Заклятые враги

– Вы говорили привести пленника, - проронил паренёк.

Рри вновь сжал деревянные подлокотники, пытаясь унять гнев. На сей раз совладать с приступом удалось куда легче, и он шумно выдохнул воздух, натянул на лицо довольно мягкую улыбку, которую, впрочем, так сильно портил его шрам.

– Я же повторял уже много раз, - промолвил он, - что это не пленник, а наш гость, если мы правильно идентифицировали его личность. Вы должны понимать, что таких ценных союзников нельзя терять, особенно из-за неаккуратных фраз, да? Проведите его сюда. Немедленно.

Приходилось говорить громко. Зал был огромен, а слуга так отчаянно боялся показаться ему на глаза, что Рри даже порывался подняться сам и втащить его сюда, схватив за волосы. Но он не имел права. Король вершит свои дела на троне. А он будет самым лучшим королём, которого только знала эта держава.

Наконец-то дверь широко распахнулась, и светловолосый мужчина переступил порог тронного зала. Кто-то попытался толкнуть его в спину, но его моментально схватили руки невидимых слуг, затягивая обратно за створки. Послышался грохот - дверь закрыли обратно, едва ли не запечатали на замки.

Рри скривился. Когда он был один, то предпочитал не приглашать стражу в комнату, но кто ж знает, как поведёт себя этот парень!

Эльм Марсан. Так он представился, когда его схватили.

Кэрнисс почти заявил, что весь род Марсанов, герцогов Ламады, давно уже вымер, но что-то его остановило. То ли холодный, ледяной взгляд светлых глаз, то ли характерные для рода Марсанов черты лица, то ли просто чувство самосохранения. Он тут на правах короля, да, и абсолютно честно, но не имеет значения, с кем сотрудничать. Самозванцы Тьерроны просидели на престоле пять сотен лет, и ничего - никто даже не попытался согнать их оттуда, пока не появился Рри.

Рри Первый Кэрнисс. Рри Вызволитель. Рри Справедливый.

Как же гордо звучит!

– Итак, - Рри попытался принять расслабленную, дружескую позу. Даже в лохмотьях, в которые превратилась одежда мужчины после долгих скитаний, даже следы царапин и ранений на лице не сумели уничтожить в нём что-то по-дворянски гордое и упрямое, уверенное, - вы - последний наследник рода Марсанов? Рода, который практически под корень, как и… - он запнулся, - как и нашего достопочтенного короля, уничтожила проклятая Лиара Первая?

Мужчина согласно кивнул. Светлые волосы упали на лицо, словно стремясь скрыть волчий взгляд, острые скулы и холодную ненависть, которой он дышал.

Рри знал, что может его уничтожить. Казнить где-нибудь на центральной площади. Но…

– Нет ничего кошмарнее для Элвьенты, чем деяния королевы Лиары, - он подался вперёд, и чёрная накидка сползла вниз, будто бы показывая, что его траур неестественен, вот только Эльм даже не содрогнулся. В его мимике не появилось ничего нового.
– И сейчас, когда все козыри в наших руках, мы можем раздавить её и Эрроку. Мы можем отомстить. Это будет возмездие за Его Величество, за всех тех, кого королева убила, за людей, что погибли в её пыточных или от рук её воинов. Мне нужны союзники, - Рри даже не старался говорить высокопарно, это получалось само по себе.
– Мне нужны те, кто помогут мне в уничтожении этой кошмарной женщины. Её и её жалкого отпрыска, принцессы Эрлы, что уже совершенно справедливо заперта в наших камерах.

Эльм поднял голову. До этого он не смотрел ему в глаза - словно пленник, глядел на плиты под ногами, будто бы пытался отследить странные мраморные узоры.

