Заклинатель 4

— Извини, но этого я сказать не могу. После битвы с горцами мы разорвали контракт и ушли, и теперь у нас другая дорога.

Стало понятно, что продолжения не последует, а выпытывать подробности бесполезно.

— Я с уважением отношусь к чужим секретам, — с легкой полуулыбкой сказал я.

Тара усмехнулась, но ничего не ответила. Кажется мне не поверили. У колдунов и магов весьма специфическая репутация, и любопытство с сованием носа в чужие дела, считалось неотъемлемой частью любого связанного с чародейством.

— Как думаешь, может они уже пришли, а мы их не видим? — спросила воительница, беспокойно шевельнувшись.

— Пока в округе никого нет, — успокоил я.

Рыжая замерла.

— Ты видишь в темноте? — быстро спросила она, но так, словно не сомневалась в ответе.

Я неспешно кивнул.

— Вижу.

Пауза.

— Какое-то колдовство? — осторожно утончила девушка.

Настала моя очередь усмехаться.

— Скорее особенность организма.

Окружающий лес для меня выглядел черно-белым, каждый ствол широкого дуба и пространство между ними хорошо различимо, поблизости не было людей, за исключением затаившихся наемников, за это я мог ручаться.

Валькирия вздохнула.

— Я слышала про амулеты позволяющие видеть в абсолютной темноте, и не отказалась бы от такого, но стоят они очень дорого. Чтобы купить даже один, придется всем отрядом наняться на три месяца. При этом не есть, не пить, и не тратить ни одного медяка.

Информация вызвала любопытство. Похоже имелась возможность приобрести магическую вещицу, скорее всего в одном из городов побережья, где магические лавки имелись в изрядном количестве по сравнению с малонаселенным приграничьем. По рассказам погибшего Нильса и по воспоминаниям самого Га-Хора именно там испокон веков находились центры цивилизации, какая бы эпоха не шла, будь то расцвет Старой Империи, ее закат или дальнейшие века после того, как она рухнула. Именно туда стремился отряд Тары, именно туда хотел попасть я.

— Тихо, кажется я что-то слышу, — рыжая воительница предостерегающе подняла левую руку. Правая уже на рукояти меча, готовая выхватывать и бить со всего размаху.

Я послушно замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Тьма начала постепенно истаивать, но до рассвета еще далеко. На самом краю восприятия действительно послышались невнятные голоса, следом прилетел скрип колеса медленно едущей телеги.

Они охренели совсем? Даже не скрываются. С другой стороны, а от кого прятаться, если здесь по идее должны уже лежать трупы?

Я кивнул Таре, показывая, чтобы ее люди готовились, сам помедлив скользнул чуть вперед и в бок, чтобы пропустить мимо себя гостей и ударить во фланг, когда представиться подходящая возможность.

Глава 3

3.

Скрип колес прилетел глухим эхом, следом возникли неясные тени, изломанными фигурами двигаясь в предрассветной дымке. Наемники Тары замерли на местах, готовые действовать по приказу. Каждый сжимал меч или топор, идеально подходящие для ближнего боя.

Пять ударов сердца — показалась процессия. Мерно и спокойно двигаясь между толстых деревьев словно у себя дома. Так, впрочем, оно и было, это мы с наемниками в дубовой чаще оказались гостями.

Благодаря ночному зрения я хорошо разглядел хозяев Урочища. Три повозки, каждая запряжена обычной деревенской лошадкой, почти полной копией той, что я приобрел у крестьян. Такая же неспешная походка, такое же меланхоличное поведение, столь же субтильное сложение, присущее для сельской скотины.

На козлах возницы, рядом небрежно придерживаясь за борта шагают фигуры, закутанные в непонятные лохмотья, непохожие на практичные в это время года дорожные плащи…

Зачем выродились в эту рвань? Мысль мелькнула и погасла. Преддверие боя не самый подходящий момент для таких размышлений.

Странные хозяева Мертвого Урочища шли уверенно, не сомневаясь, что найдут на месте лагеря лишь мертвецов. Это вызвало глухое раздражение. И похоже не только у меня одного, в месте, где осталась Тара послышались невнятные шорохи, похоже валькирия приказывала не дергаться особо настырным бойцам, горевшим желанием доказать, что они не бараны на бойне, чьи тела можно просто так прийти обобрать.

Я пропустил мимо себя чужаков, внимательно просканировав на предмет проявлений магии. И удивленно моргнул, когда понял, что ничего нет. Вообще. Полный ноль. Закутанные в непонятные одеяния фигуры выглядели до безобразия обычно, даже амулетов ни у кого нет.

Такого не могло быть, потенциальные хозяева леса, накрытого огромным колдовским плетением, не несли в себе ни единого признака колдовства. Это было странно и вызвало закономерное подозрение, что нас продолжают дурить, и что происходящее еще одна хитроумная ловушка.

Хмм… ловушка в ловушке? Звучало, как бред. Объяснение должно быть более приземленным. Скорее всего эти падальщики являлись лишь исполнителями, грубой рабочей силой для сбора трофеев. По крайней мере именно так ситуация выглядела со стороны.

Телеги скрипели, неспешно катились, показалась огороженная каменными валунами площадка, в центре тлел костер. Сизый дымок поднимался неторопливо над почти погасшими углями, рядом притворялись спящими бойцы, закутавшись в плотные плащи, скрывая обнаженное оружие.

Пришельцы остановили лошадок, послышалось невнятное бормотание. Три фигуры по-хозяйски вступили в разбитый лагерь. На фоне слышалось журчание родника, впадающего в заводь. Именно к ней отправилась парочка гостей, явно намереваясь набрать воды, даже фляги из-под полы рваных одежд показались.

Проходя мимо одного на притворяющихся наемников один из гостей, собрался перевернуть, как он думал бездыханное тело. Крючковатые пальцы схватились за плечо лежащего воина и дернули на себя. Это стало сигналом.

Вояка отлично изобразил безвольное тело, позволив себя перекатить. Вот только концовка вышла другая, нежели ожидал незнакомец. Блеснула обнаженная сталь. Резкий удар, и лезвие погружается в человеческую плоть. Раздается невнятный хрип. Фигура в лохмотьях заваливается на землю, из живота торчит острый клинок. Наемник выдергивает меч и тут же, не вставая с земли рубит другого по ногам. Мощно, с оттягом, превращая конечности в обрубки.

— А-а-а-а!!! — орет лишившийся ног, падая на землю.