Заклинатель душ

Это был единственный известный мне город, где можно отдать дань уважения военному мемориалу, открыть инвестиционный счет, подружиться с вампиром, посетить галерею изящных искусств и купить новый кальян для курения марихуаны… на одной улице. В 2000 году Роллинг Стоун признал Ашвилл «новой уродливой столицей Америки», что подтвердило мое решение пустить там постоянные корни.

С годами я научилась лучше контролировать свои способности и их скрывать. Разговоры о ком-то и его появление стали почти рутиной. Я все еще не могла вызвать кого-то по желанию, но заметила, если представляю их в своем уме во время беседы, вероятность их появления намного больше. Однако с Джонни Деппом и Брэдом Питтом эта теория все еще не подтвердилась.

Этой осенью листья только начали окрашиваться в другой цвет, когда я встретила свой рабочий день не в окружном здании, а в офисе шерифа. Я должна была присутствовать на принятии присяги двух новых помощников шерифа в девять утра и написать пресс-релиз. Прежде чем выйти из дома, я проверила, взяла ли с собой Ксанакс (прим. перев. — успокоительное средство).

Я взяла половину порции для упреждающего удара против приступа тревоги, который, как известно, должен начаться. Офис шерифа располагался в окружной тюрьме, а я терпеть не могла это место. Оно было набито настолько огромным количеством плохих людей, что служило инкубатором паники для такой девушки, как я.

Я приехала вовремя и, подойдя к офису шерифа, взглянула на свое отражение в стеклянных дверях. Белая блузка была полностью заправлена в брюки, на которых не виднелось линии трусиков. Я потянулась в ручке, но, прежде чем успела открыть, шериф сам распахнул ее, приглашая войти.

Приемная была полна народа, и я подозревала, что все они стали свидетелями того, как я пялюсь на свою задницу.

— Великолепно, — пробормотала она.

— Рад вас видеть, мисс Джордан, — сказал шериф Дэвис с кивком.

Я пожала его протянутую руку.

— Я вас тоже, сэр.

— Мы как раз собирались пройти в конференц-зал, — сказал он.

Я кивнула и присоединилась к группе.

Пока мы шли по приемной, нервные окончания у основания моей шеи начало покалывать. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. На счет три медленно выдохнула и напомнила себе, что стены на самом деле не гудели от зла, это только мое воображение. Нужно подумать о чем-то еще. О чем угодно.

Мои глаза пробежались по присутствующим, идущим к кабинету, прежде чем остановиться на двух офицерах. Один из них мог послужить неплохим отвлечением внимания. Он был немного выше меня, идущей на каблуках, с короткими светлыми волосами, что могло предполагать наличие военного прошлого.

Черная полицейская форма так хорошо сидела на его скульптурном теле, что я поверила бы, будто комплект сшили специально для него, если бы не знала, что это слишком роскошно для бюджета округа. К его груди была приколота отполированная медная бирка с именем «Н. Макнамара», хотя там могло быть «мистер Январь» по версии календаря самых горячих полицейских округа Банкомб, если бы такой существовал.

— Доброе утро, Слоан, — произнес знакомый скрипучий голос позади, вырвав меня из гормонального оцепенения.

Мэри Треверс, миниатюрная женщины с мышиного цвета волосами и раскрасневшимся лицом, как у мопса, пыталась подстроиться под мой шаг. Я ей улыбнулась. Мне она очень нравилась. Мэри годилась мне в матери и была самым добрым человеком, которого я когда-либо встречала. Как управляющая округом, она также была моим начальником.

— Привет, Мэри. Как ты сегодня? — спросила я.

Она поправила двухфокусные очки на переносице.

— Занята, как пчела. — Она посмотрела на меня снизу вверх. — Мы подготовим рекламный проспект к пятнице?

— Уверена, что успею к четвергу, — ответила я с улыбкой.

Они прижала к себе охапку папок, которые несла.

— И ты сделаешь снимки сегодня и разместишь официальный ответ на сайте, Facebook и Twitter?

— Да, мэм. У меня все под контролем.

Она похлопала меня по руке, как бабушка, воспитывающего ребенка.

— Умница.

Вся группа остановилась у запертой тяжелой металлической двери, чтобы попасть в самое сердце здания. Все двери защищены электронным замком, и открыть их мог только тот, кто сидел за главным пультом управления. Я подозревала, учитывая наш временный статус, что это была Вирджиния Клейбрукс.

Шериф нажал кнопку звонка во второй раз, нетерпеливо пытаясь разглядеть что-нибудь в двойном стекле рядом с дверью. Ответа не последовало. Он снова нажал кнопку.

Из микрофона донесся громкий женский голос.

— Кто продолжает ломиться в дверь? Я открою, когда смогу! У меня всего две руки, вы в курсе?

Да. Это миссис Клейбрукс.

Шериф раздраженно вздохнул.

— Миссис Клейбрукс, это шериф Дэвис. Не могли бы вы открыть нам дверь?

— Эм… Ой, — пробормотала она в микрофон. Ее голос сменился с пронзительно-угрожающего на приторно-сладкий. — Шериф, вы должны были что-то сказать. Заходите.

Он закрыл глаза и молча покачал головой, когда дверь открылась.

— Спасибо, миссис Клейбрукс, — сказал шериф, когда мы проходили мимо ее кабинета.

Она поднялась, помахала ему рукой и широко улыбнулась.

Миссис Клейбрукс, чернокожая дама с юга Джорджии, была ростом в почти пять футов и почти столько же в ширину. Ее грудь натягивала глухо застегнутую форменную рубашку. Губы украшала красная помада, а голову — коротко стриженный парик. Я бы дала ей лет пятьдесят с хвостиком. Миссис Клейбрукс была одной из моих любимых людей на планете и почти примиряла с необходимостью посещать офис шерифа.

Она выглянула из-за угла, когда вошла вся группа.

— Черт возьми, шериф Дэвис! Сколько же людей вы сегодня провели через мою дверь?

Он не ответил.

Я ей улыбнулась.

— Здравствуйте, миссис Клейбрукс.

Ее взгляд стал смущенным. Она расставила ноги и положила руку на широкое бедро.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я тебя знаю?

— Все знают твое имя, — добавила Мэри с милой улыбкой.

— Ну, привет, Мэри! — Миссис Клейбрукс повеселела. — Пообедаем?

Мэри кивнула и махнула ей.

— Давай попозже на неделе!

Миссис Клейбрукс вернулась в свой кабинет и плюхнулась в кресло главного диспетчера, прежде чем взять рацию, и вновь рявкнула на очередного несчастного:

— Я же сказала тебе попридержать своих чертовых коней!

Я хихикнула.

— Обожаю эту женщину.

Мэри кивнула.

— Она определенно поднимает настроение в этом мрачном месте.

Это было самым правдивым утверждением за всю неделю, но я бы не выбрала слово «мрачный». Прежде чем моей головой завладели удручающие мысли, я решила сменить тему. Наклонилась к Мэри поближе, когда мы вошли в конференц-зал.