Захватить королеву

Передо мной возвышался муж: гордый, высокий, золотоволосый. Одно мгновение, одно движение ресницами – и всё же нет, это Аргирос в черном камзоле, который взялся за одеяло, одним щелчком меняя его на алый меховой плащ. Зыркнул, меньше мгновения рассматривая меня в короткой ночной рубашке, и быстро запахнул ткань.

Дракон убрал когти – это знак наивысшего доверия у рода – и молча крепко застегнул на мне тяжелый плащ. Семь звонких щелчков застежек от горла до пят и никаких рукавов. Такой плащ не пропустит ни дуновения ветра и не даст мне оперативно поднять руки, чтобы создать портал.

– Всё рассчитал, да? – вздохнула, беспомощно шевельнув руками под неподъемной тканью.

Аргирос только довольно улыбнулся, заботливо закрывая мне голову капюшоном.

– Да. Скоро начнём, – он сощурился, глядя в небо. Синие глаза лихорадил азарт – Аргирос с заметным нетерпением ждал игры.

Посмотрела в ту же сторону и не увидела ничего интересного. Небо плотно затягивали хмурые седые облака.

– Никого не вижу, – недовольно вздохнула, прикидывая, на сколько я тут застряла.

– Уже летят. Прости, сокровище, ещё одна деталь, – непринужденно проговорил Аргирос. В то же мгновение золотой металлический обруч крепко обвил мою щиколотку. Тонкая цепь звякнула, змеей уходя в камень острова.

Я подняла злые глаза на Аргироса.

– Теперь всё предусмотрел, – улыбнулся он. – Любой дракон разорвет цепь легко, а маленькая королева – никуда не денется.

– Какие у игры правила, хоть расскажешь? – я гордо подняла голову, проигнорировав последнюю фразу.

– Довольно простые, – мужчина стоял рядом, следя за небом. – Две команды крадут сокровище друг у друга. Затем они должны вернуть свое сокровище. Кто добрался первым – получает оба.

– Ну да, просто… Что?! В смысле?! Арг!!! – меня на секунду кольнул страх.

Он посмотрел на меня со свирепой улыбкой, сквозь которую на секунду показался хищный оскал.

– Посмотрим, кто из нас победит сейчас, – в его голосе звучал вызов. Я знала, что близнец Рега очень хотел одержать верх над братом, который смог победить его, став королём. Была ещё вероятность, что он сердится за то, что я выбрала не его…

– Ты же шутишь, да? – обеспокоенно уточнила. – Я не предмет, который можно передать кому-то за победу, понимаешь?

У меня даже не осталось слов, чтобы сердиться.

– Конечно, не предмет, – согласился Аргирос, остро глянув на меня. – Но я буду знать, и он будет знать – чьё теперь сокровище. И ты, – улыбнулся он, отступая, а затем прыгнул вниз.

Обратившись золотым драконом, брат мужа взвился надо мной. Я проводила его гневным взглядом.

Упрямый расчётливый наглец! Знала, что Аргирос таит обиду, но не настолько же. Задумчиво развернувшись, шевельнула ногой. Золотая цепочка звонко прозвенела, натягиваясь. Даже если сейчас сброшу плащ и открою портал, то не смогу в него войти.

– Вот же зараза! – вслух сказала я, имея в виду и Аргироса и драконьи игры. И Рега.

«Неужели он не догадался предположить, что в качестве артефакта могут выбрать меня? Надо почитать какой-нибудь драконий календарь, чтобы впредь не попадать в такие ситуации… И где второе сокровище?»

Этот вопрос прояснился буквально через пару минут, когда золотой дракон принёс на соседний остров красный сундук, повернулся и разъярённо взревел. Кажется, кто-то не ожидал меня здесь видеть.

– Мой Дракон, – прошептала.

Игра началась немедленно.

Два дня до дня Х: игра

Мое имя, кто я и что сделала, известно всем вплоть до грудных детей.

«Королева Катерина из рода Драконов», – торжественно произносит распорядитель, когда я вхожу. Его голос разносится вглубь, вширь, и даже куда-то вовнутрь, на что представители великих родов почтительно склоняют головы. Опускают глаза мужчины и женщины разных чинов и возрастов, смотрят на носки ботинок признанные наследники старых родов всех полов, а я… Я испытываю смутное замешательство, от того, что это произнесено так громко: вслух и при всех.

«Королева… Катерина… Из рода Драконов…»

Три месяца прошло, а я все еще не могу поверить ни первому, ни последнему. Королева я пока начинающая, из младшей детсадовской группы, а род мне присвоен по мужу. Конечно, я не Дракон. Но я очень стараюсь соответствовать: больше не бегаю по королевскому замку в порванном и заляпанном, не скачу по развалинам, прилежно учусь, сопровождаю мужа, вручаю награды и подарки, ношу роскошные платья, пошитые специально для меня; обзавелась целой армией платьев, туфель и украшений, которые требуется надевать и педантично носить. Жизнь дочери Хаоса подчинилась Порядку. Очень страшно понимать, что все может закончиться так глупо. В голове мелькнула мысль: «А что если… Что если Аргирос победит, а Рег не сможет принять… Что если из-за какой-то глупой игры все закончится?»

Мысль дернула и безотчетно перепугала.

Аргирос рассчитал верно: увидев меня, муж немедленно взметнулся навстречу, оставляя без защиты сундук с неизвестным содержимым. Поджидавший брата близнец, наперерез полетел к Регненсесу и они намертво вцепились друг в друга когтями. Вращаясь в воздухе, два огромных дракона начали стремительно падать. Я вскрикнула, с ужасом наблюдая, как крылатые ящеры неумолимо летят вниз к черной глади моря, выдыхая друг на друга пламя. В последний момент драконы расцепились и разлетелись в стороны.

Другие драконы только летели к нам. Еще на подлете одна пара крылатых ящеров также слиплась друг с другом высоко в небе. Воспользовавшись моментом, один игрок прорвался и понесся прямо на меня. Наверное, ему было хорошо видно на черно-белом фоне мой ярко-алый плащ.

«Он из команды Рега!», – поняла я. – «Ну! Давай же, мальчик, скорее!»

Молнией летел ко мне серебряный дракон, но следующий за ним черный успел спикировать к нему на спину, сбивая полет. Серебряный взревел: и вот очередная пара сцепилась когтями. Золотые близнецы опять набрали скорость, опасно сближаясь. Наблюдая за битвой со смесью страха и благоговейной гордости, я уже перестала понимать, кто из них – кто. Оставалось только беспомощно стоять на камне. Что я могу сделать? «Дракон» я только формальный, руки скованы – и мне ничего уже не сделать. Оставалось только ждать, молиться, ругаться сквозь зубы, смотреть на небо и опять молиться.

Теперь все три пары игроков сражались друг с другом. Опять сцепившись когтями, кружились золотые драконы, быстро сбрасывая высоту. Пылал огонь, никто не хотел уступать. И ни один не уступил. Так и не расцепившись, близнецы рухнули в ледяное море вместе. От низкого треска ломающихся тяжелых льдин я вскрикнула и не услышала собственного вскрика.

«Нет…»

Дыхание перехватило, словно это не они, а я упала в воду. Сердце оборвалось, замерло.

– Выныривай, Рег… Прошу… – шептала, вглядываясь в скопище ледяных осколков.