Закон Варпа IV

Глава 2

Оглядев городок с холма, я пришел в уныние. Ни глайдера, ни подобия космопорта не наблюдалось. Судя по всему, местные в качестве транспортного средства использовали пустынных худосочных верблюдов с черной шерстью, которым до тех же мощных граксов было далеко. Да и огры отказывались от цивилизации из принципа, притом не всей. Здесь же явно был другой случай. Отсталый дикий мир, до которого почему-то цивилизация не добралась. Редкий случай. Все-таки миров с пригодным для жизни условиями обитания: гравитацией, солнцем, кислородом, сушей и питьевой водой — можно встретить не так уж часто. Обычно все подходящие для заселения планеты прибираются к рукам той или иной звездной империей.

Единственное здание, которое выделялось — это блестящая на солнце металлическая пирамида в центре города. Странноватая здесь архитектура. Впрочем, зиккураты характерны для многих примитивных культур.

Выглядел я наверняка неважно: слегка обгорелый на солнце оборванец в полуразрушенных портках от скафа с двумя блестящими фокусаторами на поясе и верхом на огроменном серо-коричневом паукане. Судя по всему, местные подобный транспорт не привечали, так что и я решил не выделяться.

— Семилап, настала пора прощаться, — похлопал я по мохнатому пузу отъевшегося зверя. — Поохоться где-нибудь здесь, возможно твои услуги мне еще пригодятся…

— Шуах-ши… — прошипел паукан, будто бы понимал, что я ему говорил.

Пришлось отгонять его потоком, чтобы он прекратил за мной следовать. Наконец, Семилап скрылся за холмами, я же вышел на проселочную дорожку. Городок был обнесен стеной из песчаника. То ли для защиты от супостатов, то ли от дикого зверья. Хищные пауки, владеющие потоком, могли натворить дел, конечно.

— Вы кто такой, дядя? — донеслось со стороны дороги. — Вам лучше их спрятать!

Повернувшись, я увидел девочку, которая вела себя слегка нервозно и оглядывалась по сторонам. Акцент общегалактического у нее был суровый. Некоторые слова узнавались с трудом.

— Виктор меня зовут. Как оказался тут — не помню.

— А я Шази. Это ведь потоковые мечи у вас? Вам надо их спрятать!

— Почему? Тут не любят теургов?

— Всех одаренных забирает стража! Вот, наденьте и спрячьте, пока они не увидели!

Девочка сняла подобие куфии с накидкой и протянула мне. Она же и помогла мне принарядиться согласно местной пустынной моде. Не обладая барьером, от местного солнца можно защититься только с помощью слоя ткани. Накидка легла на плечи и скрыла пояс с фокусаторами. Ноги, правда, оставались оголенными, но делиться обувью незнакомка не спешила.

Слегка раскосые глаза, невысокий рост, худощавое телосложение, черные волосы и гортанный акцент намекали, что передо мной представительница империи Шуань, в которой правил бессмертный император Ро. Имела загорелый цвет кожи, но при таком климате оно и не удивительно. Согласно некоторым слухам, появился Ро в эпоху генных модификаций. Тогда многие стремились продлить человеческую жизнь, преуспели лишь некоторые. Ро после генетических изменений оказался бесплоден и не оставил потомства, но зато стал по настоящему бессмертным и сумел взобраться на престол Шуаня. Правда, злые языки утверждали, что это всего лишь клоны и никакой он не бессмертный. Высшая политическая жизнь Шуаня была для рунтарцев тайной за семью печатями. Ведь находилась империя на противоположной части галактики и с Рунтаром не соседствовала. Наверное, поэтому отношения между государствами оставались достаточно ровными. Делить нам было нечего.

— Там сидят стражи, — указала Шази на вышку, что стояла при входе в город. — Не смотрите туда и на самих стражников, ведите себя почтительно и отвечайте четко по делу, если спросят.

— Понял…

Я решил довериться проводнице, ибо в любом случае не обладал достаточной информацией о местном быте. На удивление миновали мы пропускной пункт без особых сложностей. У городской стены дежурили те же шуаньцы в тюрбанах, замотанные с головы до ног. На таинственных стражей нам посмотреть не довелось.

— Сюда! — позвала Шази.

Девочка повела меня и своего верблюда вглубь города. Я с интересом смотрел по сторонам, обращая внимание на местный быт. И заметил вдруг одну хорошо знакомую вещь.

— Это телетерминал там в окне?!

— Он самый.

— Но раз у вас есть технологии, почему вы ездите верхом на зверях?

— Это лефрейны, очень покладистые и полезные животные! — возразила девочка с обидой. — Ну а технологии у нас запрещены!

— Кем же?

— Стражами! Идем!

Мы вошли в одну из одежных лавок, где всем заправляли также шуаньцы.

— Кого ты ко мне привела, Шази?! У него лицо идиота!

— Как невежливо! — возмутился я. — Вы так всех клиентов-рунтарцев встречаете? Между прочим, я из аристократического рода происхожу!

— Откуда в нашем захолустье появился рунтарец?

— Не знаю, — мотнула головой проводница. — Найди ему неприметную одежду. Надо скрыть его от стражей.

— Ох, доиграетесь вы со всем этим… Чует мое сердце, добром не кончится!

— Разве может кончиться добром вся эта ситуация? Тэцуань скоро погибнет!

— Вознесение — это не смерть. Да, мы изменимся, но наши личности не умрут!

— Ты не понимаешь, что несешь! — топнула ногой Шази. — Найди ему одежду!

— Ладно-ладно, не горячись. На улице и так духота!

Вознесение? Данный термин был мне хорошо известен. Коротко уточнив у проводницы, я узнал, что Тэцуань — это название системы и единственной обитаемой планеты, а не конкретного городка. Судя по всему, какое-то время назад на планету явилась беда, и я даже подозревал, какая именно.

Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.

— А деньги? Кто будет платить?! — возопил лавочник.

— Брат заплатит…

— Да он сам в вечных долгах!

— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!

— Что мне тот вклад?! Меня деньги интересуют сейчас…

— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.

В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.