Заколдованная страна – 2: на страже восточных рубежей

Да, такое не забывается и даже не обмолвившись с каждым участником сражения и десятком слов, я признал их достойными уважения людьми. Хм, людьми… НИПами, НИПами конечно, они были всего лишь НИПами – "неигровыми персонажами", то есть не живыми игроками, но своего отношения к ним менять я не собирался. Если НИПы достойны уважения и неотличимы от живых людей, я не буду между ними делать различия. Наоборот, смелые, честные и благодарные обитатели этого мира вызывали у меня куда больше уважения и доверия, чем наглые, алчные, самодовольные пришельцы из моего больного мира. Мой мир был болен, неизлечимо болен, прогнил насквозь, поэтому увидеть вновь нормальных "людей", пусть даже управляемых искусственным интеллектом, как бальзам на душу. Я буду дорожить новыми товарищами и очень надеялся, что и они испытывали ко мне те же чувства.

– Сарт, друг, где мы? – обратился я к молодому мужчине, когда он глянул в мою сторону.

– О, проснулся, Алекс, привет. Я боялся ты до вечера отсыпаться будешь, но командир Лотис запретил тебя будить. Кушать хочешь?

– Хочу, – кивнул я, глянув на индикатор голода и жажды, – и пить тоже.

– Хорошо, тогда пойдем в дом, я тебя с семьей познакомлю. Пока всё теплое, поешь зерновой каши с птичьими потрохами. Моя мать их отлично готовит.

Выбравшись из повозки, я увидел, что нахожусь на небольшом частном дворике, где-то в дальних предместьях Планта. Холм с небольшим замком на вершине, красивыми многоэтажными зданиями, храмом, гильдией магов и десятком поместий богатых, знатных семей располагался неподалеку. Из дворика у подножья холма город выглядел совсем не таким, каким я его видел с вершины дерева. Он был намного больше, в десятки раз больше.

Издалека я увидел лишь вершину холма до первой, каменной стены, но большая часть города располагалась за ней. В самой укрепленной и защищенной лучшими фортификационными сооружениями части города обитала местная знать, высшие храмовники и приближенные к наместнику вассалы и их слуги. За первым кругом стен расположились богатые торговцы и ремесленники. Они тоже были неплохо защищены вторым, сплошным кольцом стен, но эта стена была уже деревянной. Внешне, наподобие частокола на торговом посту, но к его вершине были пристроены дополнительные конструкции с площадками и навесом, значительно увеличивающие общую высоту стены. Также через каждые сто-двести метров над стеной возвышались дозорные башни, вмещающие удобные позиции с узкими бойницами для стрелков.

На нижней части склона жили уже обычные горожане, селились и останавливались на ночь приезжие из других провинций и окрестных деревень, которых по словам Умберта тут было немало. За этой, самой большой и многолюдной, к сожалению не отличающейся красотой построек частью города имелась ещё одна, третья стена, но уже совсем простая, невысокая, с небольшими, редкими башенками. Это уже был обычный трехметровый частокол с платформами, по которым прогуливались стражники, наблюдая за порядком в городе.

Городом считалась только та часть домов, что находилась внутри третьей, внешней стены, а семья Сарта жила в пригороде, где кроме его самодельного, довольно хлипкого забора не было никакой защиты от хищный зверей, нежити и зеленокожих. Однако, чтобы перебраться хотя бы за первую городскую стену, нужно иметь приличный месячный доход. Безопасность стоит недешево – за небольшую, тесную комнатушку возьмут тридцать серебра в месяц, при среднем месячном заработке Сарта около сорока. Ему такое жилье не по карману, но его старшая и младшая сестры, успешно вышли замуж, и живут в нижнем городе в семьях мужей, где можно уже не так переживать за безопасность детей.

Я познакомился с пожилыми родителями наёмника, они меня вкусно накормили и напоили, милейшие люди. Чтобы не оставаться в накладе, выложил на стол после еды золотую монету.

– Что ты, что ты! – спохватился мужчина, – я только благодаря тебе живым вернулся, не надо никаких денег, не хватало со спасителя ещё и плату брать. Я родителям всё рассказал, спас ты меня и теперь будешь в нашем доме дорогим гостем. Приходи в любое время, с радостью поделимся всем, что имеем.

– Спасибо, – почувствовав себя неловко после длинной тирады благодарностей, ответил я и спрятал золотой назад в мешок.

После еды мы снова вышли во двор, и я задал Сарту все интересовавшие меня вопросы. Он пояснил, что командир Лотис поручил ему приглядеть за мной и особым грузом, который нельзя показывать городской страже, поэтому мы и остались в предместье, дожидаться того, пока остальной отряд завершит своё задание, доставит полученный у коменданта восточного форта груз на территорию заказчика.

Им являлся богатый ремесленник, владелец крупнейшей в городе оружейной лавки, часто выполняющий личные заказы наместника, графа Сальдо и нескольких других, богатейших и знатнейших семей Планта.

Вообще-то собирать тела погибших героев, а тем более брать их доспехи и оружие в личное пользование – строго запрещено законом. Даже если вопрос касается жизни и смерти. Всё магическое снаряжение, найденное во владениях короля, принадлежит Его Величеству Периклу Третьему и должно быть без промедления передано в столичный королевский арсенал. Там собраны главные военные силы страны, оперирует целых пять рыцарских орденов, собранных из лучших потомков знатных родов захваченных монстрами провинций.

Лучшие доспехи и оружие героев после снятия защитного проклятия жрецами попадает именно в их руки. Отделение одного из рыцарских орденов, ордена "Белого щита", имеется и в Планте. С разрешения Его Светлости графа Сальдо Реконского тела погибших героев были переданы не ордену рыцарей для отправки их в столицу, а умелому ремесленнику. Он попытается разобраться, почему ими нельзя воспользоваться без специального ритуала очищения, который умеют проводить только в столице. Также попробует отделить части доспехов от плоти прошлых владельцев, починить и вообще выяснить, в чем заключается их магический секрет.

– А разве обычный ремесленник сможет в таком разобраться? – поинтересовался я.

– Конечно, самостоятельно не сможет. Я всего не знаю, но маги шептались, что в этом заинтересованы очень важные люди в городе, включая глав гильдий магов и авантюристов, Верховного жреца Храма Фаты, Климентия Сладкоголосого. Просто так они бы лучших своих людей для сопровождения этого ценного груза не выделили, пояснил Сарт.

– Отряд командира Лотиса, та парочка боевых магов и малолетняя жрица Киёла лучшие воины во всей провинции? – слегка удивившись, спросил я.

– Жрица точно лучшая. Она единственное дарование в Храме Фаты, кроме самого Климентия, способное сотворить чудо "Милости Фаты". Нельзя было допустить гибели мастера Гонзо, личное присутствие которого в восточном форте в этот раз было просто необходимо, поэтому для его безопасности и привлекли к заданию именно Киёлу. А этого бестолкового Хамиша в возницы взяли только по её настоятельной просьбе. Парень совсем зеленый. Его бы даже новичком в гильдию авантюристов не приняли, а он отправился сразу на задание для ветеранов с тройной оплатой. Ожидаемо не осилил. Ему даже обычные бандиты не по плечу. Должен был защищать груз и пассажиров в своей повозке, а чуть что, даже пустяшная царапина, сразу к своей сестрице бежал, чтобы она его подлечила. Она, небось, на него половину своих сил и потратила.