Заговор судьбы. Трилогия

Оказалось, что, пока он предавался размышлениям о странностях человеческой природы, его неугомонная дочь уже успела наведаться вместе со своим новоявленным женихом в больницу и продемонстрировать его продолжающему бушевать Керру. Пока родственники обменивались последними новостями и выясняли, кто виноват в учиненном переполохе, она разыскала Хальзара, прервала очень поучительный монолог дипломата о недопустимости легкомысленного отношения к своим обязанностям вообще и душевному здоровью членов собственной семьи в частности, отправила Сейнала на тщательное обследование, проведенное в рекордные сроки, и, удостоверившись в том, что в кои-то веки диагноз, поставленный Хизой, оказался абсолютно правильным, предложила проводить людей в их покои. Но тут же выяснила, что не она одна страдает повышенной активностью, дипломат и родственник будущего принца-консорта Джастер Керр ни в какую не желал откладывать на завтра жизненно важное для его страны обсуждение вопросов сотрудничества между двумя государствами. Сейналу тоже не хотелось оставаться в стороне от решения такой занимательной проблемы. В конце концов Эра, окончательно запутавшись в доводах и экономических выкладках, которые были для нее такой же загадкой, как физика для дикаря, нашла выход из положения. Она препроводила настырных представителей рода человеческого к отцу и переложила ответственность за переговоры на его плечи, разрешив ситуацию абсолютно правильно, но очень уж несвоевременно.

В результате Рейту пришлось оторваться от своего увлекательного занятия и с головой погрузиться в детальную проработку достигнутого ранее соглашения между Эфой и президентом Объединения свободных планет, причем о существовании этого документа он узнал только после того, как поинтересовался, о чем именно собирается договариваться уважаемый дипломат. Никогда ему еще так не хотелось убить собственную жену, как в этот момент! Ну чего стоило поставить его в известность о том, что с их соседом вот уже на протяжении нескольких месяцев ведутся тайные переговоры?! А так принцу-консорту пришлось делать умное лицо и кивать, изо всех сил изображая полную осведомленность! И вот теперь Рейт вместе с Керром и Сейналом, который, к его огромному удивлению, действительно великолепно разбирался в экономике собственной страны и неплохо представлял себе способы выведения ее из затяжного кризиса, детально анализировали и согласовывали условия будущего сотрудничества двух государств.

Вопросов по ходу дела возникало великое множество, правители, договорившись о взаимопомощи, не удосужились обратить внимание на самую главную часть любого предприятия – на мелочи, из которых оно, собственно, и строится. Легко сказать – переселенцы должны размещаться на недоосвоенных планетах, расположенных на достаточном удалении от границы между Империей и Объединением свободных планет, а как это осуществить на практике? Доставка во внутренние области – слишком дорогое удовольствие, да и, освоено там все десятки лет назад, а если планета из этого региона подпадает под указанное в договоре определение, то, значит, на ней такие природные условия, что опытные исследователи дохнут как тараканы в открытом космосе! Можно, конечно, перебросить переселенцев на другую границу, но для этого их нужно протащить через всю территорию Империи. Транспортных кораблей на такую авантюру просто не хватит, даже если реквизировать весь гражданский флот в обоих государствах. Что хочешь, то и делай! Все-таки жаль, что Объединение свободных планет не может себе позволить колонизацию диких планет (это государство из-за многовекового освоения доступных звездных систем Империей не граничит с зоной свободного космоса, и затраты на осуществление подобного плана будут слишком велики, невыгодно, да и рискованно переправлять людей и грузы через несколько границ, к тому же как потом прикажете защищать свои новые территории?).

Принц-консорт еще раз прочитал подписанное его женой соглашение и поморщился как от зубной боли. Может быть, с военной точки зрения документ и выглядел безупречно, но экономически он был просто невыполним. Рядом откинулся на спинку кресла Сейнал. Потирая затылок, он устало рассматривал гору папок на столе, Керр беззвучно шевелил губами, словно молился про себя, но, судя по выражению его лица, скорее наоборот, проклинал все на свете. По некоторым соображениям обсуждение велось в комнате, которую Эфа оборудовала в императорских покоях под кабинет, чтобы заниматься делами, когда ей этого захочется, не устраивая себе предварительно физические упражнения в виде пробежки до административной части дворца. В этом помещении, во-первых, было все необходимое оборудование для расчетов и планирования, а во-вторых, оно являлось более чем удобным с точки зрения конфиденциальности. Вместе с тем помещение имело один существенныйнедостаток: предметы интерьера Императрица явно подбирала для своего удобства, и после нескольких часов использования этих шедевров мебельной промышленности у людей ломило все тело. Рейт неприязненно покосился на большую голографическую карту, на которой были подробно изображены все солнечные системы, входящие в состав обоих государств, и сухо произнес:

– Вам не кажется, господа, что мы просто зашли в тупик?

Сейнал хотел что-то сказать, но в последний момент передумал, только молча покачал головой, выражая свое отношение к происходящему. Керр сердито хмыкнул:

– Кажется, и еще как. Все наши планы неприемлемы либо с военной, либо с экономической точки зрения, при таких ограничениях найти компромисс просто нереально! Остается только признать собственное бессилие, мы уже несколько часов бьемся над решением одного-единственного вопроса, а ведь нужно еще обсудить, какие технологии каждая из сторон предоставит переселенцам и в какой сфере экономики будут работать совместные предприятия. И это далеко не все!

