Заклятые враги

Он только знал, что будет.

Выйти с улыбкой не получится.

…Казалось, вся та борьба в мыслях была ничем против этого удара. Дарнаэл уже видел кровавый рубец на спине, чувствовал, что исцелённая кожа разрывается, а яд проникает в кожу, в лёгкие, доползает до крови и пытается прорваться в сердце, чтобы остановить его.

Он сжал зубы. Ничего не будет. Тэзра так и не дождётся его “прошу”. Тэзра вообще ничего не дождётся.

Второй удар.

После десяти мало кто выживает. Больше она и не сможет, орудие распадётся на мелкие ниточки. Оно вообще не предназначено для подобного, но… Таким ядом убивают. Тэзра собиралась оставить его на грани. Выдать потом за самоубийство. Или пообещать, что исцелит, а потом это обязательно повторится. Раз за разом, пытка за пыткой, и никакого милосердия. Ничего хорошего его не ждёт.

Третий удар.

Болело слишком сильно. Даже чрезмерно. Казалось, они вырывали позвонки и жонглировали ими в воздухе, прежде чем поставить обратно. Вытягивали из него жилы. Пытались прорезать насквозь, проткнуть, прожечь.

Четвёртый.

Он позволил себе шипение, но Тэзра мало что разобрала за свистом батога. Нет. Никаких попыток умолять о пощаде. Ничего не будет.

Пять, шесть, семь.

Палачу самому было его жаль, пожалуй. Исполосованная спина, руки, заведённые за спину — по запястьям тоже попадало. Никогда в своей жизни он не сможет держать серьёзное оружие, если его не исцелят, разумеется. Никогда. Это слишком… Слишком.

О том, чтобы связки и сухожилия стянулись воедино без магии, можно и забыть. Но магия будет потом. Магия будет тогда, когда он отсюда выберется. Если выберется, конечно же.

Восемь, девять.

Во рту — привкус крови. Он сжимал зубы, стараясь при этом не откусить себе язык, и только надменный взгляд Тэзры, хотя она об этом и не догадывалась, иначе не оказывала бы столь любезную поддержку, помогал выдержать и не закричать.

Десять.

— Достаточно, — коротко промолвила она. — Стража!

Он не мог даже самостоятельно идти, едва переставлял ноги, хотя, кажется, основную часть пути его просто волочили молчаливые стражники. Они не видели, что происходило, конечно же. Но они слышали. Слышали свист, шипение яда, приказы Тэзры — но тихое шипение они расслышать, конечно же, не могли. Это всего десять ударов. Многие это переносят. Если б не яд.

— Надеюсь, до утра ты не подохнешь, — коротко промолвила Тэзра. — Я планирую продолжить.

Они швырнули его на подобие койки, такое твёрдое, словно вместо соломы тут были самые настоящие палки, и Дарнаэл всё же не смог не выдавить из себя едва заметную торжествующую улыбку.

— Обычно, — мстительно протянула она, — после капли этого яда человека прожигает насквозь. Это очень… очень больно. Мучительная смерть. Сочувствую.

Она снисходительно похлопала его по плечу.

Конечно. Кошмарный яд. Дарнаэлу его подливали в бокал с вином, пытаясь отравить — даже камни растворяло, между прочим. Может быть, потому камней в нём и не наблюдалось — и вообще, звериное здоровье.

Впрочем, зря он ей не напомнил.

Дар трижды выпивал то вино, в которое была подлита отрава. Даже не замечал.

И, конечно же, немного страдал. От расстройства желудка и язвы, но целители умудрялись поставить его на ноги. Неприятно, болезненно, ощущения — словно тебя прожигает насквозь, но главное не разодрать себе живот, пытаясь выпустить на свободу сию гадость.

Одно маленькое “но”. У него были ощущения.

Но людей действительно прожигало насквозь.

========== Глава сорок первая ==========

Сэе с самого утра казалось, что что-то не так. Она даже не видела вездесущего, обычно не оставляющего её наедине со своими мыслями ни на секундочку Кальтэна, хотя тот считал своим бесконечно важным долгом будто бы преследовать королеву и шагать за нею по пятам. А ещё Тальмрэ была уверена в том, что и в городе её не ждёт ничто хорошее, словно в одно отвратительное мгновение оно взяло и закончилось — вот так просто, быстро и без единого промедления.

Она старательно отрицала предчувствие. Но и придворный маг куда-то подевался, и найти Рэя было такой же трудной задачей, как и телепортировать обратно домой его отца.

Увы, она грустила. Тальмрэ не могла пояснить, почему Дар внезапно стал ей до такой степени важен, ведь она не умела любить. Благодаря Тэллавару не умела. Но, так или иначе, Тьеррон-старший не шёл из головы, и теперь, прогуливаясь совершенно спокойно по родному дворцу, девушка не могла избавиться от странного ощущения предательства.

Она помнила о том письме, что вчера прислала мать. Она так старательно пыталась убедить дочь в том, что надо отдать королеве Лиаре королевство и подчиниться, что Сэя и вовсе отказывалась поддерживать хотя бы элементарную связь с этой женщиной. Нет, она не могла. Именно Самаранта была виновата во всём, что случилось с Сэей. Именно она, а не кто-либо иной. Именно она должна за это заплатить.

И чем скорее сие случится, тем лучше им обеим будет потом, в приятно нарисованном недалёком будущем, до которого практически все так отчаянно стремятся.

…Девушка сама не знала, почему её принесло в больничное крыло. Тут обычно было тихо — только сегодня туда-сюда сновали врачи, переговариваясь между собой.

Сэя была без короны, без платья, о том, что это королева, свидетельствовал только знакомый венчальный браслет на запястье. Но она и его спрятала в рукавах длинного платья, простого, но зато удобного, поэтому никто её и не узнал. Это в Дарнаэле видели правителя издалека, а она тут чужая, нечего возмущаться или удивляться столь наглому поведению слуг.

Впрочем, нельзя было сказать, что Тальмрэ особо разочаровалась.

Она слушала шёпот, но в нём не встречала ни единой сплетни. Казалось, мысли сотрудников были заняты отнюдь не королевой, королём или какими-то государственными решениями, а именно работой. Странно, когда это в последний раз медперсонал отказывался от сплетен?

Она поймала медсестру за запястье, когда та как раз возвращалась из палаты.

— Что случилось? — тихо спросила Сэя, даже не представившись королевой — а ведь девчонка может не сказать всю правду.

Но… Ведь Тальмрэ отлично знала, что в стране всё спокойно. Да, Торресса планирует напасть, но это лишь архипелаг, пока они доплывут, пока перегруппируются… Да и там есть Тэравальд, он не стал бы молчать. Об этом Сэя не волновалась, вторая часть её сознания, такая тихая в прошлом, умела диктовать правила.

Всё просто.

— Господин придворный маг привёл тяжелобольного. Сейчас с ним господин Кальтэн и госпожа Моника, Ваше Величество, — девушка склонила голову. — Если вы желаете…

— Желаю, — коротко кивнула Сэя. Может быть, она плохо думала о подданных Дарнаэла, и те способны отличить собственную королеву от обыкновенной женщины, или она всё-таки не избавилась от всех атрибутов? Это имело мало значения, так или иначе.