Закон девяток

Не раздумывая Алекс выхватил первый попавшийся нож из свертка. Баланс лезвия и рукояти и само ощущение, что нож как влитой лег ему в руку, чем-то отозвались в глубинах сознания, несмотря на оглушающий приток адреналина.

Для маневра не было ни места, ни времени. Алекс отреагировал чисто рефлекторно: выбросил руку вперед, метя клинком в центр массы противника.

Колющий выпад не остановил могучего санитара, и он на полном ходу врезался в молодого человека, сбивая на капот.

Алекс отскочил от джипа, нырнул под размахнувшуюся руку и перехватил ее, разворачивая мужчину в движении. Оказавшись у здоровяка за спиной, он несколько раз ударил его клинком в поясницу, но лезвие, судя по всему, не задело никаких жизненно важных органов, а только разъярило нападавшего.

Санитар, орудуя свободной рукой и ногами, принялся молотить Алекса, оттесняя от машины. Силен! А ведь Алексу приходилось сражаться еще и с отупляющим действием препарата в крови.

Санитар был на добрую голову выше и весил, наверное, килограммов на тридцать больше. Несмотря на это, двигался он с умопомрачительной скоростью, а на полученные ранения, казалось, и внимания не обратил.

Алекс предпринял новую атаку. Противник отбил нападение. Алекс опять нырнул под выпад руки с ножом, локтем ударил санитара в грудь, одновременно с этим захватывая ногу. Дернув изо всех сил, он наконец опрокинул санитара; тот грохнулся на спину — и тут же вскочил, будто на пружинах.

Его руки мелькали как мельничные крылья, и Алексу приходилось несладко. Он лихорадочно выискивал момент для контратаки, проводя удары ножом при каждом удобном случае. Один раз ему удалось полоснуть по ляжке санитара, и тот пошатнулся.

Алекс тут же нырнул вперед и чуть вниз, чтобы поставить точку в схватке. Отбив руку с ножом, он нанес очередной тычковый удар, но санитар оказался на редкость могуч и опять отшвырнул парня. Силы были явно неравны — словно взрослый сражается с ребенком.

Когда санитар вывернулся из хватки и раскинул руки, как свирепый, поднявшийся на задние лапы медведь, Алекс увидел счастливый шанс и со всей силы вонзил нож мужчине в горло.

Лезвие наткнулось на шейный позвонок.

Время будто замерло — мужчина начал оседать на землю, нож с мокрым чмоканьем вышел из глотки.

Судорожно ловя воздух раскрытым ртом, Алекс пытался собраться с мыслями. Битва выжала из него последние остатки сил, и он сам был готов рухнуть на колени.

Внезапно рядом появилась Джекс. Она обняла его, помогая устоять на ногах.

— Осталось совсем немного. Держись.

Алекс слабо усмехнулся, оценив иронию.

Кружилась голова; он словно смотрел на себя со стороны — и тут обнаружил, что действительно успел опуститься на колени, потому что Джекс нависала над ним горой.

— Обожди-ка… — Девушка обернулась к распахнутой дверце джипа.

Алекс никак не мог взять в толк, что она затеяла. Потом раздался треск материи и все встало на свои места. — Джекс отрывала длинную полосу от футболки, в которую были завернуты ножи.

Перебинтовав руку Алекса над левым локтем, она зубами надорвала лоскут, сделала узел, а вслед за ним еще один, поплотнее.

— Ты что?

— Он тебя задел. Вот я и решила помочь. Кровь же течет, не видишь?

Лишь теперь Алекс сообразил, чья кровь капает у него с пальцев левой руки. Чудеса; он даже не ощущал боли. Значит, рана неглубокая? Или?.. Почувствовав наконец, как по коже струится теплая обволакивающая жидкость, Алекс внезапно испытал позыв к рвоте.

— Ничего, ничего, — подбодрила Джекс. — Все обойдется.

Тон ее голоса не до конца убедил Алекса.

— Ты уверена?

— Ну, здесь темно… Не могу точно сказать, — призналась она. — По-моему, ничего страшного… Пальцами пошевелить можешь?

Алекс поспешил проверить.

— Да.

— Значит, я права. Если пальцы работают, рана не такая уж и опасная.

— Спасибо тебе, — сказал он заплетающимся языком. — Только не пойму, зачем он решил меня убить. Ведь в этом случае они не получат никаких сведений.

— Да с чего ты взял, что он пытался тебя убить? Он просто хотел тебя сцапать. Потому что… ты только не сердись, но в противном случае ты был бы уже мертв.

— Ах вот как?

Она улыбнулась, возясь над повязкой. Приятно, когда о тебе заботятся. Алексу это очень понравилось. Он уже начинал приходить в себя, и перед ним вновь забрезжила надежда на благополучный исход.

Девушка осторожно высвободила нож из пальцев Алекса.

— Я никому не позволяю пользоваться моим личным оружием. В особенности вот этим.

В тусклом свете одинокого плафона в салоне джипа молодой человек рассмотрел нож, о котором она говорила. Кованую рукоять покрывал витиеватый узор серебряной черни, сейчас залитый кровью.

— В тот момент он был мне ужасно нужен, — пробормотал Алекс. — Ты не могла бы сделать исключение из правил, хотя бы разок?

— Ну-у… — протянула Джекс, разглядывая распластанного санитара, — пожалуй…

Она усмехнулась, машинально откидывая со лба непокорную прядь, и ее лицо осветилось теплой улыбкой, которая так нравилась Алексу. Ладонь девушки продолжала ласково гладить его по щеке, и от этого на сердце стало еще легче.

— А знаешь, если учесть, кому он в свое время принадлежал… В общем, можешь им пользоваться в любой момент.

Алекс чуть покачнулся.

— Ох, что-то меня на рвоту потянуло…

— Эй! Только не сюда! Мне еще надо отправить труп по назначению.

Алекс хотел было сказать Джекс, чтобы она не беспокоилась, что можно просто прыгнуть в машину и уехать, но тут же сообразил, какой глупостью будет такое решение. Нельзя допускать, чтобы путь их бегства отмечали улики, да еще столь серьезные. Сейчас кругом полно народу, и тело санитара обнаружат очень скоро. Отсюда хорошо была видна суета, царившая возле больницы. К счастью, ночная тьма и расстояние пока что скрывали происшествие на парковке.

Тела, которые остались в «Матери роз», конечно же, сгорят, и никто не заподозрит, что на самом деле там случилось. Но если бросить на улице мертвого санитара, власти немедленно заведут дело об убийстве…

Впрочем, к тому моменту, когда Алекс окончательно сообразил, что Джекс права, труп здоровяка успел исчезнуть. Восхитительный нож с рукоятью из кованого серебра вновь был девственно-чистым.

Джекс помогла Алексу встать.

— Давай, надо спешить, не то его дружки нагрянут…

Алекс наконец пришел в себя. Он помог Джекс усесться в машину; похоже, прилив адреналина добавил обоим сил. С другой стороны, еще неизвестно, на сколько их хватит.