Закон эволюции - роман завершен

Вечером Маркуса выписали.

– Две недели в корсаже, не меньше, - предупредил врач, - и я бы советовал - постельный режим. Никаких активных движений. А через две недели приходите на осмотр.

Он вернулся домой на такси, с трудом разделся в прихожей и уселся на диван. Насколько все-таки дома лучше, чем в больнице! Так, надо позвонить и заказать себе что-то поесть.

Но прежде Маркус набрал номер Пайпер. Все та же фигня: не в сети. Он позвонил Кавано.

– Такое дело, не могу дозвониться до Пайпер. Вы не в курсе, куда она запропастилась?

– Понятия не имею. Сам уже два дня как пытаюсь - в ответ все "не в сети" да "не в сети".

На следующий день Маркус позвонил в полицию и сообщил о пропаже.

– Почему вы уверены, что ваша знакомая исчезла?
– спросил полицейский.

– Потому что она уже три дня не в сети.

– И что?

– Она обязательно позвонила бы мне, хотя бы узнать, как прошла моя защита на Вызове.

– Имя, фамилия, адрес вашей знакомой?

– Все, что я о ней знаю - ее имя, номер телефона и что она журналистка. Ведет светскую хронику в каком-то журнале.

– Номера будет достаточно. Ожидайте... Так... Данные совпадают. Ваше сообщение зафиксировано, спасибо за информацию. Мы проверим и сообщим вам о результатах.

И он действительно позвонил - всего через полчаса.

– Доброго дня, департамент правопорядка. Это вы сообщали о пропаже гражданки Пайпер Клейст?

– Да, я.

– Ваша знакомая никуда не пропала. Она жива, в добром здравии и находится именно там, где мы и предполагали. Ее ПЦП не в сети, потому что она сама его и выключила.

– Где же она?

– Это личная информация, я не вправе сообщить вам. Если бы ваша знакомая хотела, чтобы вы знали, где она - сообщила бы сама. Если не сообщила и отключилась от сети - значит, имеет на то причины. Все, что я вправе сказать вам - уже сказал. Доброго вам дня, спасибо за обращение в департамент правопорядка.

Еще два дня Маркус провел дома, в тоске и неизвестности, а на третий Пайпер все же позвонила.

– Привет, Марк, - сказала она, голос прозвучал как-то бесцветно и равнодушно, - как твои дела? Чем кончился последний Вызов?

– Привет. Моей победой, конечно. Но где ты пропадала? Я уж даже в полицию звонил...

– Прости. Я не могла позвонить. Даже не знала, как и сказать...

– Да что случилось-то?!

– Я проиграла Вызов, - ответила девушка безжизненным голосом.

– Что-о?! Когда?!!

– В тот же день, что и твой.

Маркус на несколько секунд потерял дар речи, потом тихо спросил:

– Почему ты мне не сказала?

По голосу Пайпер ему показалось, что девушка вот-вот расплачется. А может, все же показалось.

– Той девчушке твоя помощь была нужнее. Я думала, что и сама справлюсь. Что этот ублюдок струсит шагнуть над пропастью, как и все до него. А он взял да прошел. Ну и выбрал поднятие тяжестей, вот и все.

– Кто он?
– глухо спросил астронавт.

– Какая теперь разница? Уже поздно. Ничего не изменить. Ничего не исправить. С тебя станется на месть, я не хочу, чтобы ты поломал свою жизнь из-за меня, у тебя есть высокая цель, иди к ней. Мне безумно жаль, Марк, но я - всего лишь одна потеря на твоем жизненном пути. Сосредоточься на своей цели. Сделай это, чтобы другие женщины не разделили мою участь. Прощай.

В динамике раздались гудки, Маркус разжал пальцы, позволив пластмассовому корпусу выскользнуть из руки.

Он больше никогда не будет прежним. Рубикон перейден.

Террорист.

Наутро Маркус позвонил Кавано.

– Знаете, что случилось с Пайпер?
– без приветствий спросил он.

– Знаю, - вздохнул тот.

– Мне нужно, чтобы вы пробили для меня кое-какую информацию. И не спрашивайте, зачем.

Кавано справился с заданием неожиданно быстро, в тот же день. Удача явно на стороне Маркуса, потому что нужный человек в нужном месте нашелся очень быстро. Вечером астронавт уже ждал у нужного подъезда, одетый в неброский темный костюм с шапочкой на голове.

Из-за поворота показалась пожилая женщина в строгом костюме, невысокая, чуть полноватая. Она, точно, Кавано к досье на нее приложил и тайком сделанное фото. Маркус нырнул в подъезд, прислушался. Тишина. Быстро достал сложенный носовой платок, приложил к губам и натянул на лицо шапочку, как это делают грабители банков в кино, совместил прорези с глазами.

Дверь скрипнула, пропуская женщину.

– Добрый вечер, госпожа Бенцони, - сказал астронавт сквозь носовой платок, - не пугайтесь, я не грабитель, просто вам не надо видеть мое лицо. Но у меня есть разговор о ваших дочерях, так что не вздумайте кричать.

Та, увидев напротив себя мужчину в маске, в общем-то и не испугалась особо.

– Что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы вы сделали для меня копии записей архивов всех вызовов за последние три года.

– Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, при чем тут мои дочери?

– Все просто, госпожа Бенцони. Эта система сломала жизнь мне и дорогому для меня человеку. Если вы откажетесь помочь мне, нарушив закон - тогда я поступлю по закону. У меня высокие индексы, у вас три прелестные дочки с индексами на две-три единицы ниже моих. Выбирайте, что вам дороже, закон или ваши дети, потому что если вы на стороне системы, сломавшей жизнь мне - я докажу вам, что этот закон ущербен, сломав судьбы вашим дочерям.

Выбирала она недолго: что ни говори, а отвыкли люди сопротивляться давлению. В обед следующего дня Маркус встретился с невольной сообщницей в кафе возле департамента Вызовов и получил флэш-карту с данными.

Дома он просмотрел информацию на своем компьютере, предварительно вынув из него кабель информационной сети. На всякий случай, так сказать.

На карте содержалась информация о ста с лишним тысячах Вызовов, произошедших за три года на территории нескольких центральных округов, которые раньше были Францией, Испанией, Германией. Имена, даты, результаты. Маркус отфильтровал для начала Вызовы, брошенные женщинам в Авроре и закончившиеся победой агрессора. Таких набралось тысячи две - непочатый край работы.

Если светлый мир будущего - каменные джунгли, где правят сильнейшие... Что ж. Тогда хищнику, охотящемуся на хищников, там самое место.

***

Первую жертву Маркус выбрал по принципу простоты, ею стал менеджер строительной фирмы, рослый, крепкий и чертовски умный, отметившийся тремя Вызовами за последний год и победивший во всех трех. Отличный кандидат с моральной точки зрения и очень удобный в плане известности: в сети нашлось немало информации на него, в том числе о семейном положении. Женат семь лет, жена одна, счастлив в браке. Стало быть, три жертвы его Вызовов были просто развлечением.