Закон Рипли

— Пустынники… — Сквозь зубы процедил он. — Несколько мелких отрядов лазутчиков были замечены дозорными на прошлой неделе. Вроде бы ничего серьезного, но наши считают, что несколько сильных бойцов на месте не помешают. Эдвиг и Данаэль уже там.

— Данаэль? — Она повысила голос. — А она какого Мэфа там делает?

— Тоже, что и Эдвиг. Дают гарантию, что город в случае осады продержится достаточно долго, чтобы успела подтянуться подмога. Ну или в крайнем случае будет возможность открыть портал для Советника и его свиты.

— Пахнет жареным…

— Да, звучит и правда скверно…

— Может я поговорю с отцом?

Даррос рассмеялся.

— Шутишь? Еще не хватало его впутывать в дела Ордена. Последние годы и так идут нашим взаимоотношениям не на пользу. Так глядишь и выгонит из Совета… Нет, плохая идея. Позволь мне разобраться самому.

— Как скажешь… Тогда я, как всегда, буду ждать тебя здесь, в башне. Как твоя верная кошка. Мяу!

Но он так и не сдвинулся с места. Стоял и смотрел на блуждающий огонек маяка. Думал.

С каждым годом мир становился все беспокойнее. Тревога нарастала. Столь желанное благоденствие, десятилетиями хранимое Мэфом и Эмфилом могло пойти прахом в любой момент.

А Кальсу можно было понять… Молода, наивна, ей всегда не было дела до политических хитросплетений. В ее понимании любой вопрос можно было решить либо хитростью, либо силой. И только сильному даровалось право выбрать к какому варианту прибегнуть. Истинная дочь своего отца, просто еще не осознавшая своего предназначения.

Решившись вернуться в ложе, он развернулся в сторону любимой и опешил. Ее глаза превратились в два пылающих уголька, рот был сложен в трубочку, словно она окаменела прям по среди своего «Мяу». Мгновенье и вспыхнули простыни, озарив полутемное помещение кратковременной вспышкой.

Затем начали гореть гобелены на стенах, мебель. Обгорала кожа, запекалась плоть, некогда густая копна волос моментально опалилась, превратившись в белый пепел.

От ночного холодка не осталось и следа. В комнате стоял жар, будто он склонился над горном, на который непрестанно дули меха.

С треском заполыхало основание кровати, занимались шторы.

Запах был ему знаком. Так пахли умирающие в кровавой бойне города.

— Даррос… в окно. — Он подпрыгнул от неожиданности и обернулся на знакомый, но совсем потусторонний голос. За окном парила в воздухе Данаэль. Закопченные одеяния развевались на ветру, измученное лицо не выражало ничего кроме вселенской усталости и тоски. — Не могу больше… Давай же, быстрее… я следом…

— Ррарх бранх Дисарх! — Послышался голос Кальсы за спиной вместе с проникающей болью. Из его груди показалось острие клинка.

Место прокола заискрилось, засияло, словно тысячи ярких лучей в одночасье вырвались изнутри. Так пробивается светило сквозь стену грозовых облаков после затяжного ливня.

Он кричал… выл, а сияние словно лазером выжигало крест на его груди. Символ святого Ордена…

Напоминание о том, кто он на самом деле.

* * *

Он проснулся в холодном поту, скрутившись от жуткой боли, что разрывала изнутри. Пыталась вывернуть наизнанку, уничтожив последние остатки живого, что тлели в груди.

Чувство вины и утраты были так близко… Он не смог уберечь Данаэль, предупредить Кальсу и спасти Лантана. Они пострадали из-за него. Из-за его немощи.

Но пробил час искупления. Время жертвы.

Боль окатила жгучей волной, а агония переродилась в истошный крик, желая хоть как-то покинуть измученное тело.

— Тише Даррос, тише…

Расплывчатый силуэт Такса, маячил на фоне операционных ламп и покатого потолка. Холодный свет резал по кончикам нервов. Дышать было тяжело, от приступа мигрени можно испустить дух.

— К сожалению, из наркоза ты вышел раньше, чем планировалось… Большей части препаратов, что нам нужны на корабле нет. А те, что есть, давно просрочены… Сейчас придется потерпеть…

Его словно погрузили в котел с расплавленным металлом, а затем вынули огарки и бросили на колотое стекло. Он опять попытался закричать, но и на это не хватило сил.

— Главное, чтобы твой мотор выдержал. Постарайся пожалуйста успокоиться. Запасного сердца у нас на корабле нет… Так что…

Над головой появился один из манипуляторов автоматического корабельного лекаря и боль локализовалась в области правого плеча.

— Дивлюсь твоей смелости… Я на этой развалюхе бы точно не согласился на модернизацию корпуса.

— Заткнись! — Прорычал паладин сквозь дрожь, что фонтаном била из его нутра.

— Кого-то мне это напоминает… Но раз есть силы говорить, значит не все так паршиво. Попробуй сжать левый кулак.

До этого он не чувствовал ни рук, ни ног, а сейчас казалось, что к ним приливала кровь, а вместе с ней и игольчатый спазм. Так бывает, когда жизнь возвращается к онемевшим конечностям, давно забывшим про кровоток.

— Стоп-стоп! Ты сейчас разломаешь автодок. Угомонись! Протез хоть и старый, но военный. Сила сжатия кистей до 465 килограмм.

— Аргггх… Долго… это… еще… будет продолжаться? — Задыхаясь прохрипел он и тело вновь скрутило дугой.

— Мы заканчиваем… уже успели установить несколько важных церебральных имплантов — нейрокомпрессоров. — Все таким же спокойным голосом продолжал старпом. — Усилитель рефлексов, пожалуй, самый полезный из них. Правда к электростимуляции нервных клеток надо будет привыкнуть. Еще гормональный контроллер поставили к ряду… Чего уж. Также я на складе нашел старый кардиовертер. Вдруг не будет аптечки под рукой… А он как раз совместим с твоим сердцем. Еще… имплант возвратного дыхания и модифицированные слизистые. Тут, думаю, пояснения не нужны. Повторения истории, как на Гаросске, нам точно не надо. Вообще, конечно, все это можно было решить еще на «Последнем Серафиме», встроив всего один антиген, но… тогда ты почему-то побоялся модификаций. А зря. — Адвантакс на мгновенье исчез из поля зрения. — Зараза… Подожди секунду. — Даррос услышал механические щелчки в районе предплечья. — Киберпротезы рук кстати реально хороши, даже странно что они завалялись на старой базе Экрима-7. Редкая модель, но достаточно мощная. Возможно, прислали с Проксимы для борьбы с трицераксами. Чистая механика, с тех пор мало что изменилось. Один мы уже поставили, и диагностика показывает, что операция прошла успешно. Главное, чтобы не было отторжения…

— Отец мой… Мироздатель… Чем ты меня напичкал…

— Ты же просил максимальный апгрейд. Вот я и использовал все, что было на складе. Даже то, что было списано. Пришлось провести… так сказать, небольшой ремонт. Но все для тебя. Или я неверно интерпретировал твою просьбу?

— Проклятие Кхола… — Стиснув зубы от очередного наплыва боли, взвыл паладин.

— Ругаться будешь потом. А сейчас нам надо закончить установку второй руки. Но для начала надо ампутировать твою. Лежи смирно…

Запахло горелой плотью, а затем послышался звук, словно хороший кусок мяса небрежно кинули в алюминиевый таз.