Захватчики. Закоулки прошлого

Тедди еле сдержалась, чтобы не сказать лишнего.

– Кажется, у нас может быть междоусобная война, – совсем упавшим голосом продолжил Сол. – И конечно, многих интересует, на чьей стороне буду я и не захочу ли я сам занять отцовское место. А я… ну не хочу вроде как.

Тедди прикусила язык, чтобы не напомнить хвастовство Сола о том, как он будет королем. Ей вполне было понятно его настроение. Одно дело – трескать яблоки в человеческих селах и хвастаться тем, что ты принц, и совсем другое – реально пойти войной против сестер или отца. И не пойти тоже нельзя, подумают, что он выжидает, и ощиплют первым за коварство.

– Вот именно. – Похоже, последнюю мысль Тедди произнесла вслух. – А я просто боюсь. И Дару, и Многоликого. И даже власти над всеми этими птицами. Я же никогда не интересовался тем, кто что делает, кто на чьей стороне и как не умереть с голоду, если что-то пойдет не так!

Он уставился на Тедди долгим взглядом, ожидая насмешек, ничуть не меньше. Тедди с удовольствием его разочаровала.

– Это нормально, – успокоила она его. – Я тоже не хотела становиться королевой, и не стала бы, если бы мой отец не наводил такую жуть на подданных, а бабушка не умерла. И ты молодец, что решился покинуть долину. Может, здесь есть какие-то твои родичи, которые помогут. Представляешь, станешь пятидесятым в очереди на трон? Будешь себе яблоки есть и летать где вздумается. И никаких династических браков с мышами.

– Ну и зря, – щелкнул Сол. – Править я бы все-таки немножко хотел. Просто теми, кого не жалко, если у меня не получится.

Да, похоже, Тедди рано решила, что Сол может исправиться!

– Ну, знаешь ли! – возмутилась она. – А мне вот моих мышей жалко! Так что ищи себе другую работку!

– Другую работку? – непонимающе вытаращился Сол. Глаза теперь казались раза в два больше – жуткое зрелище!

– Да! – отрезала Тедди. – Принц в изгнании! Тебе подойдет, кстати! Будешь дуться и смотреть горестно, и так до старости.

Некоторое время Сол возмущенно молчал и раздувался, а потом вдруг расхохотался.

– Теперь я понял, – сквозь смех проговорил он. – Понял, почему ты нравишься Тине! Ты такая забавная!

– От забавного перьевого шара слышу! – пришла очередь возмущаться Тедди. – И вообще! Ты отдохнул? Тогда полетели дальше.

– Сейчас. – Сол приложил когтистые пальцы к своим перьевым ушкам. – Голова болит с тех пор, как мы пересекли горы. Может, тут воздух какой-то не такой?

– Нормальный тут воздух! – Тедди рассердилась. Вот же за спутник ей попался! Чуть что – какие-то отговорки и симуляции! – Вставай и полетели! Или крылья устали?

– Нет, крылья как раз в норме, – удивленно произнес Сол, поднимаясь. – Ладно, злюка, полетели!

В этот раз Тедди настояла на том, чтобы Сол держал ее не за рюкзак, а как она летала с Ри. Или с Р’и, а то и с Рри. Она что-то запуталась. Но в любом случае так ей было спокойнее, что же думал об этом Сол, Тедди совсем не волновало.

– Есть хочу! – неожиданно произнес Сол, начиная опускаться на землю.

Тедди мысленно застонала. Так они будут лететь до города неделю, не меньше. Впрочем, позавтракала она давно, и солнце уже было высоко над головой, так что перекусить она и сама бы не отказалась.

Сол предусмотрительно опустился рядом с деревом со знакомыми яблоневыми листочками, яблоки на дереве уже были, но мелкие и зеленые. Тедди яблок не хотела и поискала глазами знакомые растения. Обнаружив неподалеку кустики черники, она присела рядом с ними и повела руками. Совсем недавно ей казалось странным, как летуны и мыши вот так ускоряют время созревания плодов и ягод, а теперь она, мышиная королева, даже не подключает свой Голос и молча создает себе горсть за горстью спелые темные ягоды. А вкус! Ничуть не хуже тех, что выросли бы сами месяц спустя.

– Теодора! – отвлек ее от черники голос Сола. Судя по тону, летун был в панике. – Принце… Королева Теодора, подойди!

Тедди вздохнула и поднялась, отряхивая испачканные в чернике ладони. Она сомневалась, что у Сола случилось что-то серьезное, но проверить стоило.

На первый взгляд она была права. Принц сидел на ветке яблони и держал еще не оторванное яблоко.

– Что случилось? Червивое яблоко попалось, и ты нечаянно вырастил червяка до архичервяка? – спросила она.

Похоже, ассоциаций вроде «демон-архидемон» в словаре Сола не было, потому что ее шутку он не понял.

– Тут нет червяка, – с досадой отмахнулся он. – Оно не спеет!

Тедди хотела сказать, что яблоки могли быть тут не такими, как в долине, но смолчала и нахмурилась. Черника же поспела как миленькая! Может, яблоку просто нужно было больше времени?

Девочка потянулась рукой к одному плоду, яблоко моментально раздулось, зарумянилось, и через пару секунд черешок отломился, не в силах держать спелый плод. Вместе с Солом они некоторое время просто смотрели на упавшее яблоко, а потом на то, что было в лапе Сола. То яблоко было лишь немногим больше соседних зеленых завязей.

– Я отравлен, моя магия пропадает! – закатил глаза Сол.

– Не вздумай падать в обморок – расшибешься, – торопливо предупредила Тедди. – И потом, может, дело не в тебе.

– Может. – Если Сол и собирался терять сознание, то быстро передумал. Он спустился вниз, поднял яблоко и вгрызся в него. – Может, это общение с тобой оттягивает мою магию. Ты ее воруешь!

Тедди чуть было не бросила спеть для Сола следующее яблоко.

– Вот ты наглый! – почти с восхищением заявила она. – Нужно оно мне больно – твоя магия! Своей хватает! И Голос еще!

– Это да, – совсем сник Сол. Яблоки, правда, есть не перестал. Похоже, паника если и повлияла на его аппетит, то отнюдь не так, как ожидала Тедди. – У тебя много магии. Ты королева.

Может, он и еще бы что-то сказал, но Тедди вручила ему очередное яблоко, и птиц замолчал. Наевшись, Сол и вовсе забыл про конфуз и бодро начал рассуждать про город вдалеке.

– Там много летунов, – размахивал он крыльями. – Много. Дома. Улицы? Дома. Летуны. Король! Я буду король!

Через несколько минут Тедди заподозрила, что с Солом что-то не так.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Она с подозрением уставилась на яблоню, словно ожидая, что та уставится в ответ. Но яблоня стояла как до этого.

– Хорошо, – буркнул Сол, остывая, и заковылял в сторону от нее, словно обидевшись. Далеко он не ушел, больно стукнувшись лбом об ольху. По крайней мере, завопил он так, будто очень больно.

– Что с тобой? – ахнула Тедди, подбегая.

Почему-то в голове возникла картина, что Сол ослеп и сейчас медленно умрет у нее на руках. И что она скажет Даре и Тинатин? Вряд ли они на самом деле желали ему зла!