Заклятые враги

— Даррэ, — проронила она, — ты не можешь победить. Ты останешься тут до тех пор, пока не признаешь, что это я выиграла. Эта партия будет за мной. Ты остался один на шахматной доске.

— Ферзю мат не поставить, — равнодушно ответил он. — А для меня слишком много ходить в пределах одной клетки. Можешь убить меня — но я ничего не скажу.

— Тэзра больше не посмеет испытывать свои методы. Я против, — Лиара покачала головой. — Это было бы жульничеством. Но ты не уйдёшь отсюда до тех пор, пока не признаешь, что я победительница. В шахматах королева всегда ходит лучше, чем король. Она сильнее.

— В шахматах королева не может быть без короля, — хмыкнул Дарнаэл. — Даже если он такой слабый, когда ему ставят мат, игра заканчивается.

— Считай, что наша игра закончилась.

— Нет, моя дорогая. Это не мат. Это патовая ситуация, — Дарнаэл откинулся на соломенную подстилку и мечтательно улыбнулся. — Спасибо за исцеление, дорогая. Это было идеально.

***

Лиара была уверена в том, что выжжет всё, что только сможет выжечь. Ей хотелось расколотить этот мир, уничтожить и превратить в банальную стайку пылинок, но она всё ещё не могла заставить себя это сделать. Потому что трудно творить то, что не подпадает под очередной пункт твоего плана. И, как бы Лиара ни старалась приказать себе ненавидеть Дарнаэла, на самом деле ничего у неё не получалось. Всё это затянулось и переросло в грани безумия, наверное, но она оставалась верной себе до самого конца. До того момента, пока победа наконец-то не окажется…

В его руках.

Она всегда была за Дарнаэлом — выигрыш за последние двадцать лет ни разу не достался Лиаре. Конечно же, как так? Он — идеальный король своего государства, когда её все ненавидят, он способен поставить на колени любую державу, а её не трогает потому, что любит или просто так говорит… Или не желает делить между двумя детьми один трон, поэтому и оставляет две страны.

Но Лиара знала, что он играл всегда честно. И она тоже. А Тэзра посмела вмешаться и едва не сорвала всё, что только можно было сорвать. Ведь они, придерживаясь определённых правил, продолжали любить друг друга, а любить невозможно, когда один старательно приказывает избивать второго.

Впрочем, королеве хотелось верить в то, что Дарнаэл тоже знал о том, что она непричастна. Ведь после её вмешательства Игра потеряла бы весь интерес. Они так долго раскладывали фигуры на доске — и только для того, чтобы глупая ведьма смогла всё расколотить? Конечно же, нет, это невозможно — Тэзра не была глупой, но она ошиблась.

— Госпожа Высшая Ведьма? — Лиара говорила своим стандартно холодным тоном. — Что вы делаете в тронном зале?

Было ещё очень рано, солнце только-только поднималось, и Лиаре на самом деле очень хотелось спать, но бороться со своими желаниями она прекрасно умела. Важным казалось совершенно другое — то, что Тэзра уже планировала приступить к своему любимому занятию.

Очевидно, Дарнаэла она ненавидела куда сильнее, чем сама Лиара, и у королевы Эрроки это почему-то постоянно вызывало приступы раздражения. Ведь Тэзра не имеет на это совершенно никакого права! Она должна сдаться, а не старательно воевать… Сама с собой, что ли?

— Итак, — продолжила Её Величество, — сегодня ночью я наведывалась к нашему непослушному пленнику. И знаешь, что я там обнаружила?

— Он умер? — с притворным ужасом поинтересовалась Тэзра, и торжества в её голосе было даже больше, чем любопытства. — Как жаль, как жаль… Или ему просто очень плохо?

— Ему хорошо. Теперь уж точно. но он жив, Тэзра, благодаря тому, что яды на него всегда действовали не особо хорошо. Я, конечно же, не особо делилась с тобой подобной информацией, а теперь вижу, что очень правильно поступила, когда отказалась от прелестной возможности тебе доверить. Ведь это однозначно было бы самой большой ошибкой в моей жизни, разве ж нет?

Тэзра ничего не ответила. Она стояла, бледная, как стена, отлично понимая, чем ей может обернуться подобное заявление со стороны королевы.

— Я должна была его заставить, Ваше Величество, — вздохнула она. — И мы не можем сдаться. Осталось совсем немного…

— Я исцелила Дара, — оборвала её Лиара. — И теперь надеюсь на то, что ни ты, ни твоя распрекрасная Мизель больше туда не спустятся. Будь более внимательной, когда выбираешь помощниц, она довольно болтлива. Но это не значит, что я собираюсь сдаваться. Это всего лишь подразумевает, что меня не устраивают твои методы. Это понятно?

Тэзра скривилась. Лиара всегда была до такой степени упряма! А ведь Высшая Ведьма знала, что надо сделать, чтобы было лучше, чтобы было легче… Но нет. Обязательно надо спорить, сопротивляться, старательно возражать. Зачем всё это?

Теперь ей следовало играть осторожнее. Но матриархат должен восторжествовать, даже если из-за упрямства Лиары они потеряли возможность непорочного зачатия.

— Ваше Величество, я не собираюсь больше к нему ходить, — выдохнула Высшая Ведьма, — но у меня всё равно есть несколько предложений… Для завтрашнего дня.

— Это какие же?

— Всё очень просто, — светловолосая женщина улыбнулась и заняла кресло, игнорируя тот факт, что королева до сих пор стояла. — Мы предложим ему выбор. Отречение или казнь. Завтра. Думаю, Дарнаэл не согласен умирать и моментально скажет всё, что нам нужно. Это ведь будет открыто… Он может выбрать смерть. Никаких тайн.

Лиара нахмурилась.

— Нет, — покачала головой она. — Я не собираюсь его казнить. Но пусть завтра тоже будет что-то вроде беседы, пусть его приведут сюда. Он подумает за ночь и день, может быть. решится всё-таки отказаться от своих глупых предпочтений.

— Да, Ваше Величество, — кивнула Тэзра. — Думаю, ему, к тому же, стоит подумать без воды и еды. Поэтому я ничего приносить не буду, если вы не против.

— Хорошо, конечно, — самодовольно согласилась Лиара. — Меня это вполне устраивает. Думаю, до завтра он не умрёт от голода.

Конечно, не умрёт. На подносе лежало столько всего, что хватило бы на несколько дней — в этом Лиара была уверена. Дарнаэл умён. Он не станет съедать и выпивать всё сразу же, так что, никаких проблем. Всё будет хорошо, Тэзра может в этом даже не сомневаться.

Что бы она ни задумала, Лиара всё равно окажется первой.

Даже если сейчас Высшая Ведьма не понимает, почему она так поступает с любимым, между прочим, мужчиной.

========== Глава сорок шестая ==========

Сэе не хотелось возвращаться. Каждую секундочку ей казалось, что всё вот так запросто рухнет и расколется на мелкие кусочки — и даже когда она увидела за чёрным дымом могильник, всё равно до конца не верила в то, что случилось.

Моника казалась ещё более грустной. Она сидела на краю пропасти вот уже несколько часов — после того, как они разобрались с телом несчастного художника, делать больше было нечего. В конце концов, идти обратно в столицу — это означало признать, что принца нет, что вернулись они вот так, в одиночестве, посмотреть в глаза всех тех, кто верил, до безумия разочарованных…

— Это кошмарно, — вздохнула Тальмрэ, присев рядом с молодой ведьмой, — но я уверена в том, что он жив. Иначе я бы точно почувствовала.