Заградотряд времени

Мы побрели по дороге. Сзади, весело посвистывая, шел сержант. На наше счастье, нам не связали руки.

Отошли от землянки особиста уже довольно далеко — километра три-четыре, как сзади донесся быстро нарастающий рев мотора.

— Воздух! — крикнул старшина. Мы стремительно бросились в разные стороны от дороги.

— Куда! Стоять! — Сержант схватился за кобуру нагана, и это промедление стоило ему жизни.

Раздался приглушенный ревом мотора треск пулеметов, над нами пронеслась тень «мессера», и сержант упал.

Я поглядывая на небо, выжидал, опасаясь возвращения истребителя. Нет, улетел дальше.

С другой стороны дороги поднялся старшина. Я перевел дух: «Жив!» Мы, не сговариваясь, бросились к сержанту, лежащему на дороге.

Готов! Две пули крупнокалиберного пулемета буквально разорвали грудную клетку. Это тебе не в землянке арестованных в ухо бить, сержант, на фронте реакция нужна.

Я расстегнул на сержанте ремень с кобурой и протянул старшине:

— Надевай!

— Ты что, мародерствуешь?

— Дурень ты, старшина! У тебя ремень в землянке отобрали, от тебя арестованным за версту несет. Надевай, пропадешь ведь ни за что!

Больше уговаривать старшину не пришлось. Он надел ремень, расправил гимнастерку, крякнул.

— А ты как же?

— К комбинезону ремни не положены.

Я вытащил из сжатой руки мертвого сержанта пакет.

— Почитаем, что особист написал.

— Да ты что, танкист, никак не можно! — изумленно-испуганно глядел на меня старшина.

— Лечить голову тебе надо, старшина.

Я вскрыл пакет, достал красноармейскую книжку старшины, передал ему. Книжку Петра с фотографией жены сунул в свой карман. Развернул сопроводительную бумагу.

— Так, «…препровождается в Вязьму…», так, «…НКВД… двое изменников Родины…» Слышь, старшина, мы изменники!

— Тьфу!

Я разорвал сопроводительную бумагу на мелкие клочки и пустил их по ветру.

— Радуйся, старшина, мы свободны. Куда теперь?

— К своим.

— Мы и так у своих. И встретили нас неласково, я — так даже в ухо получил. Думаю, в Вязьму нам надо, наверняка войска в городе или на подступах к нему. Идем мы не из тыла, и если ты про особиста и окружение молчать будешь, так повоюем еще.

— Врать нехорошо.

— Вот что, старшина, — вспылил я, — иди куда хочешь, можешь даже назад вернуться, в землянку к особисту. Я же в Вязьму иду.

Я направился по дороге.

— Погоди, танкист, я с тобой.

Старшина догнал меня, зашагал рядом:

— Хоть бы покормили, жрать охота — сил нет. Красноармейцев, что с нами вышли, небось уже накормили обедом.

— Эк ты пожрать любишь.

— Привык по распорядку жить, — посетовал старшина.

К вечеру мы подошли к расположению какой-то части. В лесу, укрытые ветками, стояли пушки, машины, сновали красноармейцы.

— Идем в штаб, старшина. Скажем — бригаду нашу разбили, попросимся.

— В армии порядок есть, — рассудил старшина. — Что значит — «попросимся»?

— Тогда сам и объясняйся.

В одной из брезентовых палаток и был штаб.

Только мы подошли к палатке, как навстречу нам вышел капитан. Форма как влитая, выцветшая от стирок, сразу видно — кадровый, не из запаса.

Старшина шагнул вперед:

— Товарищ капитан, разрешите обратиться!

— Разрешаю. Погоди-ка. — Капитан пристально всматривался в лицо старшины, что-то припоминая, суровое лицо его просветлело. — Если не ошибаюсь, это ты в прошлом году на окружных соревнованиях по стрельбе благодарность и часы в подарок получил от самого Ворошилова?

Старшина расплылся в улыбке и вытащил из кармана часы на цепочке:

— Я. А часы — вот они, целы.

— Чего хотел? Только коротко и четко, некогда мне.

— Бригаду нашу разбили немцы, к своим пристать хотим, да где теперь свою часть сыщешь?

— Понял.

Капитан обернулся к палатке:

— Твердохлебов, внеси в списки и поставь на довольствие старшину… э-э-э… Как там тебя?

— Старшина Никифоров.

— Никифорова. И определи его в первую роту, в пулеметный взвод. Ну, бывай, старшина, еще свидимся.

— Не один я, товарищ капитан. Вместе воевали с товарищем, да танк его сгорел с экипажем.

Капитан внимательно посмотрел на меня, потом окинул взглядом мой комбинезон:

— Взять-то его могу, только танков у меня нет — батальон пехотный, из тяжелого вооружения только станковые пулеметы да взвод минометчиков.

— Да мне всяко воевать доводилось, товарищ капитан.

— Документы есть?

— А то как же!

Я протянул капитану красноармейскую книжку Петра.

— Так, кадровый танкист, в финскую воевал, сержант. Танкистов не хватает, сержант, а ты — в пехоту.

— По-моему, и танков не хватает тоже.

— Это ты верно заметил. Ничего, подойдут из тыла части — еще зададим немцам жару. Ладно, будешь здесь служить. В батальоне некомплект, в штабе дивизии сказали — задерживать всех, отбившихся от своих, и доукомплектовываться. Иди в палатку, оформляйся.

— Спасибо, товарищ капитан.

— Не благодари, не за что.

Мы со старшиной прошли в палатку, где молоденький писарь внес нас в списки батальона, поставил на довольствие.

— Идите в первую роту, оба будете там служить. Командиром — старший лейтенант Синельников.

Мы вышли из палатки и, спросив у бойцов, где первая рота, нашли командира. Старшина, как старший по званию, представился.

— Пулеметчик? Очень хорошо. Вас только двое? Не густо. А ты чего в комбинезон вырядился? — обратился он ко мне.

— Я не вырядился, я танкист. Танк сгорел.