Закон стервятников

Они замолчали. Тихо потрескивал костер, из котелка доносился запах вареного мяса. Уже совсем стемнело. На небе сверкали звезды.

– Звезды, - заметил Барг.
– Редко доводится их видеть.

– Пожалуй, - тихо вздохнула Каренира.
– Здесь постоянно льют дожди. С того времени, как приехала, сегодня впервые увидела солнце.

– Я тебя понимаю, госпожа. Нужно родиться громбелардцем, чтобы любить наши тучи, дожди.

Один из солдат с необычной для легионера робостью попросил:

– Расскажи нам об Армекте, госпожа. Только не о ваших разбойниках, а так, в общем.

Она улыбнулась:

– О разбойниках мне рассказывать нечего, хотя бы потому, что... их, собственно, и нет. Разве что изредка встретятся на большой дороге... А Всадники Равнин, те, по большому счету, никому не угрожают. Ездят туда-сюда. Иногда что-нибудь стянут, ну а поджечь дом или умыкнуть девушку - это большая редкость. А про Армект вообще... слова подобрать трудно. Уж очень дивный город. Не сердитесь.

Наступила тишина. Каренира медленно прислонила голову к стволу росшей позади нее сосенки и закрыла глаза.

– Поешь, госпожа, и иди в палатку, - мягко сказал Барг.
– Та, что поменьше, - твоя.

Она открыла глаза:

– Только моя? Зачем же вам тесниться в одной палатке?

– Она рассчитана на пятерых, госпожа. А трое на посту...

– Посты!
– вдруг вспомнила девушка.

– Я уже выставил, госпожа. Можешь спать спокойно.

– Если что случится...

– Я тебя разбужу, госпожа. Поешь.

– Спасибо, почему-то я совсем не голодна.

Она встала и пошла. В темноте палатка едва была видна. Там она нащупала седло и четыре пледа. Значит, часовые отдали ей свои одеяла.

Каренира высунула голову наружу.

– Барг!
– тихо окликнула она.

Он сразу же подошел к ней:

– Да, госпожа?

– Зачем мне четыре пледа? Пусть часовые накроются.

– Нет, госпожа. Если им будет тепло, они могут заснуть. А в Горах нельзя себе такого позволять. Ты спи, госпожа.

Девушка отстегнула пояс с мечом и сняла сапоги. Закутавшись в пледы, она неожиданно для себя осознала, насколько о ней заботятся. Каренира не замечала, чтобы так же заботились о ее подругах-легионерках. Почему бы это?

Сон сморил ее мгновенно.

5

– Госпожа...

Она подскочила, протирая заспанные глаза. Светало.

– Сейчас...
– еще спросонья пробормотала девушка.

– Пора в путь.

Барг неодобрительно смотрел, как она натягивает на босые ноги тяжелые сапоги.

– Сотрешь ноги, госпожа. Намотала бы портянки.

– Да, но... я их забыла в казарме, - беспомощно ответила Каренира.

Барг покачал головой и вышел. Вскоре он вернулся с чистыми лоскутами в руках:

– Возьми, госпожа.

Пока солдаты проворно сворачивали лагерь, она скрылась среди деревьев, как вдруг ее остановил окрик Барга:

– Ты куда, госпожа?

Она обернулась:

– Сейчас вернусь...

Он быстро подошел к ней:

– Извини, но я с тобой, госпожа.

Она густо покраснела:

– Ты не понял. Я...

– Я знаю, куда ты идешь, госпожа. Пойми ты наконец, тут Горы. И даже за этим здесь не ходят в одиночку.

Тут она взорвалась:

– Ну это уж слишком! Горы, Роры, одни только Горы! Что, и под кустом, где я хочу присесть, тоже притаились разбойники?

Барг вытянулся по стойке смирно:

– Прости, госпожа, но...

– Нет! Я солдат. Как-нибудь справлюсь сама!

Рбит спокойно, без спешки вытянул затекшие от долгого лежания лапы, затем, нехотя, будто играясь, выскочил из-за низкорослых сосен и сбил девушку с ног. Однако он недооценил сопровождавшего ее толстяка. Пришлось развернуться в воздухе, словно пружина, чтобы избежать удара меча, выхваченного молниеносно. Кот отскочил на безопасное расстояние.

– Спрячь оружие, легионер, - недовольно, но с уважением проворчал котяра.
– Может быть, в первый и последний раз Басергор-Кобаль стоит перед тобой как друг.

Барг медленно опустил меч.

– Басергор-Кобаль...
– недоверчиво повторил он.

Ошеломленная Каренира медленно поднялась с земли. Со стороны лагеря бежали солдаты. Барг остановил их движением руки.

– Я пришел с известием, - спокойно сказал кот.
– Хочу вас предостеречь: вы на территории стервятников. Как я понимаю, она, - он сверкнул глазами на нашивки ее туники, - ваш командир? О Шернь, как низко пал Громбелардский Легион... Слушай меня ты, толстяк. Вы на территории стервятников. Делайте выводы.

Барг быстро убрал меч.

– Если ты говоришь правду, господин...

– Кот никогда не лжет, легионер. И не смей подвергать сомнению его слова, если не хочешь поплатиться собственной жизнью.

Стало тихо.

– Я не хочу, чтобы эти пожиратели падали поживились кем-либо, пусть даже вами.

– Спасибо, господин.

– Не за что.

Кот развернулся, махнул хвостом и исчез среди деревьев. Напоследок раздался его голос:

– А ты, толстяк, смело можешь ходить в лес один. Если ты всегда так ловко управляешься с мечом, как сегодня, - вряд ли тебе что-либо угрожает.

В тишине, встревоженной шумом ветра, Барг повернулся к солдатам. Внимательно посмотрел на них, затем на Карениру.

– Басергор-Кобаль, - изумленно произнес он.
– Это был Басергор.

Он резко встряхнулся и энергично скомандовал:

– Сворачиваем лагерь. Возвращаемся в Громб.

– Это еще почему?
– удивилась Каренира.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Это территория стервятников, госпожа, - пояснил он.
– Если мы еще живы, то лишь потому, что они о нас пока ничего не знают.

– Так это стервятники или демоны?

Он раздраженно прикусил губу, но сдержался.

– Поверь, госпожа, старому солдату. Будь нас сотня - могли бы двигать дальше. Но у нас всего-то девять человек.

– Я не боюсь стервятников, не боюсь и этого кота, перед которым ты чуть ли на коленях не ползал. Отправляемся в Кривые Скалы. Это приказ.

Он отвел взгляд, но вскоре решительно заявил:

– Нет, госпожа. Я не пошлю семерых на верную смерть... или того хуже. Нас двоих я не считаю. Хочешь - иди дальше одна. Этого я тебе запретить не могу.