Заклятые пирамиды

– Махур, сюда! Свяжи ее!

Маг и лекарка остервенело боролись. Потом он что-то сделал, и Зинта обмякла, словно потеряла способность владеть своим телом, а подоспевший суриец скрутил ей запястья и лодыжки. Лицо у Эдмара было исцарапано в кровь.

– Пустите меня! – крикнула Зинта, обессиленно мотнув встрепанной головой (тюрбан с нее свалился, пока они, сцепившись, катались по песку). – Я должна… Им же больно… Я помочь им должна!

– Тебя там тоже убьют, – возразил маг. – Не посмотрят, что ты под дланью Тавше. Здешние жители даже по меркам олосохарской нечисти считаются чокнутыми, им наплевать на гнев твоей покровительницы. Я схожу сам, притащу обратно этих недоумков, и тогда будешь лечить. С какой стороны пришел «зов боли»?

– Оттуда, – она попыталась указать подбородком на ближайшее из песчаных зданий.

– Махур-нуба, присмотри за ней. Чья сейчас очередь – работать! И чтоб ни один остолоп не смел выходить из круга.

Отдав эти распоряжения, он сдернул шнурок, стягивающий волосы на затылке, и направился к жилищу волшебного народца.

– Эдмар, пожалуйста, будь осторожнее! – крикнула вслед Зинта, словно не она ему только что физиономию расцарапала.

Отсутствовал он долго – или всем показалось, что минуты еле ползут? Связанная лекарка сидела на подстилке, которую для нее принесли, и временами мучительно морщилась, как будто ей самой было больно. «Нельзя тебе туда, госпожа, не надо», – твердил почтительным тоном Махур-нуба, придерживая ее на всякий случай волосатыми ручищами. Пользуясь тем, что он на них не смотрит, Дирвен и Нохиш-нуба несколько раз обменялись взглядами. Это получилось само собой: оба созрели, чтобы кое-что обговорить. Те из работников, кто сейчас отдыхал, расселись вокруг, снедаемые тревожным ожиданием. Остальные вернулись к раскопкам, рассудив, что, если господин вернется живой, лучше, чтобы у него не было лишнего повода для недовольства.

Лицо Зинты опустошенно разгладилось, и она потерянным голосом попросила:

– Махур-нуба, развяжи меня. Уже все. Они уже умерли.

– А Эдмар-нуба?

– С ним все в порядке, иначе я бы уловила его боль.

– Подожди, госпожа, пока нельзя, потом тебя развяжем, – с сомнением отозвался суриец.

Правая оконечность возведенного из песка чертога неожиданно содрогнулась и начала осыпаться. Это была одноэтажная пристройка с террасой на крыше и темной норой входа, верхнюю площадку соединяли с центральной частью здания две арки. Крупный узорчатый барельеф на желтой стене утратил четкость, как будто на глазах состарился. Сверху, с ограждения террасы, потекли сухие песчаные струйки.

Зрители дружно ахнули. Зинта воззвала к Тавше, полное лицо Нохиш-нубы побледнело. Судя по мельтешению в оконных проемах, внутри зачарованного дома, который вовсе не был необитаемым, тоже поднялась суета.

Неумолимое разрушение прекратилось так же внезапно, как началось. Слепленный из песка трехэтажный дворец обрел былую неподвижность, но его правая пристройка теперь казалась то ли обветшалой по сравнению со всем остальным, то ли незавершенной. Потом из пещерно-сумрачного входного проема вынырнула человеческая фигурка, ее никто не преследовал и не провожал.

Эдмар вернулся один. Невредимый, хотя в волосах полно песка. Злой пуще прежнего. Он ведь не любит проигрывать, припомнил Дирвен разговор в Разлучных горах.

– Мне их не отдали, – процедил он, опережая вопросы. – У здешних жителей заправляет царица, древняя, как олосохарская пустыня, и совершенно отмороженная – в свое время чем-то не угодила богам, и те ее прокляли. Видимо, это случилось уже после того, как я ушел из Сонхи, поэтому я не в курсе, что она отмочила, но вполне понимаю богов.

– Как же тебя оттуда выпустили? – с сомнением поинтересовался Дирвен.

– Я их убедил, что дешевле обойдется выпустить меня по-хорошему, чем остаться без крыши над головой.

– Да для них налепить таких хором из песка – раз плюнуть!

– Заблуждаешься, склеивать чарами песчинку с песчинкой – работа медленная и кропотливая, так что все это возводилось не за одно десятилетие.

– Чего ж ты тогда не разнес их логово, если можешь?

– Мне сейчас не нужна война с царицей, мы здесь не для этого.

– И поэтому ты отдал им на растерзание двух человек, вроде как в жертву принес?

– Уймись, у меня каждая пара рабочих рук на счету, не стал бы я никого отдавать. Придурки ушли сами, несмотря на мой запрет, почему они так поступили – самому интересно. Махур-нуба, развяжи Зинту.

– А ты уверен, что с тебя там не взяли обещания кого-нибудь еще принести в жертву?

– О, в этом я уверен так же, как в том, что ты сейчас получишь пощечину, ибо моему безмерному терпению тоже есть предел.

Дирвен принял стойку для рукопашной драки, одновременно отдав приказ боевым амулетам, но тут же ощутил удар чужой силы, которая смяла и отшвырнула импульсы амулетов, словно штормовая волна бумажный кораблик. Это уже не тот Эдмар, с которым он схватился на равных в «Столичной белке»… Обещанная оплеуха сбила Дирвена с ног. Он откатился и вскочил, выплевывая песок, но на него уже налетел Нохиш-нуба, сокрушенно бормоча:

– Что вы делаете, с ума сошли? Перестаньте, молодой человек, одумайтесь…

От него разило дешевыми благовониями, которыми он умащивал бородку, а слегка заплывшие глаза, темные, как жучиные надкрылья, многозначительно щурились и подмигивали: мол, потом это обсудим, а пока угомонись, не осложняй ситуацию.

На Эдмаре на всякий случай повисла Зинта, которую уже успели освободить от веревок, и дальнейшего развития драка не получила.

Разговор Дирвена и Нохиш-нубы состоялся на следующее утро перед рассветом, за кучей извлеченного из карьера песка, достаточно обширной для того, чтобы скрыть двух человек от чужих глаз.

– Вы ведь уже догадались, что он в сговоре со здешними жителями и их царицей? – печально и многозначительно сощурив один глаз, поинтересовался маг.

– Да, – Дирвен кивнул.

В это уединенное местечко они удалились якобы по нужде, и в целях конспирации пришлось сидеть на корточках со спущенными штанами, чтобы все выглядело правдоподобно, а то вдруг еще кого-нибудь демоны принесут. От страха и напряжения у него и впрямь сводило живот. Зато собеседник, как выяснилось, неплохо знал его родной язык, и они перешептывались по-овдейски – дополнительная защита от подслушивания. Нохиш-нуба заверил, что почувствует, если кто-нибудь подойдет к песчаному холму с другой стороны, даже если это будет Эдмар.

– Скорее всего, он обещал отдать им на съедение всех, кроме Зинты и своего мерзавца-охранника. Несчастные работники обречены, да и мы с вами тоже… Тех двоих он сам же и вывел за черту – или приказал, так что они не смогли ослушаться, или применил чары, чтобы не сопротивлялись. Сурийцы до тошноты боятся местного народца, никуда бы они сами не делись. А он еще обругал их придурками, какой жестокий цинизм… – маг сокрушенно покачал головой.

– Но почему он отдал их сейчас, если рабочие руки нужны?