Заложник долга и чести

Они вышли на пологий берег, на расстоянии полулиги от стойбища.

– Вот, это твое место работы с утра до вечера. Это место, куда все ходят справлять нужду. А ты должен собирать дерьмо и выкидывать в реку. Чтобы берег был чистый. Понял. Вон, парнишка лежит под кустом. Видишь?

У реки в прохладе лежал и отгонял веточкой слепней, мальчик.

– Вот вместо него ты и будешь работать. Можешь договориться, и он продаст тебе свою лопату. Иначе будешь собирать руками.

– Но у меня ничего нет, – растерянно произнес эльфар.

– Как нет. Есть сапоги, есть ремень, есть рубаха и штаны.
– Она повернула его к себе. – Переспишь со мной еще раз, я дам тебе лопату сама.

Радзи-ил посмотрел на мальчишку, потом на женщину и со вздохом сказал.

– Хорошо, пересплю.

– Тогда пошли, – женщина схватила его за руку и потащила в кусты.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Лер Крити-ил прождал, ожидая решения юного графа час, потом еще пол часа. Замок был безмолвен. Оттуда не доносились тревожные трубные сигналы тревоги, часовые так же, как и прежде, спокойно расхаживали по стенам. Жизнь в замке продолжалась, так, как будто рядом с ним не стояли враги, готовые пойти на штурм. Эльфар в усмешке поджал губы.

– Не верит граф, что мы пойдем на штурм. Надеется на то, что он вангорский дворянин и это защитит его. Ну что же, это его выбор.

– Лер Барзи-ил, – обратился он к командиру терции.
– Вы уже определили с магической защитой замка?

– Так есть! – ответил маг, – и должен сказать, что замок отлично защищен. Защита многослойная. Сверху стоит маскировочная ложная защита, она скрывает первый слой. Вот он, этот слой обычный для вангорцев. Затем идет то, что я ни разу не видел у людей. Там поработал шаман. А еще ниже, я даже не знаю, как классифицировать. Что-то схожее с применением магией крови. Но в этом я не уверен.

– Так что, в их защите нет слабых мест? – внимательно разглядывая замок, спросил командир полка. Замок стоял на равнине, что облегчало его штурм. Вокруг него был вырыт широкий ров, но без воды. Одна широкая подъездная дорога вела к воротам, которые сейчас были закрыты.

– Есть слабое место, это ворота, лер, – ответил маг. – Видимо, у них не хватило сил или они упустили этот момент, или надеются на маскировку. Но должен сказать, что защитить ворота сложнее всего. Там размыкается сохранно-защитный периметр. И гладко его соединить, под силу только мастеру. По-видимому, в замке таких нет, вот они и нагородили, что могли. Как я понимаю, там шаманка живет, орчанка, невеста этого самонадеянного юноши.

Крити-ил недовольно глянул на словоохотливого мага.

– Вы можете вышибить ворота, лер Барзи-ил?

– Да, без проблем, – ответил довольный маг. Он смог разобраться в этой мешанине магических плетений, наложенных на замок, и был собой горд. – Сформируем общее заклинание воздушного кулака, и ворота улетят во внутрь.

– Хорошо. Приближаемся к замку на полет стрелы. Потом я дам команду, и вы вынесете ворота. После чего отправляете троллей захватить проход и будете удерживать его до подхода штурмовых сотен. Вам все ясно?

– На полет чьей стрелы, лер? Нашей или человеческой? – переспросил дотошный маг.

– Нашей, лер, нашей, еще не хватало, чтобы они начали нас обстреливать.

– Понял, лер, сейчас дам указания. – Он удалился к группе магов и стал им рассказывать план.

Горнист протрубил сигнал «движение вперед», и пять сотен воинов, печатая шаг, направились к замку. Не доходя пол лиги, они остановились. По команде командиров мечники разделили на полусотни и освободили пространство для применения заклинания. Боевые маги сформировали воздушный кулак и направили его на ворота замка. Сжатая воздушная масса с громким хлопком, стремительно устремилась вперед. Она подняла клубы пыли и гнала их перед собой с огромной скоростью. Затем врезалась в ворота и все потонуло в пылевом облаке.

– Уберите эту пыль! – Приказал Крити-ил и новый воздушный кулак вогнал пыль во внутрь замка. – Очень хорошо, леры, отправляйте троллей, – отдал он новый приказ. Ворота хоть и не были снесены, но распахнулись. Видимо, сломался запор. – Глупцы, – подумал, он, - кто же делает ворота, распахивающиеся во внутрь. Бестолочи.

