Законы жанра

— И как оно прошло?

— Сначала были проблемы, и я даже подумал, что у нее не выйдет, — сказал Такеши. — Но потом она разозлилась и…

— То есть еще сильнее разозлилась?

— Да. Она взмахнула топором и со стороны это выглядело так, как будто она прорубила путь в свою реальность.

— Возможно, так оно и было. Она совершила невозможное, не зная, что это невозможное. Прямо как ее отец когда-то.

— А мы сейчас о каком случае говорим? — уточнил Такеши.

— А какая разница? — архимаг налил себе кофе из никогда не остывающего кофейника, щедро плеснул в него ликера и откусил от свежей плюшки. — Значит, твоя команда вайпнулась?

— Это была не моя команда.

— Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Кто-нибудь выжил?

— Трое.

— Ты разобрался, что произошло с этим Валафаром?

— Он изменился. Его не просто проапгрейдили, похоже, что его полностью переписали. Он атаковал совсем не так, как должен был, и использовал способности, которые ранее за ним не наблюдались.

— Обновление данжа, которое случайно совпало с вашим рейдом?

— Я не верю в случайности, — сказал Такеши. — Кроме того, в самом данже я видел свидетельства предыдущего прохождения, разумеется, неполного. Кто-то шел перед нами в стелсе, кто-то, кто собрал фрагменты ключей, открыл двери и не стал тратить время, чтобы положить фрагменты на места. Я проверил место хранения одного такого ключа, и там был мертвый страж с перерезанной глоткой. Работа тихушника, а их в команде не было.

— То есть, ты думаешь, что кто-то шел прямо перед вами?

— Может быть, и не прямо перед нами, но в течение предыдущих двенадцати часов, — сказал Такеши. — Плюс-минус.

— И он переписал рейд-босса?

Такеши пожал плечами.

— Допускаю такую вероятность, — сказал он.

— Но зачем?

— Мы с тобой оба знаем человека, который способен проходить такие данжи в одиночку и переписывать рейд-боссов, — сказал Такеши. — И мы оба знаем, что этот человек любит использовать очень сложные схемы, в которых с первого раза и не разберешься. Да и со второго тоже не всегда.

— О нем ничего не было слышно уже больше двух десятков лет.

— И что? — фыркнул Такеши. — Для существа его возраста двадцать лет — это обычное время на разработку операции. Он старше самой Системы.

— И временами безумнее Шляпника. Думаешь, он все еще зол на ее отца?

— Мечтают ли нубы о легендарных шмотках?

— Безусловно, — вздохнул архимаг. — Полагаешь, он хотел сорвать ее возвращение?

— Нет. Если это был тот, о ком мы говорим, то это, скорее, обычная проверка возможностей. Тест. Сбор информации о потенциальном противнике. Он просто сделал ход чтобы посмотреть, как оно дальше пойдет. Но я также допускаю, что я излишне заморачиваюсь и это было обычное обновление данжа, которое случайно совпало с нашим рейдом. В любом случае, она ушла в свой мир и это временно не наша проблема.

— Если это когда-нибудь станет нашей проблемой, мы должны быть к ней готовы, — сказал архимаг.

— Вот и готовься, — сказал Такеши. — У тебя тут магического потенциала на пару Армагеддонов припасено и еще куча народа, который во всем этом понимает, так тебе и карты в руки. Организуйте мозговой штурм или что-то такое… Кстати, тоже давно хотел тебя спросить. Ты уже построил машину времени?

Архимаг вздохнул и осторожно поставил кофейную чашечку на блюдце.

* * *

Что ж, мы совершенно определенно вернулись домой — этот запах городской помойки, находящейся рядом с пустырем, на который нас выкинуло, ни с чем не перепутаешь. Инвентарь здесь, разумеется, не работал, и все его содержимое теперь валялось в радиусе десяти метров от того места, где мы стояли. Я пнула ногой рогатый шлем какого-то Довакина, который так и не успела продать. Впрочем, судя по его довольно невзрачному внешнему виду, вряд ли это была бы особо выгодная сделка.

— Спасибо, мисс Кэррингтон, — сказал Смит.

— Сочтемся, — пообещала я. — Понесете мое копье?

— Конечно.

До ближайших домов, застывших темными громадами на фоне ночного неба, отсюда было метров двести, до улицы, на которой можно было остановить такси — не более трехсот, и мне хотелось пробежать их как можно быстрее и отправиться в «Континенталь», где меня ждали Морри и мама, и в тот момент, когда я о них подумала, меня снова начали одолевать сомнения. Мало ли, что запах помойки похожий. У мироздания дурное чувство юмора, и оно вполне могло забросить нас не домой, а куда-нибудь по соседству, где местный филиал «Континенталь» взорвали вакуумной бомбой, а никакой дочери у меня вообще не рождалось…

И тут у Смита зазвонил телефон. Он вытащил трубку откуда-то из-под своей варварской брони, поднес к уху, выслушал буквально пару фраз и протянул аппарат мне.

— Это вас, мисс Кэррингтон.

Наверное, это по работе, подумала я, поднося телефон к лицу. Кто еще может звонить Смиту в столь поздний час? Кто вообще станет звонить Смиту, если это не по делу?

— Слушаю, — сказала я.

— Директор Кэррингтон? — голос был мужской, властный и незнакомый.

— Это я. А с кем имею честь?

— Министр финансов.

— Поздравляю с вступлением в должность, — машинально сказала я. Это был уже третий министр финансов на моей памяти. А у меня там, между прочим, до сих пор провалы. — Мы знакомы?

— Нет, и не будем, — отрезал он. — Новый кабинет министров принял решение работать инкогнито.

— Весьма предусмотрительно с вашей сто…

— Вам удалось решить проблему в Техасе? — спросил он, не слишком-то вежливо меня перебив.

— Да.

— Отлично, — сказал он. — Вы уволены. Передайте, пожалуйста, трубку вашему заместителю.

конец первого тома