Закон оборотня

– Держи! – крикнул проводник, кидая мне пластинку безопасности.

Я поймал ее прежде чем кто-то из команды носорога успел прицелиться и спустить курок.

Вот такие дела.

Прицепив пластинку на грудь, я спросил у Мелкого Беса:

– Где тебя носило?

– Пять инфобабок, – заявил тот, останавливаясь рядом со мной и протягивая руку.

Нет, здесь ничего не меняется.

Я вытащил из кармана купюру, сунул ее чертенку, и только потом посмотрел на бандитов.

Вид у них был не блестящий. Они сгрудились шагах в десяти от меня, и смотрели на Мелкого Беса с откровенной неприязнью.

– Это нечестно! – заявил Носорог. – Так нельзя.

– Почему? – спросил я. – Вот, плстинка на месте, причем настоящая, действующая.

– Ты должен был отправиться к старосте за новой.

– Зачем? Меня пока устраивает эта. И я вовсе не намерен выкидывать на ветер сто инфобабок.

– Ты предпочитаешь заплатить своему проводнику – пять.

– Почему бы и нет? – сказал я.

– Ладно, – сказал Зайка. – Чего с ним связываться? Объегорили нас и в этот раз. Ничего, отыграемся на ком-то другом.

Носорог вполголоса выругался и двинулся обратно ко входу в лабиринт. Остальные бандиты, потоптавшись на месте, последовали за своим главарем.

– Рассказывай, в какую очередную заварушку ты влетел? – спросил я у Мелкого Беса.

Тот только махнул рукой и весело оскалился.

– Это ты все время влипаешь в неприятности. А вот у меня все рассчитано и запланировано.

– Как же, рассчитано и спланировано, – сказал я. – А если бы я не поймал брошенную тобой пластинку?

– В этом был бы виноват ты, а не я.

– А если бы ты не успел буквально на несколько секунд?

– Но успел же.

Я махнул рукой.

А, спорить с ним не имеет никакого смысла. Ну, совершенно никакого.

– Куда теперь направимся? – примирительным тоном спросил Мелкий Бес.

В самом деле? С чего начинать? Может быть, для начала нужно прояснить один немаловажный вопрос?

– Сначала расскажи мне как закончилось сражение между старостой и оборотнем. Кто победил?

– Староста, конечно. Часик назад его помощники загнали оборотня снова в лабиринт и там прикончили. Сопротивлялся он, говорят, отчаянно, но они задавили его численностью.

Я удовлетворенно кивнул.

Ну вот, стало быть, теперь можно ходить по китайскому киберу не опасаясь, что кто-то вдруг, начнет садить в тебя с крыши ближайшего дома огненными шарами. И еще, теперь у меня есть время. Вряд ли творец, просидевший в это кибере два года, надумает именно сейчас сменить место жительства. Мое возвращение его вряд ли испугает. Чем ему опасен один частный детектив, ему, оставившему с носом целую кучу мусорщиков?

Значит – решено. Пока я никуда не тороплюсь. Мне надо где-то устроиться, задать Мелкому Бесу несколько вопросов, может быть заставить его набросать хотя бы приблизительный план кибера, и только потом браться за дело.

– Ты давно ел? – спросил я.

– Ну вот, мы же с тобой были в ресторане. С тех пор как-то не успел.

– Значит, ты не против заморить червяка?

– Совсем не против, – заявил Мелкий Бес и плотоядно облизнулся.

Так и есть.

– Сейчас мы найдем какой-нибудь ресторанчик и хорошенько поедим. Заодно и кое что обсудим. Согласен?

– Еще бы! Следуй за мной!

Ресторанчик, в который привел меня мой проводник, несколько отличался от прочих. Это заведение было небольшим, и очень уютным. Столы покрывали белоснежные скатерти. На каждом стояла ваза с красивым цветком. На стенах виднелись довольно качественные голограммы животных и птиц.

– А такая там, в большом мире, и в самом деле существует? – показал Мелкий бес на голограмму страуса, как только мы уселись за один из столиков.

– Угу.

– Невероятно. А чем она питается?

– Тем же, чем и другие птицы, – ответил я.

Вообще, забавно, откуда в китайском кибере эта страсть к фауне большого мира? Может быть, работавший здесь кукарача был ярым любителем животных и птиц? По крайней мере, облик некоторых местных жителей это неоспоримо доказывает.

Официантку подошедшую к нашему столику, к счастью создавал кто-то другой. Но он тоже был не без странностей. Уж очень сильно эта официантка смахивала на не совсем удачную копию Мерлин Монро.

Сделав заказ, я закурил и вдруг, неожиданно для самого себя, спросил у Мелкого Беса:

– Скажи, а о чем ты мечтаешь?

Чертенок, заворожено пялившийся на голограмму страуса, поперхнулся, и растеряно спросил:

– Чего?

– Ты же мечтаешь о чем-то?

– Ну да. Когда-нибудь у меня будет много денег.

– А дальше?

– Тогда я перестрою себя, свое тело. Увеличу память, скорость мышления, внешний вид.

– А после?

– Буду зарабатывать деньги.

– Ну, а когда ты заработаешь денег больше, чем сможешь тратить на свое тело?

Ненадолго задумавшись, Мелкий Бес заявил:

– Не знаю. Может быть закажу себе подругу у одного из лучших кукарач, и влюблюсь в нее.

Вот это было мне не совсем понятно.

Тут официантка принесла заказанные блюда и стала перегружать тарелки на наш столик. Делала она это достаточно ловко, не забывая наклоняться так, чтобы я мог, при желании, заглянуть в вырез ее блузки. Может быть, это входило в программу обслуживания клиентов ресторана, может я ей просто понравился.

После того как официантка отошла от нашего столика, я спросил у Мелкого беса:

– А зачем тебе заказывать себе подругу?

– Так лучше, – ответил он, жадно набрасываясь на еду.

– Чем?

– Для любви.

– В каком смысле? – полюбопытствовал я.

– В обычном. Понимаешь, с подругой, которую я себе закажу, мне будет легче жить. Поскольку, большинство ее параметров я смогу заказать заранее. В том числе и такие как доброта, ум, сообразительность.

Вот это меня несколько ошарашило. Как-то это с моим понимание мира не совпадало.

– Погоди, – спросил я. – Так ты кого себе хочешь: подругу или служанку?

– Ну, конечно подругу, – сказал Мелкий Бес. – От служанки требуется только одно – умение выполнять порученную ей работу. А мне нужно больше.

– Да, но ты же заранее определяешь все ее свойства. Вплоть до ума и степени доброты.

– Разве это плохо? Это у вас, в большом мире, по слухам, каждый обзаводится подругой, заранее не зная что она из себя представляет. Получается, своего рода лотерея, с очень сомнительным выигрышем. Не понимаю, как можно рисковать, связывая свою жизнь с тем, кто почти наверняка не подойдет?