Закат Техномагов: Отбрасывая Тени

Они вошли на станцию, вложили свои кредитные карточки в считывающее устройство. Поезд, должно быть, только что ушел, потому что платформа была пуста. Они молча стояли в конце платформы, думая о том, что случилось.

Свет на платформе потускнел. Перед ними возникла голубая энергетическая сфера, примерно в метр диаметром. Творение техномага. Гален быстро повернулся, уверенный в том, что увидит Элрика, или Бурелл, или кого-то другого, кто пришел помочь им.

Но платформа оставалась пустой.

Внутри сферы появилось лицо Изабель, потом лицо Галена.

– Нам известны ваши методы, – произнес голос внутри сферы. Искусственный голос, притом не очень умело созданный. Голос, который должен казаться глубоким и мощным, имел легкий дребезжащий оттенок, полностью разрушавший весь замысел. Элрик никогда бы не принял такой некачественной работы.

Изабель создала щит.

– Вы стремитесь к знанию, – продолжал голос. – У нас есть знание.

Внутри сферы одно за другим вспыхивали уравнения и диаграммы.

– Наши технологии намного опередили ваши. Но, среди всех юных рас, ваша группа наиболее близка к нам по уровню знаний. Мы сочли вас достойными того, чтобы поделиться с вами нашими знаниями.

Круговерть образов растворилась, сменилась изображением галактики.

– Надвигается буря. Мы не желаем вам зла. Вот почему вам позволили сбежать. Мы должны быть союзниками.

«У входа в тоннель», написала Изабель. «Смотри».

Гален взглянул на конец платформы. Там, скрываясь в тени, стояла темная фигура.

– Кто вы? – требовательно спросила Изабель.

– Мы – друзья, – ответила сфера.

– Мы предпочитаем быть сами по себе, – сказал Гален. – Мы заключаем союзы, когда хотим, и с кем хотим.

– Гален, ты пытаешься раскрыть секрет, обнаруженный тобой. Мы можем тебе помочь.

У Галена перехватило дыхание.

– Какой секрет?

– Твои собратья боятся тебя и твоей силы, и даже надеются на то, что ты погибнешь. Вот почему они отправили тебя к нам. Ты показал им, какими они могли бы стать, но не стали. Мы так же демонстрируем Вселенную такой, какой она должна была бы стать, но не стала. Многие предпочитают уничтожать тех, кто превосходит их, вместо того, чтобы признать свою отсталость.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Гален, одновременно задумываясь, а что если сказанное ими – правда?

Элрик считал, что он не способен выполнить задание, назначенное ему Кругом. Что, если Круг отправил его на это задание в надежде, что его убьют? Они позволили ему стать магом только для того, чтобы использовать в качестве пушечного мяса? Гален не мог в это поверить.

– Мы одобряем твое открытие вместо того, чтобы осуждать его. И мы могли бы помочь тебе в твоей работе, откроем тебе хранилища знаний, какие ты с трудом можешь вообразить.

Элрик говорил Галену, что Тени ищут для себя марионеток, что они действуют из-за кулис, создают конфликты и разжигают войны.

– Вы ищете способ разобщить техномагов, – сказал Гален, – так же, как вы ищете способ разбить на части галактику, заставить нас воевать друг с другом, погрузить все в хаос. Но нас не разобщить. Кодекс объединяет нас.

– Вы уже разобщены, – заявила сфера.

Галена охватил ужас, он почувствовал бешеное стремление действовать, жаждал ответить на эту угрозу. С трудом сдержавшись, он просканировал фигуру, прячущуюся в тоннеле. Судя по энергетическим параметрам это был техномаг, но некоторые обычные характеристики отсутствовали. Потом Гален понял, что этот некто не являлся настоящим магом, что на нем был кризалис. Один из только что вступивших на стадию кризалиса учеников присоединился к Теням? Именно это они подразумевали под расколом? Или там было нечто более глубокое?

– Изабель, – произнесла сфера, – ты бьешься над получением ответов, найденных давным-давно. Ты ищешь для изучения образцы великого биотека. Ты ищешь древнее место силы – Кладезь Вечности. Мы знаем, где оно находится. Мы можем отвезти тебя туда. Сегодня. Завтра. Когда пожелаешь. Там ты отыщешь древние знания техномагов. Ты найдешь необходимый тебе для завершения исследований материал. И там ты найдешь способ спасти твою мать.

Внутри сферы возник образ Бурелл: изломанное, деформированное лицо.

Изабель судорожно вздохнула.

– Вы, ублюдки!

До того, как Гален понял, что произошло, она создала огненный шар и метнула его в фигуру в тоннеле.

Перед тем, как шар достиг цели, фигуру окружило тусклое голубое сияние. Огонь побежал по поверхности, а из той точки, где шар коснулся щита, где его энергия вступила в контакт с внешними слоями щита, подобно кругам на воде растеклась красно-желтая волна. Освещенное тускнеющей вспышкой лицо фигуры, казалось, на мгновение застыло.

Рот распахнут в ужасе, глаза расширены. Это был Тилар. На его голове был кризалис. По его лицу пробежала желто-красная волна, потускнела, исчезла. Наконец осталось лишь голубое свечение. Щит выдержал. Тусклое голубое сияние исчезло, Тилар скрылся во тьме.

Изабель создала летающую платформу и погналась за ним. Гален быстро последовал за ней. В тоннеле они создали светящиеся шары, но не увидели никаких следов Тилара. На случай, если он замаскировался, маги задействовали сенсоры, но ничего не обнаружили.

Гален не понимал, как это могло случиться. Как у Тилара оказался кризалис? И как он пронюхал о секрете Галена и о мечте Изабель? Они же не говорили ему об этом.

Изабель, качая головой, забралась дальше в тоннель.

– Ублюдок. Ублюдок. Ублюдок.

Гален обернулся. В тоннеле поднялся ветер.

– Изабель, поезд идет.

– Ублюдок, – повторила Изабель, – ублюдок.

Гален сформулировал уравнение движения, поспешил к ней. Ветер усилился.

– Мы должны вернуться. Мы должны рассказать Элрику о том, что мы обнаружили.

Изабель, качая головой, сканировала пространство перед собой.

– Нам надо проверить, как там Бурелл.

Она резко обернулась, ее застывшее лицо пылало гневом. На мгновение Галену показалось, что она может напасть на его. Ветер трепал их балахоны. Потом ее брови поднялись, и, на мгновение, он увидел, что ее гнев на Тилара обернулся гневом на саму себя.

– Что же я наделала? – произнесла она.

Она отвергла единственный шанс спасти Бурелл. Она приняла верное решение. Но что он мог сказать? Гален попытался взять ее за руку, но она была окружена щитом. Гален почувствовал легкий укол, его пальцы отбросило.

Они полетели обратно к станции. Только когда появился поезд, Изабель убрала щит. Потом она взяла его за руку.

Всю дорогу до дома они молчали, рука Изабель лежала в его руке. Дважды он слышал, как она тяжело вздыхала. Она пыталась успокоиться перед встречей с Бурелл. Галену тоже необходимо было успокоиться, унять бешеный поток энергии. Он принялся выполнять упражнения на сосредоточение, но понял, что не может сконцентрироваться.