Заклеймленная

— Он знает об этом, — с какой-то обреченностью в голосе произнес Джейсон. — Дес сказал мне прекращать эту хрень.

— Дай мне знать, как все пройдет, — фыркнул Джаз. — Ибо это не та женщина, которую ты захотел бы рассердить. Она напала на меня без причины.

Джейсон повернул голову и посмотрел на Бренди.

— Что случилось?

— Он испугал меня.

— Никто здесь не причинит тебе вреда, — Джейсон вдруг улыбнулся. — Ты сбила с ног нашего второго альфу, а? Это было смело. Прикоснись к большинству альф, и они убьют тебя за нечто подобное.

— Он коснулся меня первым, и инстинкты взяли верх.

Джейсон нахмурился и снова посмотрел на Джаза, в то время как альфа-волк натягивал тренировочные брюки и футболку.

— У нее была паническая атака, — объяснил Джаз. — Я пытался быть милым, а она напала на мою задницу, как ниндзя. Я не ожидал такого от человека. И теперь я единственный, кому придется жить с последствиями такой психологической травмы.

Джейсон засмеялся.

Бренди слегка ударила его по спине.

— Черт, это не смешно. Они флиртовали и говорили о том, чтобы укусить меня, будто я была чем-то вкусным.

— Это смешно, — Джейсон обернулся, ухмыляясь, и посмотрел на нее сверху вниз. — Ты не думаешь так, просто потому что это произошло с тобой. Если бы ты не была так чертовски мила, парни бы не стали приударять за тобой.

Бренди оттолкнула его, и улыбка Джейсона стала шире.

— Это твое волнение, Бренди. Просто волнение. Веди себя хорошо и выходи из-за меня. Не беспокойся. Я буду рядом. Ты выглядишь аппетитно, но я удержу больших плохих волков подальше от тебя.

Бренди отпустила его ремень и отошла в сторону. Четверо мужчин уже были одеты, а блондин мрачно смотрел на нее.

Она снова ухватилась за Джейсона.

— Они не причинят тебе вреда, — заверил ее он. — Я просто шутил. Единственный, кто может тебя укусить, это я, — Бренди взглянула на него, но Джейсон не выглядел обеспокоенным. — Если ты собираешься приклеиться ко мне, то, по крайней мере, помоги мне прихватить пиво. Они волками были на разведке со вчерашнего дня. И ты не хочешь знать, за счет чего они выживали.

Бренди не хотела приближаться к мужчинам, но помогла Джейсону на кухне и прихватила пиво для оборотней, по крайней мере, это хоть как-то ее заняло. А затем Джейсон сел за стол, поставив рядом с собой еще один стул. Бренди опустилась на него и посмотрела на остальных четырех мужчин, сидящих рядом с ней и Джейсоном.

Джаз вновь хмуро посмотрел на Бренди, а затем на Джейсона.

— И что же Дес собирается со всем этим делать? Она знает о нас. Если ты провалишь свой план по прекращению хрени…

— Она не угрожает нам, Джаз, — хорошее настроение Джейсона, казалось, испарялось. — Я лично ручаюсь за нее, независимо от того, что произойдет. Бренди приняла все, как настоящий стоик. Черт, она действительно хорошо справляется с происходящим и сейчас, ты так не думаешь?

Джаз снова изучил ее, а затем кивнул.

— Она под твоей ответственностью. Не то чтобы ты не был в курсе этого.

— Знаешь, я не против этой ответственности. Я только рад ей, — сказал Джейсон, при этом он казался почти что оскорбленным. — Это честь, а не проблема.

Что-то в том, как он произнес эти слова, заставило Бренди почувствовать тепло внутри, ее охватило ощущение безопасности, которого она не испытывала в течение долгого времени, хотя сейчас она и сидела за большим кухонным столом с кучей незнакомых оборотней.

— Извини, что она бросила тебя на мой пол, — наконец, рассмеялся Джейсон.

— Бренди застала меня врасплох, — усмехнулся Джаз. — Я этого не ожидал.

Один из четырех мужчин рассмеялся.

— Человеческая женщина швырнула Джаза. Не могу дождаться, чтобы рассказать всем.

Джаз повернулся и нахмурился.

— Что?

Смех его друга моментально затих.

— Я никому не расскажу.

Джаз внезапно усмехнулся.

— Все в порядке, Джим. Я просто дразнил тебя. Видел бы ты выражение своего лица.

Бренди открыла рот. Она хотела сказать им, что все они чокнутые. Джейсон погладил ее по бедру, и она взглянула на него.

— Веди себя хорошо. Чтобы ты не хотела сказать, лучше промолчи, если это может прозвучать не очень вежливо.

Бренди поджала губы, а Джейсон ухмыльнулся и подмигнул Джазу.

— Она дьявольски темпераментная.

— Порой это очень даже неплохо, — Джаз подмигнул другу. — Нам нужно переждать здесь шторм.

— Я знаю, — кивнул Джейсон. — Это не проблема.

Входная дверь распахнулась. Джейсон повернул голову и вдохнул, а затем выдохнул.

— Сегодня мой дом будет набит под завязку.

— У Десмона, вероятно, были и другие команды в разведке. Бьюсь об заклад, они сменились и решили, что твой дом — лучшее место для отдыха. Выноси спальные мешки, и если женщине не нравятся голые мужики, тебе лучше свалить кучу одежды у входа или забрать Бренди наверх и держать там.

Джейсон подошел и прикрыл руками глаза Бренди.

— Еще пятеро вошли, так что закрой глаза, или ты увидишь очередную партию обнаженных самцов. Я собираюсь пойти и принести побольше одежды.

Бренди закрыла глаза, вновь становясь нервной и напряженной.

Перед тем как уйти, Джейсон заколебался.

— Ты в безопасности, Бренди.

— Ты упорно продолжаешь повторять мне это, но почему-то после я оказываюсь в ситуациях, когда вынуждена либо врезать кому-то, либо швырнуть на пол.

Джейсон усмехнулся.

— Верно. Джаз, пожалуйста, убедись, что никто не тронет ее. Здесь есть ножи. Мне не хотелось бы, чтобы мой пол оказался сегодня покрыт кровью из-за того, что Бренди ранит кого-то еще.

*****

Бренди была немного пьяна. Она перестала играть в монетку¹⁰ с оборотнями после нескольких раундов. Они сговорились против нее, и она знала, что была бы уже в отключке, не откажись она принимать участие сразу после того, как мужчины заставили ее выпить в общей сложности три бутылки пива. Джейсон оставался рядом с ней, и Бренди чувствовала себя в безопасности.

Электричество вновь отключилось, и комната освещалась лишь горящими свечами и пламенем в камине. Шторм снаружи, казалось, стал совершенно безжалостным. В итоге в дом Джейсона пришло одиннадцать мужчин из его стаи, чтобы провести ночь под крышей и избежать проливного дождя. Ветер трепал хижину. Они разместились в гостиной, рассевшись за кофейным столиком, и Бренди смотрела, как мужчины постепенно истребляли всю выпивку Джейсона. Все началось с пива, затем несколько бутылок вина, которые он припрятал и, в конце концов, на столе стояли самые крепкие напитки из его бара.