Мгновение назад он ещё искал тень Дарнаэла Тьеррона в этих стенах. Рри не был уверен в том, что он согласится, как раз благодаря этому взгляду - потому что ему ни к чему верность отблескам прошлого. Ему нужны те, кто падет на колени не перед старым королём, а перед свершениями нового. Даже если сначала ему придётся обманывать.

Но Эльму он не лгал. И Марсан это чувствовал.

Рри давно не видел такой лютой ненависти. В чистом виде она плескалась в светлых глазах мужчины напротив, и Кэрнисс уже почти выдохнул радостные приветственные слова - прежде чем нечто странное сдавило грудь.

Льдистый взгляд. Дарнийская кровь. Разбитый о пол стакан.

Но король заставил себя мотнуть головой и посмотреть на Марсана вновь. Холодный, ледяной север, ни капельки южной крови - вот что такое этот мужчина. Он полностью сотворён из снега и инея, из замёрзшей воды. Даже эти волосы - белые, почти как снег.

– Ты можешь выбрать два пути, - промолвил Рри.
– Ты можешь встать на мою сторону и своими руками уничтожить каждого, что когда-либо причинил вред тебе, твоему роду, твоей державе, либо…

Он не успел договорить. Эльм остановил его резким, рваным жестом, будто бы именно так позволено абы кому говорить с королём.

– Я согласен, - промолвил он.
– Я готов на всё, чтобы увидеть, как королева захлебнётся кровью собственных сподвижников.

Рри кивнул. Ещё несколько минут назад неизвестный, дикий ужас сковывал его, но сейчас волной, сплошной и бесконечной, накатилось облегчение, заставившее его наконец-то отпустить жуткое прошлое и посмотреть вперёд. Туда, где его ждала самая большая победа на свете, которую он только мог себе представить.

Этот парень выполнит за него если не всю грязную работу, то её часть. Убьёт тех, на кого укажет Рри. И если даже проявит инициативу, то, Кэрнисс знал, король обязательно будет с нею согласен.

А потом, когда всё закончится, он придумает задание, с которого Эльм Марсан никогда не сможет вернуться.

***

Эльм не знал об Элвьенте почти ничего. Он много времени провёл в своём родном доме, в своём герцогстве, и никогда до этого не покидал пределы Эрроки. Вся его жизнь - кроме первых двух-трёх лет от рождения, - прошла в бесконечной борьбе с королевой Лиарой. Она была врагом с самого начала, с того мгновения, как пришла к власти и установила свои порядки.

Или, может быть, Марсан запомнил только это.

Лет до десяти политики не существовало. Он был просто маленьким ребёнком, не способным понимать, почему отец возвращается таким злым с очередного собрания, почему мать вечером плачет. Привыкал к тому, что слово папы - нерушимый закон, а матушка - это та, чьи приказы ещё можно иногда, а то и довольно часто, пропускать мимо ушей. Потому что женщины слабы, и их заявления тоже часто превращаются в воздух. Ничего особенного.

А после, когда мать умерла, он остался наедине с иллюзией о женской мягкости, которую она успела ему подарить. И провёл с нею долгие годы - пока наконец-то королева Лиара одним чётким, жестоким рывком не уничтожила всё, что он прежде знал о слабости и о подчинённых дамах.

Отец был истёрт в порошок. Слишком глубоко ему в разум вгрызлась мысль о покорности жены. Он вспоминал её нежные руки, мягкие волосы и покорный, робкий взгляд, он видел, как она приседала в реверансах перед ним, потому что ему это нравилось. Помнил, как делала всё, что он говорил, как подчинялась даже самым абсурдным его фразам, потому что привыкла к этому. В ней не было воли к борьбе, она была счастлива в том, как жила.

Но королева Лиара не соглашалась склонять голову. И Эльм видел, как отец под давлением магии, солдатских розог и мысленной боли падал на колени и целовал подол её платья против своей воли. Видел, как толкала его ногой отвратительная Высшая Ведьма, как сдирали ордена и потихоньку, капля за каплей, отбирали ордена.