На его глазах белые громадные фигуры со скоростью скачущей лошади помчались к замку. Вот, толпа добежала и, не встречая сопротивления, ворвалось во внутрь.

– Дело сделано! – теперь командующий полком Крити-ил был доволен. Получилось проще, чем он думал. – А юноша умеет блефовать, – подумал он. – Как уговаривал, как уговаривал, его уйти. Не атаковать. А все почему. Да там только одни часовые! Даже замковой дружины не оказалось. – Первая сотня вперед! На штурм! – скомандовал он.

Ординарец быстро добежал до мечников и предал приказ.

Две полусотни побежали к воротам. Несмотря на тяжелые доспехи, воины бежали быстро и даже красиво. Когда до ворот оставалось лагов двадцать, ворота легко и быстро закрылись так, что добежавшие первыми, уткнулись в них и остановились.

Сильно удивленный лер Крити-ил смотрел, как его солдаты топчутся у ворот и не знают, что делать дальше. Вот, вышел вперед командир сотни и постучал рукоятью меча по воротам. Затем засунул меч в ножны и дал отмашку своей сотни возвращаться. Полусотни соединились, прикрылись щитами и стали отступать. В них из замка не вылетела ни одна стрела.

– Да что там происходит? – в сердцах воскликнул командующий. – Лер Барзи-ил, где ваши тролли? К нему подошел не менее удивленный командир терции.

– Не знаю, лер, связь с троллями потеряна, скорее всего они погибли.

– Как они могли погибнуть? Я не видел применения магии, а вы?

– Я видел только встречный воздушный кулак, – ответил маг, – он смягчил наш удар. А троллей могла убить шаманка. Видимо заранее готовила ритуал атаки духами. Я предполагаю, что они брали время на раздумья, чтобы приготовиться к нашей атаке. И ворота хитро устроили. Они не ломаются, а открываются во внутрь. Значит они знали о слабости защитного периметра.

– Лер, – раздраженно ответил Крити-ил. – Все это я понял без ваших объяснений. Вы можете что-нибудь сделать с воротами? Или будем пробивать защиту всего замка?

– Лучше штурмовать ворота, – ответил маг. – С замком будем возиться долго.

– Я согласен, господин маг, с вашими выводами, снесите эти неправильные ворота, и я штурмом возьму замок. А если при этом пострадает граф, который считает себя самым хитрым, я не буду горевать уж очень сильно.

Теперь в ворота полетела огромная ледяная глыба, но, не долетая до ворот, ей на встречу вылетел воздушный кулак. Он снизил скорость полета льда, разломал глыбу на куски и они, уже потеряв часть своей энергии, ударили по воротам. Те вновь распахнулись и остались висеть открытыми.

– Первая и вторая сотни вперед! На штурм! – скомандовал Крити-ил. И четыре отряда устремились к воротам. Они добежали до стен и ворота, как и раньше, быстро, перед ними закрылись.

– Да он издевается над нами! – воскликнул Крити-ил, наблюдая как отряды, прикрывшись щитами, отходят на исходные позиции. Крити-ил рассвирепел. – Лер Барзи-ил, сделаете что-нибудь с этими воротами, или я вас пошлю на штурм, и заставлю бегать туда-сюда.

Хмурый маг ушел к терции. Они посовещались и пошли вперед. Командующий войсками снежных эльфаров смотрел, как они готовили заклинание. Но перед тем, как они смогли нанести удар, в главного мага ударила молния. Защита командира терции сработала автоматически. Щит сверкнул и погас. Тут же маги, отвечающие за защиту, поставили купол. А затем под куполом появился зеленый дым. Он быстро наполнил полусферу щита, и маги стали бегать внутри, как угорелые, но это продолжалось мгновение-другое. Они, как скошенные снопы, стали падать и уползать из-под дыма. Защита держалась еще какое-то время, а потом распалась. Ветерок потянул в сторону лера Крити-ила и он, вдохнув воздуха, вытаращил глаза. Его дыхание сперло. К горлу подступила тошнота. Он упал на колени и вырвал. Глаза наполнились слезами, а рядом упал ординарец. Преодолевая рвотные спазмы эльфар стал уползать подальше. Он не видел, как побросав щиты, в россыпную бросились сотни мечников, за ними побежали лучники и только маги лежали на дороге не в силах подняться и удрать.