Закон Рипли

— Агрессивная среда не объясняет отсутствие информации об этом месте в нашей базе данных. О таких вещах в первую очередь пишут в отчетах. — возразил Лантан.

— Не соглашусь, кэп! Агрессивная среда, вызывающая гибель экспедиции, может попросту не дать отправить этот отчет.

— Тоже верно…

— Не нравятся мне ваши разговоры. — в голосе паладина чувствовалась настороженность.

— Знание — сила. — подметил старпом. — Лучше быть готовым к опасности, чем остаться в нелепом неведении.

Стало темнеть, и колонна без слов ускорила шаг. До темноты они явно не успевали добраться до базы и Лантан настоятельно рекомендовал продолжить путь ночью.

— Если мы сделаем привал посреди леса, мы подвергнем себя большей опасности, чем будем бодрствовать всю ночь. Световой день здесь короткий, вероятно и ночь будет недлинной. Даррос, ты разве хочешь спать?

— Да, вообще говоря, нет.

— Ну мы тем более. — он издал глупый смешок. — Потому что мы не спим вообще. А вот заряд у нас падает. И тут нет никаких зверей, чего бояться?

Вдруг из тьмы с шелестом вылетело некое подобие летучей мыши и повиснув вверх ногами на одной из веток, принялось ковыряться в мелких шарообразных плодах, гроздями свисающих у самых крон. Послышалось потрескивание скорлупы и довольный стрекот создания с мерзкими кожаными крыльями.

— Значит на Экрима-7 не только примитивные членистоногие. — подметил Такс.

Справа от них показались столбики странных растений, из которых медленно стали высовываться острые лепестки.

— Похоже жизнь здесь оживает только ночью.

— И это скверный знак. — Дарроса этот праздник жизни совсем не воодушевлял. Он знал, что дети Тьмы всегда опаснее, своих светлых собратьев.

Летающий зверек доел последний плод и издал возглас удовлетворения, а затем раскатистый стрекот, от которого у паладина по спине прокатилась волна холода. Звук был настолько громким и пронзающим, что от него пробирало до самых костей.

Лепестки странных растений закрутились, защелкали и потом издали такой же звук, выпустив облако непонятной пыльцы. Они не успели даже удивиться этому, как зверь порхнул с ветки и устремился к растению. Уже на подлете цветок раскрылся и только цепкие лапки коснулись его поверхности, как послышался звонкий щелчок.

А затем надорванный крик смерти. Брызнула кровь и цветок скрылся обратно в ствол, забрав с собой бездыханную тушку.

— Твою мать! Это что еще за бабуйня? — Лантан отшатнулся назад и уперся в стоящего позади человека.

— Хищные растения? Или в этих стволах засели какие-то твари? Я такого даже на Мирке не видел. — Мысли Дарроса путались. На нем не было доспехов и оружия. Его дрянное состояние только усугубилось от чувства полной беззащитности.

За спиной послышался шелест травы, а затем звук упавшей наземь палки.

— Такс!? — выкрикнули оба и резко обернулись. Из кустов послышался писк сотен голосов, повторивших в унисон «Таааакс». А адвантакс шедший в конце колонны пропал! Лишь покачивающиеся листья папоротника подсказали возможное направление его движения.

Капитан оттолкнул в сторону человека и решительно нырнул в кусты, подхватив посох Такса.

Паладин устремился за ним и вскоре увидел бьющийся в конвульсиях зеленый кокон, свисающий с черного раскидистого дерева. Рядом стоял Лантан.

— Стой! — послышался возглас капитана.

И он послушно замер.

Дарросу уже сложно было рассмотреть происходящее, тьма позволяла выхватить только крупные детали окружения. Для адвантакса же это проблемой не было, он неплохо видел и в ночное время суток.

— Гляди на эти веревки, лежащие на земле. Похоже, на них нельзя наступать. Это ловушки этого плотоядного дерева. — Он сделал несколько шагов, затем перепрыгнул через пару зеленых тросов и достал из бедра небольшой нож. С размаху резанул им по начинающему как груша набухать кокону и через разрез вывалился их пропавший друг вместе с литрами желтой жижи.

Он тотчас же попытался встать, но только поскользнулся на липкой слизи и упал вновь. Лантан подхватил под руки своего меньшего брата и одним резким движением поставил на землю.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Вроде да! Диагностика покажет. Хорошо, что вы быстро подоспели, эта кислота уже начала разъедать мои сенсоры. Все случилось так быстро, что я даже пискнуть не успел. Этот канат раскрывается в мгновенье, превращаясь в огромный лист, который обволакивает тебя, образуя герметичный плотный сосуд, в который от основания начинает поступать ядовитый сок. У Дарроса бы вообще не было шансов выжить. Хорошо, что это был я.

— Будь в следующий раз внимательнее! Лимит удачи на сегодня исчерпан. — взревел Лантан.

— Хорошо, кэп! — старпом как всегда терпеливо отнесся к нравоучениям начальника.

— А это еще что? — паладин показывал на небольшое поросшее зеленью бетонное сооружение, очертания которого он едва мог различить. — Темно, что вырви глаз!

— Если ты согласишься на модификацию, мы поставим тебе глазные импланты, сможешь видеть в темноте, как и мы.

— Ммм, я подумаю над твоим предложением.

— Заткнитесь оба! — прервал их капитан. — Это похоже на блокпост. Поверить не могу, что нам так повезло. В таком случае гораздо лучше будет сделать остановку до светла здесь. Боюсь одна ошибка и человеку конец. А информации по местной флоре у нас никакой нет. Такс, помоги Дарросу пройти до входа. Я пока постараюсь открыть дверь.

Лантан вприпрыжку на своих длиннющих ногах устремился к двери.

— Вот же ж тварь такая! Заблокирована. — послышалось вскоре.

— Вполне ожидаемо, кэп!

— Молчать!

Канаты на земле пришли в движение и вскоре стало ясно, что дерево втягивает их обратно.

В кустах показалось какое-то движение… затем щелчки… новые звуки. Словно сотни крабов заклацали своими клешнями.

— Не нравится мне это. — на выдохе сказал Даррос. — Ох как не нравится. Нам срочно надо достать хоть какое-то оружие.

В этот момент в тени заблестели глаза. Они были везде, со всех сторон. И вновь что-то изменилось.

Вскоре они поняли что. В джунглях воцарилась гробовая тишина.