Дипломат устало захлопнул папку с ориентировочными цифрами и графиками развития экономики своего государства при различных внешних факторах, которую держал на коленях во время совещания в качестве шпаргалки, поднялся из неудобного кресла и с наслаждением потянулся. Принц-консорт усмехнулся, глядя на столь грубое нарушение этикета, и последовал его примеру. Длительное и подчас весьма эмоциональное обсуждение подброшенных их правителями проблем давно уже привело к тому, что за столом установилась неформальная обстановка, к тому же социальный статус участников не слишком различался, так что подобное проявление обычных человеческих чувств могло быть признано недопустимым разве что официальным протоколом.

Сейнал, не обращая внимания на поведение своих старших товарищей, что-то сосредоточенно разглядывал на карте, задумчиво постукивая пальцами по столу. Внезапно он оторвался от своих размышлений и тихо спросил:

– А присутствие любого количества переселенцев на пограничных планетах несет угрозу территориальной целостности Империи? Или есть предел, до которого они не в состоянии серьезно навредить в случае чего?

Рейт замер и неверяще воззрился на бледного, усталого подростка, с растерянным видом крутящего в руках электронный блокнот. Саан побери, как он сам до этого не додумался?! Принц-консорт решительно повернулся к Эре, которая на протяжении всех их мучений с философским видом абсолютно непричастного к происходящему существа решала очередную тактическую задачу, назначенную Геленой своей ученице для самостоятельного разбора. Вредная девчонка даже ухом не повела, хотя прекрасно слышала весь разговор и наверняка осталась в кабинете именно для того, чтобы быть в курсе событий.

– Что скажешь, стратег? – Рейт постарался, чтобы вопрос прозвучал как можно небрежнее, и был вознагражден сердитым шипением, дочь терпеть не могла, когда над ней подшучивали. Эра демонстративно медленно отложила свой блокнот и беспечно заметила:

– С-с-соглас-с-сно пос-с-следним выводам военной науки, прис-с-сутс-с-ствие на пограничных планетах лиц, вызывающих с-с-сомнения в их благонадежнос-с-сти, в количес-с-стве, не превышающем пять процентов от мес-с-стного нас-с-селения, при ус-с-словии рас-с-сположения указанных планет в разных с-с-солнечных с-с-сис-с-стемах, желательно дос-с-статочно удаленных друг от друга, не нес-с-сет никакой угрозы безопас-с-снос-с-сти с-с-страны. Для надежнос-с-сти с-с-советую подобрать с-с-сис-с-стемы, не только удаленные друг от друга в прос-с-странс-с-стве, но и находящиес-с-ся на разных с-с-стадиях ос-с-своения. Причем не с-с-следует концентрировать перес-с-селенцев в одном регионе, лучше рас-с-спределить их по вс-с-сей протяженнос-с-сти приграничья и ос-с-ставить между ними с-с-сис-с-стемы, нас-с-селенные ис-с-сключительно имперцами. Ну и не нужно с-с-селить их на рубежных планетах, вблизи которых проходит граница, пус-с-сть между ней и зоной пос-с-селения по крайней мере будет одна планета, ос-с-своенная гражданами Империи. Вот и вс-с-се. А в ос-с-стальном полная с-с-свобода творчес-с-ства.

– И ты молчала! – Рейт не знал, смеяться ему или убить на месте это несносное создание, по какой-то непонятной иронии судьбы являющееся его дочерью. Ведь все время, пока они пытались решить подброшенную ее матерью головоломку, она прекрасно знала выход из сложившейся ситуации!

Эра изумленно посмотрела на разгневанного родителя и несколько недоуменно произнесла, явно не понимая причины, по которой люди прожигают ее взглядами, весьма далекими от дружеских.

– О чем? Вы ведь обс-с-суждали возможнос-с-сти реализации на практике уже заключенного с-с-соглашения, а не внес-с-сение в него корректировочных изменений.

Принц-консорт несколько ошарашенно воззрился на дочь, в который раз ругая себя последними словами. Ну конечно, он же прекрасно знает, что девочка, как и ее мать, похожа на человека только внешне, да и то не совсем, но все время забывает об этом и пытается рассматривать поведение Эры с точки зрения обычного смертного. С вполне прогнозируемыми последствиями. Дочь действовала на свой лад абсолютно логично: люди обсуждают способы реализации проекта в установленных рамках, она в этом ничего не понимает, следовательно, не стоит вмешиваться. Когда у нее поинтересовались о возможности внести изменения в изначальный план, Эра подробно рассказала, какие из них будут допустимы. С ее точки зрения, все правильно, а если нужный вопрос ей удосужились задать только после нескольких часов бесплодных попыток сложить головоломку, в принципе не имеющую решения, то тут уж она совершенно ни при чем. Рейт глубоко вздохнул и повернулся к Джастеру и Сейналу, с интересом наблюдающим за развитием событий. Когда он предложил им вернуться к обсуждению деталей скорректированного договора, голос его звучал уже совершенно спокойно. В произошедшем недоразумении следовало винить только себя.

Хиза успела вовремя. Влетев в комнату, переделанную в спешном порядке под детскую для Лиа, она подхватила свою дочь за секунду до того, как девочка коснулась горлом застрявшего в столешнице лезвия меча. Женщина-диин выпрямилась, держа на руках несколько испуганного всем произошедшим ребенка, ногой отбросила злосчастный стол в дальний угол помещения и только после этого облегченно выдохнула. Угроза жизни и здоровью Лиа миновала, теперь можно было переходить к нотациям и наказаниям, причем следовало начать прямо сейчас, пока не забылся первый испуг. Хиза положила все еще не пришедшую в себя после столь стремительного появления новоявленной матери девочку на пол и села рядом, скрестив ноги.