Закон племен

Стояла жаркая пора Зеленых листьев, поэтому земля под кошачьими лапами была сухой и пыльной, а не чавкала от сырости.

Несколько Речных котов собрались на поляне, с беспокойством поглядывая на своих товарищей. Сухие камыши с шелестом всколыхнулись, и щуплый черный кот вихрем вылетел на поляну.

–  Змеезуб ранен!
– завопил он.

–  Что случилось, Кротоус?
– рявкнул Форелевая Звезда.

Еще двое котов вышли из камышей, таща за собой третьего. Темно-коричневая голова раненого безжизненно болталась, задние лапы волочились по земле.

Форелевая Звезда обернулся через плечо:

–  Лугоцвет! Нужна твоя помощь!

Целитель выбежал вперед, чтобы осмотреть раненого. Что ж, это была не первая рана, полученная молодыми воинами этой луной! Неугомонный Кротоус недавно сломал коготь, пытаясь перепрыгнуть через реку, а Зарница, светло-коричневая кошка с белой полосой через всю спину, едва не выколола себе глаз, опрометью мчась через заросли камышей.

Порой целителю казалось, что молодые воины назло племени придумывают все новые и новые состязания, чтобы выяснить, кто из них самый сильный, самый ловкий…

«Самый мышеголовый!» - сердито подумал Лугоцвет.

Зарница и Крапивник уложили Змеезуба посреди поляны. Лугоцвет ощупал его изогнутую под неправильным углом лапу и тихо охнул, увидев осколок сломанный кости, пробивший шерсть. Возможно, Змеезуб на всю жизнь останется хромым.

–  Что за состязание было на этот раз?
– устало вздохнул целитель.

–  Кто быстрее… заберется… на… Большой дуб, - прокряхтел молодой воин сквозь стиснутые зубы.
– Я победил!

–  Жаль, вы не видели!
– восторженно воскликнула Зарница.
– Он забрался на самую вершину, мы уж решили, что он сейчас вскочит на облако!

–  Если бы я это видел, то никогда не позволил бы воину Речного племени вести себя, как мышеголовый Двуногий!
– с досадой воскликнул целитель.
– Когда вы перестанете красоваться друг перед другом и научитесь думать о своем племени? Если так пойдет и дальше, то к Листопаду в племени вообще не останется воинов!
– Он поднял голову и поискал глазами Овсолапа, которого уже давно наметил себе в ученики.

–  Овсолап, будь добр, принеси мне маковых семян!

Молодой оруженосец кивнул и бросился в палатку целителя.

Вскоре он вернулся обратно, неся несколько черных зернышек, приставших к влажной подушечке лапы.

–  Слизни, - велел Лугоцвет раненому. Потом обернулся к ученику: - Помоги отнести его в мою палатку. Придется оставить его на ночь.

Лунный свет, просачиваясь сквозь камыши, расчертил песчаный пол палатки резкими черными тенями. Лугоцвет в последний раз проверил лубки из расщепленного стебля камыша на лапе Змеезуба, вздохнул и побрел на свое место.

Камыши у палатки тихим шелестом раздвинулись, и перед целителем появились Кротоус, Зарница и Крапивник, пришедшие проведать спящего друга.

–  Мы только хотели посмотреть, как он, - громким шепотом сообщила Зарница.

–  Все в лапах Звездного племени, - ответил Лугоцвет.
– Я сделал все, что было в моих силах. А теперь убирайтесь к себе палатку и дайте больному отдых!

Но было поздно. Змеезуб зашевелился, моргнул и с трудом оторвал голову от подушки из мха.

–  Привет, друзья!
– хрипло выдавил он.

Крапивник склонился над ним:

–  Как твоя лапа? Выглядела она просто жутко!

–  Можете поговорить с ним, только недолго, а потом марш по палаткам!

– строго сказал Лугоцвет.
– Все понятно?

Трое здоровых воинов мрачно покосились на целителя и нехотя кивнули.

Сердито буркнув себе под нос, Лугоцвет вышел из камышей и уселся на берегу. Он страшно устал за этот долгий день, да и слух, надо признаться, к старости был уже не тот, и все же Лугоцвет слышал все, что говорили в палатке.

–  Ты скоро поправишься, даже не волнуйся!

–  В полнолуние мы договорились прыгать через ущелье, не забыл?

–  Если ты к тому времени не встанешь, то я буду победителем!
– радостно воскликнул Крапивнк.

–  Тише ты!
– зашипела Зарница.
– Хочешь, чтобы все племя узнало о наших делах? Будто не знаешь, что старики ничего не понимают в жизни и ни за что не дадут нам повеселиться!

–  Они просто завидуют, что уже не могут сами скакать через ущелье, - презрительно процедил Кротоус.
– Впрочем, не думаю, что у них и раньше хватало на это храбрости! Куда им до нас!

Кротоус говорил таким тоном, словно не сомневался в том, что в ночь испытаний за спиной у него вырастут крылья, и он без малейшего затруднения пролетит над пенной рекой, гневно бурлящей в узком ущелье на краю территории Речного племени.

–  Смотрите, кажется, он засыпает, - прошептала Зарница.
– Идем, пусть отдыхает.

Лугоцвет дождался, когда шаги молодых котов стихнут в темноте. Его трясло от злости на их глупость. В эту ночь мрачные видения одолевали его, и он никак не мог уснуть.

–  Форелевая Звезда? Можно мне поговорить с тобой?

Разговор состоялся на следующий день, когда безжалостные лучи раскаленного солнца плясали в камышах, отражаясь от неподвижной воды.

Предводитель Речного племени с усилием приоткрыл глаз, стряхивая с себя полуденную дремоту. Он лежал на плоском камне у берега, где его серая шерсть сливалась с выгоревшей на солнце скалой.

–  Со Змеезубом все в порядке?
– встревоженно поинтересовался предводитель.

–  Если не считать того, что в голове у него осиное гнездо вместо мозгов?
– крякнул Лугоцвет.
– Жить будет! Правда, я не уверен, что сможет сражаться и охотиться.

Форелевая Звезда в отчаянии покачал головой.

–  Ума не приложу, почему наши молодые воины ведут себя, как взбесившиеся лисы!
– простонал он.
– Сколько я с ними говорил, да все без толку!

–  Об этом я и хочу с тобой потолковать, - кивнул целитель.
– Думаю сходить к Лунному камню, попросить совета у Звездного племени.

Серый кот удивленно посмотрел на старика:

–  Ты думаешь, дело так далеко зашло, что нужно просить помощи у предков?

Лугоцвет мрачно кивнул.

–  Уверен. Мы вырастили целое поколение воинов, которые думают только о развлечениях! У нас в племени мало котят, а значит, почти нет оруженосцев, которые могли бы научить этих пустоголовых котов хоть какой-то ответственности. Они ни за кого не отвечают, ни о ком не заботятся, вот и проводят время, выдумывая глупые и опасные забавы. Думаешь, они в первый раз калечат себя? Да разве это их останавливает? Ты слышал, что в полнолуние они задумали прыгать через ущелье?