Законы Рода. Том 5

Опять пошли инструкции, напоминания о том, что можно и что нельзя… Ну-ну… В прошлый раз я уже увидел, что из себя представляет регентша. И в этот раз я планирую быть более активным, ведя разговор в нужное мне русло. В конце концов, фаворит я или нет? Раз меня снова пригласили, значит, можно капельку подкрутить градус смелости и приготовить свой козырь, что прятался от ужасных проверяющих и модельеров.

В этот раз меня привели не в огромную и пустую комнату для трапез её величества, а к своеобразным учебным классам. Место отдалённо напоминало библиотеку. По ту сторону двери раздавались крик и ругань, что-то разбивалось и ломалось. Причём крик был детский, полный истерики, а ругань шла со стороны Стефании в сторону какой-то бедной воспитательницы и преподавательницы, что, видимо, не справлялась с её чадом. В конце концов Стефания цыкнула и на самого императора, после чего тот в миг стих. Неожиданно это всё…

— И приберитесь тут, прежде чем уйти! — потребовала Стефания и вышла из помещения, с удивлением смотря на меня и моё сопровождение.

В глазах Стефании появилось понимание, и она, мило улыбнувшись, даже, я бы сказал, смутившись, отправила меня и охрану в сторону бальной комнаты.

Императора я так и не увидел. Он вообще как-то резко стих, поняв, что разозлил мать. Пусть император, а проблемы такие же, как и у всех…

— И часто такие ситуации бывают? — попытался я разговорить моих ни то помощников, ни то конвоиров.

Те в ответ молчали, как им и положено. Но стоило войти в бальный зал, где никого, кроме нас, не было, они стали более дружелюбными и открытыми. Мне, по крайней мере, так показалось. Сменилась поза, расслабилось лицо…

— Детки разные, но проблемы общие… Я тоже в шесть лет родителей доводил. А вы?

— Все мы были когда-то детьми, — ответил один из них, который был помладше. — Меня в пять лет в академию для юных дарований забрали. Так что доводил я не родителей, а мастера, что меня обучал. Голод, розги, сон на свинцовой кровати… Я был тем ещё бунтарём, оттого и часто получал разного рода «награды».

Второй, что постарше, лишь хмыкнул сперва, а затем рассказал, как он один-единственный раз в семилетнем возрасте устроил бунт, после чего его выбросили в лес одного подальше от цивилизации.

Не только я, но даже второй стражник посмотрел на него изумлённым взглядом.

— И что? Вы выжили?

— Ну я же стою перед тобой… На третий день скитаний и стёртых от холода зубов рядом со мной появился старый и одинокий волк… У меня даже сил не было поднять тот ножичек, что мне дали с собой. Тварь повалила меня на землю, но перегрызть глотку не успела. Наставник вмешался. Сказал, что я его разочаровал, и забрал обратно… На память мне остались эти шрамы на руке от клыкастой пасти волка.

— М-да уж… Современные методы воспитания куда как менее травмоопасные…

— Но и воители нынешние не те, что раньше. Тогда, когда я был ещё ребёнком, любой Мастер, пробудивший искру, уже был диким зверем по своей натуре, готовым вгрызться в глотку врага, лишь бы выжить. А сейчас… У меня половина новобранцев, что приходят каждые полгода, в бою даже не были ни разу! И все как один гордые оттого, что силу пробудили… А что толку от неё, если не умеют использовать эту силу?

— Ну, пожалуй, вы правы… — согласился с ним.

У меня и у самого была Маша, чей боевой опыт был ну очень мал. И тоже Мастер.

Стефания появилась в зале, словно ураган, отгоняя бегущих за ней лакеев, которые хотели ей что-то сообщить. За столь короткое время она успела переодеться в лёгкое изящное фиолетовое платье, сменить украшения и обуть туфли на высоком каблуке.

— Можете быть свободны… — сообщила она Элитным Гвардейцам, что меня сопроводили сюда, и те поклонились, после чего ушли прочь, закрывая за собой тяжёлые двери.

Взамен я ощутил пять напряжённых убийственно острых аур, которые нацелились на меня, как и в прошлый раз. Незримые телохранители уже были где-то тут. Совсем рядом.

— Ох! Наконец-то законный отдых! И наконец-то у меня есть возможность никуда не спешить. По крайней мере до самого утра… — коварно улыбнулась Стефания, проплывая мимо меня к большой музыкальной аппаратуре, что заменяла живых трубачей, пианистов и прочих талантливых музыкантов.

— Ваше величество, вы выглядите просто потрясающе, — отвесил ей поклон по всем нормам и правилам этикета.

— Мирослав, ты ведь не против музыки?

От моего комплимента она отмахнулась, словно я ей сообщил что-то очевидное…

— Конечно, нет, ваше величество. Я очень рад возможности оказаться рядом с вами. Для меня это истинное наслаждение! — честно ответил я ей, но, само собой, не стал раскрывать причину этой радости.

— Наслаждение, да?..

Она решила не поднимать тему увиденного мной возле учебного класса.

Заиграла музыка… Очень похоже на классику, но не обычную, а с использованием современных инструментов: гитар, органов и басов. Этакое современное переосмысление написанных столетия назад бессмертных произведений. Звучит довольно интересно. Не думал, что ей такое нравится.

— Истинное наслаждение, — улыбнулся ей и начал осторожно сокращать дистанцию, пока она выбирала какую-то композицию. — Ваше величество, вы устали? Могу ли я осмелиться и пригласить вас на танец?

Как я уже говорил, в этот раз я буду вести в нужное мне русло эту встречу. Вряд ли мне повезёт второй раз, и османы совершат какую-нибудь диверсию или отправят свои войска на нейтральную полосу земли между нашими двумя империями. Так что режим трясущегося цыплёнка, что был включён в прошлый раз, выключаем.

— Ну попробуйте, ярл… — посмотрела она на меня игривым взглядом, и я сделал реверанс, протянув ладонь в её сторону.

Спустя пару секунд её ладонь легла в мою, и я сделал вообще всё, что только мог, вальсируя с ней по огромному залу. Специально меня этому не учили, как большинство аристократов, но матушка провела пару уроков в своё время…

Увы, я был коряв. Стефания поняла это и рассмеялась, а после и вовсе скинула туфли и начала помогать мне. И едва ли не первое, что она сделала, это поправила мою руку, опустив её со своей изящной талии немного ниже.

Понятно, даёт понять степень разрешённой близости нашего с ней контакта… Нет, так дело не пойдёт.

В моей голове начало что-то свербеть, и я понял, что прямо сейчас она пытается считать мои чувства. Даже голову мне на грудь положила.

— Хм… — удивилась она и отодвинулась, как только музыка закончилась. — Ярл, это ещё что за безобразие?

Она нахмурила свои брови и упёрла руки в бока, а я ощутил, как ауры её телохранителей стали давить на меня, словно горы.

— Прошу прощения? Я вас чем-то обидел? — искренне удивился подобному вопросу с её стороны.