Закон меча

– Кто здесь князь – ты или я? Кто собирался в дальние моря? А? Навыдумывал грандиозных планов – и прыг в портал! – внешне спокойно сказал Максим.

– Снова за свое, предлагаешь остаться? Нет! Нет! И еще раз нет! – выкрикнул Норманн.

– Я тебя за руку держать не собираюсь, решил уйти, уходи. Но все начатое доведи до логического конца. Княжеское место пустым не останется, но новый правитель не должен тут биться в догадках на тему твоих начинаний.

Норманн аккуратно сложил разбросанные листочки и вдруг вспомнил свой разговор с архиепископом Василием.

– Максим, мы когда-то с тобой обсуждали поход в Африку. Ты с кем-нибудь еще говорил на эту тему?

– В Африку? Нет. У нас с тобой был разговор, но он ничем не закончился. Почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Когда я был в Новгороде, архиепископ Василий неожиданно заговорил о торговой экспедиции в Западную Африку, он даже рассказал о ходовых товарах и местных обычаях.

– Интересная новость! – оживился Максим. – Ты должен был мне об этом немедленно сказать.

– Это вы мне должны, а я вам ничего не должен! – вспылил Норманн. – Или кроме вас здесь могут оказаться и конкуренты с действующим порталом?

– Конкуренты? – переспросил Максим. – Абсолютно нереально. Вообще-то Лиспет способна затеять очередную авантюру.

– Что еще за Лиспет? Или так вы между собой называете мою мачеху?

– Она, родимая, у твоей любимой Прасковьи Кирилловны из задницы так и прет инициатива, – неожиданно разозлился Максим.

– За что ты ее не любишь? – Норманн не ожидал столь откровенных эмоций.

– За то, что со своими дурацкими идеями угробила многих хронодесантников. Мужа за собой чуть ли не насильно увела в портал.

– Ладно, закрыли эту тему. Откуда архиепископ мог узнать об африканских нюансах?

– Имеются абсолютно достоверные исторические сведения, что новгородские купцы ходили в Северную Африку еще во времена Эллады и Рима.

– Разговор шел о Западной Африке, – напомнил Норманн.

– Для византийцев география Африки давно не секрет. Блокированные в Персии македонцы возвращались обратно вокруг Африки.

– Ты уверен, что архиепископ Василий не засланец твоих врагов?

– Можешь спать спокойно, – усмехнулся Максим, – мы здесь одни, это абсолютно точно.

– Лады, грузим на корабли скобяное железо с тканями и отправляем к экватору, – решился Норманн.

– Не гоните лошадей, дорогой князь. Для начала требуется составить подробный план экспедиции.

– Чего там составлять? – загорячился Норманн. – Нарисую шкиперам карту – и вперед с поднятыми парусами!

– Ты серьезно или придуриваешься?

– Тебе все не так! Чем я могу им помочь? Системы координат еще не существует! Мог бы посоветовать остановиться у третей пальмы справа после второго поворота налево, да сам в Западной Африке никогда не был.

– Начнем с главного. – Максим взял лист бумаги и начал писать по пунктам. – Экспедиция должна основать факторию.

– Возьмут пушки, ружья, добровольцев найдется предостаточно, – уверенно заявил Норманн.

– Далее, – как бы не слушая, продолжил Максим, – разобраться с местными правителями и вооружить сильнейшего.

– Разделяй и властвуй! Слышал такое.

– Не вмешиваться в дела аборигенов, они воюют, а фактория снабжает правильного лидера.

– Лучше выдай декларацию о ценах. – Разговор начал Норманну надоедать.

– Оружие и ткани продавать на вес золота, скобяные товары за три четверти веса.

– Не хило! С чего ты решил, что негры глупее нас?

– При чем здесь ум или глупость? Основную факторию поставишь рядом с устьем реки Вольта. Там, за неимением меди и железа, аборигены делают оружие из золота. И вообще, читать надо больше.

– Я не все буквы знаю, – недовольно ответил Норманн.

– Во времена освоения Америки конкистадоры покупали кирки и лопаты один к одному на вес серебра.

– Ты собираешься прочитать мне лекцию по истории? Почему мы должны ставить две фактории?

– Сначала предстоит «открыть» Канарские острова, вода, знаешь ли, нужна твоим корабелам.

– Без основания фактории? – уточнил Норманн.

– В этом нет никакого смысла. Из полезных ископаемых там только вулканическая сера. Португальцы почти столетие мирно отоваривались в тех краях.

– Пока испанцы не подняли над островами свой флаг, ладно, поехали дальше.

– Первую факторию построишь на острове Горе. Самая западная часть Африки. – Максим помолчал и ехидно добавил: – Твои корабелы не промахнутся.

– Какие полезности можно купить в тех краях?

– Во-первых, это конечная точка путешествия для арабских купцов. Ты обязан поставить крепость и церковь. Во-вторых, на вывоз нет ничего, кроме слоновой кости и красного дерева.

– Куплю рабов и начну выпаривать соль. – Словно опомнившись, Норманн махнул рукой и недовольно сказал: – Совсем задурил мне голову.

– Да ладно, не переживай! Внизу возьми шелк с тушью, нарисуешь карту. Я пока сделаю распечатку маршрута.

– В смысле? У тебя комп с проектором, выведи картинку на стену, мне вполне достаточно для рисования карты.

В своем предположении о сути распечатки Норманн оказался не прав. Подготовленная стопка бумаг содержала текстовое описание побережья Африки. Необходимые сведения были взяты из лоции, где досконально описывался берег со всеми холмами, равнинами и приметными местами. Несмотря на сонно-заунывный голос Максима, в воображении вставали песчаные холмы Западной Сахары. Затем начинались реки, и как бы взрывом из земли вырывались огромные деревья, а белый песчаный берег огрызался непроходимыми мангровыми зарослями. После обширного мелководья, которое кишело рыбой и пятикилограммовыми лангустами, вдали появлялись отроги гор, а у берега виднелись одинокие скалы. После поворота на восток путь проходил вдоль песчаного пляжа с многочисленными маленькими речушками. Но вот горы начали приближаться, главной приметой являлась огромная скала, которая как бы пыталась ворваться в лазурные воды океана.