Закон Варпа III

— Знаю, но таков мой выбор. Вечное напоминание и наказание за низвержение великого племени Железных Когтей! Если вы думаете, что с одной рукой мне будет сложно сражаться, то глубоко заблуждаетесь.

— Раз вас условия устраивают, я принимаю вызов, — обозначила поклон преподобная.

Племя Когтей ей было ни к чему, но обеспечить себе проигрыш в дуэли она могла в любой момент. Отказываться же от поединка значит обидеть вожака.

— Готовьтесь. Бой состоится на закате!

Они с Виктором вернулись в свой шатер. Оба были безумно голодны после всех приключений и ожидания в космосе. К счастью, Грымгера приготовила им вкусный суп и гору тушеного мяса.

— Мы должны кое-что обсудить… — заметила Кирхе, насытившись.

— Ох, если подобное звучит из уст девушки, быть беде… — вздохнул парень.

— Насчет вашего поведения мы еще поговорим. Я… хотела спросить совета…

— Совета? — приподнял Гарин бровь. — Не ожидал услышать от сестры подобное… Говорите смело, я всегда помогу!

— Мне кажется, что я склоняюсь к Хаосу… — призналась девушка.

— Серьезно?

— Помните последние слова Микаэлы? О том, что Хаос ближе, чем кажется?

Виктор слегка нервно усмехнулся:

— Забудешь такое…

— Возможно, случай с Таянхо и моим прошлым повлиял на меня… Я не пошла на поводу у шантажа Микаэлы, решила рискнуть. При этом на кону стояли жизни невинных детей. Если бы я промедлила на долю секунды, они были бы мертвы…

— Но ведь все обошлось?

— Однако все могло обернуться трагически… В тот момент мое сердце колотилось как сумасшедшее, я ощутила… дикий азарт. Что это, если не прямая дорога к Хаосу?

— Дорогуша! — принялся увещевать Гарин менторским тоном. — Я повидал множество различных падших и склонных к Хаосу. У тебя был риск свалиться к изменчивой стихии из-за потрясения, но тот прорыв мы с тобой успешно купировали. Что же до остальных случаев, то ты просто становишься больше похожа на обычного человека, а не на биоробота с программами из Святого Писания или на служителя Порядка.

— Я… казалась настолько правильной?

— Именно. Можешь не переживать, в жизни любого нормального человека есть место крупице хаоса. Главное, не переходить грань.

— В вашем случае крупица хаоса похожа на огромную кучу, Виктор, — с сарказмом заметила Кирхе.

— Не спорю, но зато я могу с ним справляться.

— Подобные игры до добра не доведут!

— Да-да, Закон Варпа неумолим… Поживем, увидим.

Кирхе исцелила их ранения, полученные в ходе боя с оступившейся преподобной матерью Микаэлой. Затем они с Виктором несколько часов занимались медитациями, развивая свою эфирную оболочку благодаря полученным частичкам души от поверженных врагов.

Солнце Каданги клонилось к горизонту. Центр поселения значительно оживился. Все огры племени собрались у главного кострища рядом с тотемом Когтей. Наружу вынесли бочонки с горьким степным ромом, курительными трубками и тамтамами. Веселье набирало обороты. Таггард отнесся к поединку со всей серьезностью: надел какие-то ритуальные одежды, ему нанести красивые узоры краской на тело. Вожак был оголен по пояс, демонстрируя развитую мускулатуру. О броне он не позаботился.

— Если выиграете, отдадите племя? — спросил ее Виктор.

— Но ведь Когти все равно присягать будут именно мне…

— И то верно. В таком случае желать победы не буду… — вздохнул парень и отправился к зрителям. — Таггард, наподдай этой сексуальной блондиночке как следует!

— Следите за языком, Виктор! — ругнулась Кирхе.

Тамтамы выбивали жесткий ритм, и сердце билось им в такт. То замирало, то разгонялось словно скоростной корвет. Горький дым стелился над площадкой для поединка. И как только благовоспитанный инквизитор докатился до жизни такой? Сражается с дикарем в ритуальной дуэли…

— Готов ли претендент приступить к испытанию последнего шрама? — вопросил вожак огров.

— Готова!

