Законник Российской Империи. Том 5

Я стоял, не шелохнувшись, ожидая продолжения. Нечасто правитель империи отвешивает тебе комплимент, даже если это голые факты.

— За ваши заслуги перед государством, — продолжил Алексей Сергеевич, — мы решили присвоить вам титул Законника Российской Империи. Есть ли возражения?

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Законник? Я никогда не слышал, чтобы кто-то занимал подобный пост. Даже о должности такой не знаю.

— Отец, — выступил вперед Петр Алексеевич, — Максим Николаевич не только выдающийся дипломат и следователь, но и человек высокой культуры. Его поэтический сборник стал настоящим событием в литературных кругах. Более того, «Кодекс Элегантности», сделал щедрое пожертвование в наш благотворительный фонд. Это показывает, что Темников понимает важность не только государственной службы, но и общественного блага. Так что, разумеется, у меня нет никаких возражений.

Неожиданно. Мне казалось, что наследный принц имеет что-то против меня, особенно после Зимнего Бала.

Не успел Петр Алексеевич закончить, как вперед выступил Михаил Алексеевич, слегка презрительно окинув его взглядом.

— Не стоит забывать и о военных заслугах, — его голос звучал твердо и уверенно. — Благодаря Максиму Николаевичу, мы раскрыли серьезную коррупционную схему в тренировочном лагере. А его работа на границе помогла предотвратить несколько потенциальных конфликтов. Такой человек незаменим для безопасности империи. Так что я тоже не имею возражений!

Андрей Алексеевич усмехнулся, глядя на своих братьев, словно наблюдал за дракой. Тем не менее он тоже присоединился.

— Как маг, Максим Николаевич показал исключительные способности. Его понимание пространственной магии и умение находить нестандартные решения делают его идеальным кандидатом на должность Законника. Уверен, его интеллект и магический потенциал принесут огромную пользу империи.

Я слушал их речи с растущим удивлением. Казалось, каждый из принцев пытался перещеголять другого в похвалах в мой адрес. Вот только искренности в них не было совершенно. Их соперничество было очевидным, и я понимал, что каждый из них видит во мне потенциального союзника в своих амбициях на трон. Скорее, даже не как человека, нет, а как возможность иметь в своих рядах кого-то в должности Законника.

Император выслушал своих сыновей с непроницаемым выражением лица.

— Что ж, — произнес он после короткой паузы, — похоже, возражений нет. Максим Николаевич, вы понимаете, что значит быть Законником?

Я замер в ожидании, не зная, что ответить. К счастью, император сам начал объяснять.

— Законник, Максим Николаевич, это не просто титул. Это особая должность, созданная для поддержания порядка и справедливости в империи. Когда я отдаю приказ Законнику, он становится моим голосом и карающей рукой на месте. Его слово имеет силу императорского указа.

Я внимательно слушал, чувствуя, как каждое слово императора ложится тяжелым грузом на мои плечи.

— Законник может требовать содействия от любого подданного империи, будь то губернатор или генерал, — продолжал Алексей Сергеевич. — Но помните, Темников, я так же не потерплю злоупотребления этой властью. Каждое ваше решение будет отражаться на репутации императорской короны.

Алексей Сергеевич сделал паузу, внимательно глядя на меня.

— На данный момент в империи всего пятеро Законников. Вы станете шестым. Это огромная честь и не менее огромная ответственность. Вы готовы принять эту должность?

Я глубоко вздохнул, осознавая всю серьезность момента. Как бы такие высокие полномочия не загнали меня в клетку. Что ж, в любом случае звучит это перспективно.

— Ваше Императорское Величество, — начал я спокойным и уверенным тоном, — я понимаю всю важность этой должности. Если вы считаете меня достойным, я готов принять эту ответственность и служить империи в качестве Законника.

Император едва заметно кивнул, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение. Такой ответ его устроил.

— Очень хорошо, — произнес он. — Подойдите.

Я приблизился к нему. Алексей Сергеевич достал из небольшой шкатулки, которую держал слуга, серебряный знак в форме двуглавого орла. На груди орла был выгравирован символ весов — знак правосудия.

— Этот знак — символ вашей власти, как Законника. Носите его с честью и помните о своем долге перед империей. Позже вам предоставят чуть больше информации о том, что значит быть Законником.

Я принял знак, чувствуя его тяжесть не только в руке, но и на душе.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Император кивнул, и это был знак, что аудиенция окончена. Мы поклонились и начали покидать тронный зал.

Когда мы вышли, ко мне подошел Петр Алексеевич. При этом я прекрасно видел, что оба других принца также хотели подойти, но, увидев, что опоздали, сделали вид, что просто смотрят в сторону.

Кажется, по неловкости эту встречу уже точно ничто не переплюнет.

— Максим Николаевич, — начал он с улыбкой, — я бы хотел обсудить с вами некоторые культурные инициативы. Может быть, вы найдете время заглянуть ко мне на чашку чая?

— Конечно, Ваше Высочество, — ответил я. — Буду рад обсудить любые идеи, которые могут принести пользу империи.

О нет, кажется, я понимаю, к чему это ведет. Едва Наследный принц отошел от меня, в мою сторону направился Андрей Алексеевич.

— Законник Российской Империи Темников, — в его глазах горел огонек любопытства. — А что, звучит. Поздравляю вас, Максим. Я тут работаю над несколькими интересными магическими проектами. Ваш опыт был бы неоценим. Да и сыграть партию в шахматы было бы тоже здорово.

— С удовольствием, Ваше Высочество, — кивнул я. — Такое сложно пропустить.

Последним подошел Михаил. Его лицо было серьезным, как всегда.

— Темников, у меня есть несколько вопросов по безопасности границ. Когда у вас будет время, я бы хотел обсудить это в более… приватной обстановке.

Как я и думал. Каждый хочет встречи, и каждый будет более настойчиво стараться перетянуть меня к себе.

— Разумеется, Ваше Высочество, — ответил я. — Безопасность империи — наш общий приоритет.

Когда Михаил уже собирался уходить, я вдруг вспомнил об одном важном вопросе.

— Ваше Высочество, — начал я, доставая из кармана небольшой листок бумаги, — не встречали ли вы когда-нибудь этот символ?

Я показал ему рисунок паука, который видел в документах на Гжельского. И в библиотеке Авроры Сергеевны. Михаил Алексеевич внимательно изучил рисунок, но покачал головой.

— Не припоминаю. А что это?

— Просто одна зацепка в расследовании, — ответил я уклончиво. — Кстати, что вы можете сказать об Игнате Георгиевиче Гжельском?