Заградотряд

Рассвет они встретили далеко за пределами парка с прудами – Денис снова шел впереди группы, но по сторонам не смотрел, можно было идти спокойно. Как и пообещала старуха, их провожали: Денис видел вьющиеся вокруг отряда серые, едва различимые на фоне осеннего утреннего неба клочки тумана. Их провели довольно далеко, причем Денис сам решил, каким путем они пойдут дальше, тени лишь последовали за ними по выбранному человеком маршруту. Судя по поведению школьников и Ирины, никто из них ничего не замечал, только Хорт ворчал и все пытался схватить зубами край пролетавшего мимо него прозрачного облачка. На очередном перекрестке, заваленном разбитыми машинами, тени как по команде остановились, развернулись и полетели назад. Видимо, дальше двигаться они не могли: для «серых сестер» тоже существовали невидимые границы. Денис снова достал из-за плеча карабин, пошел, внимательно осматриваясь. До этого момента ни один заложный не то что не подходил близко – несколько часов их просто не было видно поблизости. Но сейчас провожатые исчезли и снова требовалось быть настороже. Из-за вчерашних событий Денис не успел перевязать руку, и она теперь постоянно болела, причем уже сильнее, чем накануне. Он попросил всех искать зеленую вывеску, Даша заметила ее первой и, пытаясь загладить вину за вчерашнюю истерику, указала на нее Денису. Тот немедленно свернул в сторону. К всеобщей радости, рядом оказался небольшой продуктовый магазин. Школьники наперегонки бросились к нему, но первым до цели добрался Хорт, прыгнул прямо через выбитое стекло витрины, пробежался по помещению. Денис же, разбив уцелевшее стекло входной двери, вломился в аптеку, где нашел все необходимое и первым делом выпил несколько таблеток обезболивающего. Размотал окровавленную повязку и испугался вида раны – она словно стала шире, цвет ее сделался багровым, и Денис понял, что дела плохи. Не дожидаясь, когда ему придет на помощь Ирина, сделал себе перевязку и, напихав в рюкзак запас перевязочных пакетов и лекарств, пошел к грабившим магазин подросткам.

Там он нашел отдел с собачьей едой, накормил Хорта, затем, вытащив из целлофановой обертки каменный, черствый батон, принялся с упоением его грызть. Денису казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Какое-то время в магазине стояла тишина, прерываемая лишь треском и шорохом разрываемой упаковки – все непрерывно ели. Потом послышались голоса, смех, Ирина что-то говорила школьникам, и Денис вдруг твердо поверил в то, что все будет хорошо и они обязательно выберутся отсюда, тем более, что кольцевая дорога была уже совсем близко.

И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Он подошел к подросткам и сидевшей рядом с ними Ирине, достал карту и сказал:

– Вот, смотрите, мы почти пришли, здесь уже недалеко. Я вот что подумал: разрушения здесь не такие сильные, многие дома уцелели, и дорога может быть свободной, плывуна тоже не видно. Нужно посмотреть, что делается впереди и попытаться найти машину, если путь не перегорожен завалами или песком. Если все нормально, то уже сегодня вечером мы сможем выйти из города.

Его поддержали радостными воплями: всем хотелось поскорее покинуть ставший таким страшным и чужим для людей город.

Все вышли на улицу. Для достижения поставленной цели Денису было необходимо найти самое высокое в округе здание. Почему-то на память пришли башни Сити, откуда открывался такой отличный вид на город. «Интересно, что стало с ними?» – подумал Денис и посмотрел на последние этажи практически не пострадавшего многоэтажного здания. Это был принадлежавший когда-то одной крупной компании офис – ее логотип до сих пор висел на самом последнем этаже.

– Мне нужно подняться на крышу этого дома, чтобы посмотреть, что там, а вы ждите меня здесь, – объявил Денис о своем решении, но его слова не нашли понимания.

Все собрались идти с ним, мотивируя это тем, что здесь «страшно и волки воют».

– Там почти двадцать этажей! – пытался образумить школьников Денис, но его не слушали, после сытного завтрака все были готовы идти наверх пешком. Делать было нечего – Денис повел галдящих подростков к входу в недоступный когда-то простым смертным чертог.

Стойка на ресепшене, турникеты, валявшиеся на полу телефонные аппараты – все напомнило Денису об их первом с рексами «деле» – нейтрализации чудовищной Ларисы Викторовны. Точно так же, как Чалый и Кошмар тогда, Денис перепрыгнул через турникет, и рука сразу напомнила о себе. Поморщившись, Денис проследовал за побежавшим вперед Хортом, изучил мертвые лифты и повел всех к лестнице. Подъем занял почти полчаса – шли медленно, постоянно останавливаясь. Денис с Хортом исследовали каждый этаж и, проверив, пропускали остальных еще на уровень выше. Добравшись до технического этажа, Денис, поковырявшись в замке острием ножа, открыл дверь, и по небольшой лестнице все выбрались на крышу.