Тамтамы остановили свой бег, воцарилась кромешная тишина.

— Бой начнется с первым боем барабанов! — скомандовал Таггард и обнажил свой эфес.

Кирхе, как недавно она узнала, несла в себе кровь дейров, улучшенных людей, поэтому была выше среднестатистической девушки. Однако Таггард все равно возвышался над ней минимум на голову и был крупнее раза в два, по самым скромным прикидками. Кирхе тренировалась, но набрать ей мышечную массу было сложновато. Тогда как ограм даже в зал ходить не требовалось. Тело спроектированных солдат бугрилось мышцами. Правда, выглядели они несколько неестественно по человеческим меркам, не говоря про словно вытесанную из камня физиономию с выдающимися вперед надбровными дугами, толстым черепом и бычьей шеей. Наверное, любители найдутся, но большинство не считало огров красивыми. От солдат красота и не требовалась, как и от рабочих, так что при разработке гоблинов и огров эстетической составляющей пожертвовали. Впрочем, красота — понятие относительное. Себя-то они вполне считали привлекательными.

Девушка отстегнула свой целебный эфес, подаренный Гариным, и приготовилась к бою, слегка напитав защитный барьер стихией Жизни. Кирхе окутало зеленоватое полупрозрачное поле.

Наконец, собравшиеся вокруг огры слитно вдарили по тамтамам, издав громыхающий звук. Бойцы сошлись в центре площадки, скрестив клинки. Кирхе от напора Таггарда попятилась и чуть не оступилась. Разница в массе сказывалась. Девушка разорвала дистанцию, осознав, что с огром-теургом в клинч лучше не входить. Раздавит и не заметит. Соперники обменялись несколькими ударами, высекая фиолетово-зеленые искры различных стихий. В местах падения возникали разряды молний и начинали расти небольшие лианы, степная трава тоже тянулась ввысь, если концентрация потока оказывалась слабой. В противном случае даже Жизнь выжигала любую растительность и оставляла отметины в земле.

Таггард в прямом смысле сражался одной левой, однако это ему не мешало. Вожак не просто за способности к потоку встал во главе поселения. Огр являлся отличным знатоком боя на мечах. Ему разве что недоставало маневренности. Нет, солдат постарались сделать не только максимально сильными и выносливыми, но и быстрыми. Однако законы мироздания обмануть сложно. Высокая масса накладывала свои ограничения. Так что у Кирхе было небольшое преимущество в маневренности, хоть она и проигрывала огру в голой силе. На прямой она бы тоже на себя не поставила. Если массивный Таггард разгонится, ей его не догнать. И ведь в ее генах плескалась сила модифицированных дейров, они тоже были крепче рядовых людей.

Однако этого явно не хватало. Вожак Когтей превосходил инквизитора в мощи потока. До этого им не доводилось видеть огра-теурга в сражении, так что они были удивлены. Таггард явно превзошел ранг Мастера, а то и Магистра.

Кирхе заметила одну странность с эфесом Таггарда. В одном месте рукоять имела глубокую царапину. Судя по всему, из-за нее внутренние глифы повредились. Молниевое лезвие порой вело себя беспорядочно. У основания образовалось утолщение, длина и форма клинка то и дело менялись, что серьезно сказывалось на пробивной способности оружия. Это единственная вещь, на которую она могла положиться, — воспользоваться уязвимостью в моменты сбоя эфеса.

Вроде бы девушка стремилась проиграть и отказаться от главенства над Когтями, но в ней взыграли азарт и гордость. Кирхе спросила себя, что бы на ее месте сделал Виктор, и ответ пришел незамедлительно: парень бы воспользовался уязвимостью, чтобы выиграть.

Девушка принялась активно выискивать подходящий момент для атаки, наблюдая за нестабильным лезвием. Как только молниевый поток шел в разнос, Кирхе резко атаковала, понимая, что в таком состоянии противник попросту не сможет пробить ее барьер. И это приносило плоды. Пару раз ей удалось задеть Таггарда, пробив его плотную защиту, что было той еще задачкой. Пожалуй, огр по боевой мощи мог быть на уровне Микаэлы, если бы ему восстановить руку и починить эфес.