Закон племен

Она потянулась вперед, почти свесив над водой передние лапы.

Рябинка с сомнением посмотрела на подругу:

–  Ты уверена, что Речные коты ловят рыбу именно таким образом? Мне кажется, так ты свалишься в воду!

–  Смотри!
– ахнула Кривуля, вытягивая шею. Ее усы заходили ходуном от волнения.
– Там что-то есть, видишь?

Она напружинилась всем телом и, прежде чем Рябинка успела что-то сказать, спрыгнула с камня, вытянув передние лапы. Раздался громкий плеск, всколыхнулась черная вода.

Рябинка невольно отскочила, смаргивая капли воды с глаз. Помотав головой, она уставилась в реку.

Течение все так же стремительно неслось мимо берега, только теперь оно уносило с собой захлебывающуюся Кривулю, судорожно бившую лапами и пытавшуюся удержать голову на поверхности.

–  Кривуля!
– в страхе завыла Рябинка.
– Вылезай!

–  Я… пытаюсь… - донесся до нее сдавленный хрип. Затем раздался громкий плеск, голова Кривули скрылась под волной, а потом несчастную с размаха ударило о камень.

Рябинка стояла на берегу, дрожа с головы до лап. Хвост у нее распушился от страха, шерсть стояла дыбом, словно иглы ежа.

–  Помогите!!!
– что было силы завизжала она.

Голова Кривули вновь появилась над водой, но уже гораздо ниже по течению.

–  Никому… не говори… что мы… здесь… - прокашляла она.
– А то… нам… влетит…

–  Но ты же тонешь!
– тоненько завыла Рябинка.
– Помогите, кто-нибудь!

Где-то в чаще громко заухала сова. Никто не спешил на помощь двум угодившим в беду кошкам.

Рябинка в страхе посмотрела на стремительную черную воду, глубоко вдохнула - и бросилась в водоворот.

Вода оказалась такой холодной, что у нее на миг перехватило дыхание. Волны сомкнулись вокруг несчастной Грозовой кошки, мигом отрезав ее от берега, и оглушительно зашипели в уши:

«Плавать, это все равно, что бегать, только в воде!» - пронеслось у нее в голове.

Рябинка расправила лапы и попыталась переставлять их так, как если бы шагала по траве. Странно, но почему-то вместо того, чтобы выйти на берег, она камнем пошла ко дну так, что ей пришлось снова с трудом вырываться на поверхность, жадно хватая воздух открытой пастью.

Похоже, это была самая ужасная затея из тех, что приходили в голову неугомонной Кривуле!

–  Великое Звездное племя, это что здесь такое творится!?
– прогремел над головой Рябинки грозный голос, и она с трудом повернула голову, чтобы посмотреть, кто это так на нее кричит.

Крупный, коричневый с белым, кот стоял на камне со стороны Речного племени и разглядывал барахтающихся в воде кошек круглыми, как две луны, глазами.

–  Помогите!
– взвизгнула Рябинка, прежде чем вода хлынула ей в пасть, заставив подавиться кашлем.

Рядом с первым котом откуда-то появился второй.

–  Эй, Сычегрив, давай-ка выловим ее, пока не утонула! Сдается мне, это вовсе не освежающее ночное купание!
– хмыкнул первый незнакомец.

С этими словами коричневый с белым кот вошел в воду, и его маленькая голова стала быстро приближаться к Рябинке.

Та крепко стиснула челюсти и заработала лапами, пытаясь держаться на одном месте. Через несколько мгновений Грозовая кошка сдавленно охнула от боли, почувствовав острые зубы на своем загривке, а потом ее довольно грубо потащили по воде к берегу. Вот ее лапы заскребли по песку и гальке, и Рябинка, шатаясь, выбралась на твердую землю. Вода ручьями стекала с ее шерсти.

–  Моя подруга.
– прохрипела она, откашливая воду. Не в силах говорить, кошка махнула хвостом в сторону реки.
– Она там!

–  Мышеголовые неумехи!
– прошипел второй кот. Расправив широкие плечи, он бросился к воде.
– Сычегрив, постой тут и посмотри, чтобы эта чешуеголовая не бросилась за мной!
– И второй незнакомец бегом влетел в реку и скрылся в волнах.

Рябинка вытаращила глаза. Этот удивительный кот плыл с той же скоростью, что и бежал!

–  Вы из Грозового племени?
– ворчливо поинтересовался Сычегрив.

Рябинка горестно кивнула, ее мокрые усы тоскливо повисли.

–  Думаю, не стоит даже спрашивать, чем вы тут занимались, - продолжал Речной воин.
– Хотели украсть нашу рыбу?

Рябинка еще ниже опустила голову. Что ей оставалось делать?

–  П-простите, - жалобно пролепетала она.

Коричневый с белым кот раздраженно зашипел, потом поднял голову.

–  Смотри-ка, кажется, наш Ледозвезд нашел твою подружку!
– буркнул он.

«Ледозвезд?
– У Рябинки упало сердце.
– Значит, нас спас сам предводитель Речного племени? Ну вот, хуже быть не может!»

–  Рябинка! Смотри!

Громкий всплеск за спиной заставил Рябинку обернуться.

Кривуля на нетвердых лапах выходила из воды, Ледозвезд подталкивал ее в спину. Мокрая шерсть облепила тощие бока Кривули, треугольные уши, торчавшие над прилизанной мордой, казались огромными, как у летучей мыши, а единственный зрячий глаз кошки сиял от счастья.

Кривуля бережно положила на камни бьющуюся серебристую рыбку.

–  Я ее поймала!

Ледозвезд закатил глаза.

–  Точнее сказать, ты расплющила ее о камень, - процедил он.
– Не говоря уже о том, что не имела никакого права ее ловить!
– Он недобро сощурил глаза.
– Вы обе нарушительницы и воровки! Что скажете в свое оправдание?

–  Эй! Это, случайно, не наши пропавшие воительницы?
– раздался громкий голос с противоположного берега.

На камнях у кромки воды стояли Острозвезд, предводитель Грозового племени, и его глашатай Солнцесвет, их шерсть переливалась под луной.

–  Сегодня ночью нам попался странный улов!
– прокричал им в ответ Ледозвезд.
– Не хотите перейти сюда и посмотреть на рыбку без плавников и чешуи? Может, вам она больше придется по вкусу?

Грозовые коты не стали себя упрашивать. Пробежав вдоль берега, они перешли реку по камням, хорошо заметным в обмелевшей реке.

Рябинка испуганно покосилась на Кривулю.

–  Никогда больше тебя не послушаю, - сердито прошипела она.

Четверо старших воинов выстроились перед нарушительницами. Несколько мгновений они просто молча смотрели на них.

–  И сколько же правил Воинского закона вы решили нарушить этой ночью?
– сурово начал Острозвезд.
– Незаконный переход границы, воровство, ловля дичи для себя, а не для племени.