И остановились, не в силах сделать больше ни шага, сраженные открывшимся с высоты видом. Центр великого древнего города больше не существовал – вместо него теперь повсюду остались лишь руины. Дороги, улицы, скверы, кварталы города – все ушло под землю или было засыпано песком. Лишь кое-где виднелись островки, на которых еще могла теплиться жизнь, – там уцелели даже деревья. Над городом поднимались столбы пара, и было непонятно – то ли это бьет вода из поврежденных коммуникаций, то ли на поверхность выбился радон, как это было у башен Сити. И с высоты было хорошо видно, что все свободные от песка и не провалившиеся в преисподнюю районы города кишат заложными. А в том, что эти были именно они, Денис не сомневался: ни одному человеку было бы не под силу выжить после катастрофы и не стать при этом добычей нежити.

Денис вынул из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько снимков уничтоженного центра города, а затем принялся рассматривать и фотографировать значительно меньше пострадавшие окраины. С крыши хорошо просматривался путь к границам города – здесь кривые улицы центра переходили в прямые широкие проспекты, превращавшиеся ближе к кольцевой дороге в шоссе. И самое главное, проспекты эти не пострадали, насколько мог рассмотреть окрестности Денис, преград и провалов на дорогах не было. Значит, дальше можно было ехать на машине, и, если повезет, уже к наступлению темноты они выберутся из города. Он собрался было возвращаться, как столпившиеся у одного из краев крыши школьники что-то закричали ему, замахали руками, при этом все дружно показывали вниз.

Посмотрев туда, Денис вздрогнул, схватился за карабин – несколько десятков заложных шли со всех сторон к входу в здание, многие были уже очень близко. Мало того, под зданием ожила спящая и поэтому вовремя не замеченная им заверть, сизая липкая дрянь булькая, растекалась по дороге, заползала по стенам все выше и выше. Заложные перерезали людям путь к отступлению, и Денис лихорадочно пытался высмотреть среди брошенных тут и там многочисленных машин такую, в которую могли поместиться все девять человек. Наконец он увидел что-то напоминавшее сгинувший в городской бездне микроавтобус, только ярко-оранжевого цвета. Торопясь, пока заложные не поднялись слишком высоко и не разбежались по этажам, Денис решил пробиваться к выходу. Он собрал всех около себя, объяснил ситуацию и первым побежал вниз, стараясь преодолеть как можно большее пространство, пока оно еще безопасно. Им удалось благополучно добраться до пятого этажа, когда внезапно остановился и заворчал бегущий впереди Хорт. Приказав всем сидеть тихо, Денис осторожно выглянул с лестничной площадки в коридор, потом сделал несколько шагов вперед. Там, в одном из кабинетов, уже бродили несколько тварей, при этом производили такой шум, ломая остатки мебели и зачем-то выбивая стекла, что не услышали тихих шагов.

Денис, подкравшись к дверям, захлопнул их и быстро забаррикадировал вход нашедшимися в соседнем брошенном офисе стульями и столом. Затем он пробежал вдоль по коридору к окну и, к своей огромной радости, увидел под торцевым окном пожарную лестницу – точно такую же, как та, по которой рексы эвакуировали его и Ленку после первого их «дела». Убедившись, что заложные не заметили, что оказались в ловушке, Денис открыл окно и побежал за школьниками и Ириной. После того как все, включая пса, благополучно выбрались на лестницу и даже начали потихоньку спускаться вниз, Денис забрался на подоконник, прикрывая отступление. Но тут один из монстров пожелал выйти в коридор и не смог – дверь оказалась заперта. Заложный вынес ее тремя мощными ударами, расшвырял хилую баррикаду и завертел во все стороны головой. Но никого не успел заметить: всаженные в грудь две пули успокоили его. На шум выстрелов выскочили еще двое, но повторили судьбу первого, а Денис, экономя патроны, быстро спустился по спасительной лестнице следом за остальными. Он надеялся, что заложные сбегутся на шум и освободят проход к виденной им с крыши подходящей машине, но просчитался.

Когда все собрались под стеной здания, Денис попытался выглянуть за угол, но сразу отпрянул. Чертова так не вовремя проснувшаяся заверть привлекала все больше и больше тварей, они, словно чуя ее, как звери добычу, шли сюда толпами. Денис не знал, что делать, – справиться с таким количеством монстров ему было не под силу. Он уже решился в одиночку добежать до оранжевого микроавтобуса, завести его, если, конечно, получится, и, подъехав к зданию, забрать всех остальных.

Но тут снова послышался хорошо знакомый звук, и, подняв голову, все увидели такой же черный вертолет, какой вчера то ли упал, то ли аварийно сел где-то в дебрях города. Но этот вертолет летел явно сюда – сделав круг, он снизился, и вдруг раздались звуки выстрелов. Установленные на боевой машине автоматические пушки косили заложных десятками, те умирали, не успев понять, что происходит. В завершение налета вертолет выпустил по зданию несколько ракет, и те разорвались где-то внутри, заставив стены содрогнуться. Наконец все закончилось, вертолет полетел дальше, и скоро издалека снова раздались звуки выстрелов – вертолет расстреливал очередное скопление заложных.