я, выводя на своё дисплей данные телеметрии. – Зато есть кое-что похуже…

– Этот агрегат в трюме?

– Точно. Он активизировался и пытается взять машину под свой контроль.

– Но как? Не знаю. Но придётся кому-то пойти и разобраться с ним…

– Я пошёл, командир, – и Сапар начал отстёгивать свой ремень.

– Нет, я сам пойду, – ответил я.

– Почему? – спросил Сапар.

– Начать с того, что у меня немного побольше опыта, да и я спец по нестандартным решениям. К тому же я командир, и я отдаю приказ – шпарить на «Экслер» на максимальной скорости.

– Есть, командир, – интересно, мне показалось, или Сапар и в самом деле заскрипел зубами?

Я быстро освободился от захвата своего кресла и побежал в трюм, выхватив заранее из кобуры свой бластер. Как оказалось – очень даже вовремя я его выхватил. Пирамидки в трюме уже не было. Точнее, это была уже не пирамидка, а довольно сильно распухший эллипсоид, от которого отходило множество «щупальцев», которые присасывались всё к новым и новым кабелям из распределительной коробки. Разумеется, коробка была вскрыта самым варварским способом. Самое интересное – что никакого поля глушения не было. Значит, оно или как-то действовало и на системы этой твари, или же… ей просто «захотелось» захватить бот в целом виде… Меня, в принципе, устраивали оба этих варианта – без поля глушения я мог устроить этой механической твари немало сюрпризов.

Первая же молния из моего бластера пережгла несколько щупалец около самой коробки, тем самым привлекая внимание твари. Она, как мне показалось, обернулась на меня, хотя никаких «глаз» или прочих сенсоров я у неё не заметил. Однако, у меня было такое ощущение, что, пока я не выстрелил, о моём появлении тварь даже не подозревала. Мой следующий выстрел снова угодил в щупальца, окончательно и бесповоротно отрывая тварь от распредкоробки. И тут она решила, что самое время нанести по мне ответный удар.

Я не увидел, из чего эта тварь по мне выстрелила, но, судя по тому, как меня отбросило назад, и как зажглись индикаторы моего шлема, сигнализирующие о повреждении моего скафандра, это было что-то, похожее на кинетическое оружие. Я уделил пару сотых секунды индикаторам. В принципе, броня скафандра не была пробита – но это было понятно и так, ведь я пока что был жив и не слышал предательского свиста уходящего воздуха. Зато была хорошая утечка энергии, которая грозила тем, что я мог остаться тут надолго, если не приму мер по её ликвидации. Нагрудный панцирь скафандра был немного оплавлен, но, опять же – ничего критического. Я посмотрел на тварь. Тварь смотрела на меня, готовясь, скорее всего, к новому выстрелу. Я откатился вправо и выстрелил из бластера по корпусу. Попал, судя по тому, как тварь отбросило назад. Она попыталась выстрелить снова, но теперь я был быстрее – и молния серебристого цвета ударила в палубу в нескольких метрах от меня. Я присмотрелся к месту удара. Это точно был выстрел из кинетического орудия – вся энергия, которой обладал снаряд, немедленно перешла в тепловую, заставив его буквально растечься по палубе лужей жидкого металла. Я прикинул энергию выстрела. Оказалось, что предыдущий выстрел особо мощным не был – если бы в меня попали теперь, так просто я бы не отделался. Скафандр меня бы точно не спас.