Заложники пустоты

Будет ли конец истории счастливым?

Он прошел стационарный наноскоп так же, как все, прибывшие с юга на «суперсобаке». Охрана транспортного узла дважды сканировала его «балалайку» и один раз попросили предъявить для идентификации зашитую под кожу предплечья «таблетку». Все манипуляции охранники проделали молча, даже не переспросили имя. Их всё устроило.

Это чтобы ты ничего не заподозрил.

У выхода с просторного перрона для скоростных поездов собралась довольно внушительная толпа. Кто-то курил, кто-то просто стоял, рассматривая ажурную конструкцию прозрачного потолка – части стекол не хватало. Некоторые шумно спорили с подоспевшими полицейскими. Стражей порядка среди этой разношерстной публики было немало.

Это курьеры, привезшие с юга «бютен». Их трясли основательно. Джио не знал, что искала у них полиция, но догадывался, что основной причиной тщательного досмотра являются деньги. Назначение «бютена» не всегда понятно, даже если курьер правильно его задекларировал, поэтому найти что-то запрещенное среди абсолютно безобидных вещей не так уж и сложно.

Джио досматривать не стали.

Офис корпорации «Тейе» находился неподалеку от транспортного узла, в Сен-Дени.

Респектабельным этот район не назовешь, хотя Сен-Дени из неспокойного пригорода давно превратился почти в центр. Здесь сохранилось много исторических зданий, однако сегодня большая их часть выглядела довольно удручающе. У властей европейской столицы хватало дел и внутри Переферика, до Сен-Дени очередь восстанавливать разрушенное во время Катастрофы еще не дошла.

Джио стоял перед небольшим зданием постройки полувековой давности, над входом в которое темно-красными, покрытыми слоем городской пыли буквами было написано «Тейе». Он шёл именно сюда, но теперь топтался на пороге, не решаясь войти.

Он не знал, что делать внутри. Не знал, к кому подойти и что спросить. Теперь, добравшись до странной и непонятной ему самому цели, Джио осознал, что так и не может ответить себе, зачем приехал сюда.

Ты забыл, ты же ищешь свою семью? Уже четыре года ищешь, надеясь, что всё еще может стать таким, как было прежде.

Здание корпорации «Тейе» построили на каркасе. Вероятно, металлическом. Поэтому во время толчков, которые здесь, в Эль-Париже, были не слишком сильными, офис «Тейе» не только устоял, но и не получил почти никаких разрушений. За исключением, разве что, исполосовавших фасад трещин, которые Джио сейчас внимательно рассматривал.

– Вы к кому? – спросил охранник, стоявший за титапластовой стеной внутри небольшого и темного фойе.

Надо сказать, спросил он без особого рвения. Просто для проформы, потому что так было положено.

Фойе эль-парижского офиса корпорации ни на какую помпезность не тянуло. Здесь всё выглядело более чем заштатно. Убого, если уж начистоту, выглядело.

Джио пробежал глазами по стенам. Слева от загончика охраны висел коммуникатор с довольно большим экраном. Правда, не менее половины пикселей на нём не отображалось, но часть представленной информации всё же можно было прочесть. Список отделов и кабинетов.

– В отдел сборки, – наугад сказал Джио, выбрав название из списка.

Охранник пожал плечами.

– Зарегистрируйтесь, пожалуйста.

Он вытянул вперед руку с портативным сканером. Таким обычно проверяли «таблетки». Джио закатал рукав и подставил предплечье под датчик. Ничего страшного, в транспортном узле уже проверяли.

Только теперь они знают, что ты здесь.

Сканер тихо пискнул. Охранник кивнул, не глядя на экран.

– Проходите.

А куда проходить? Джио не знал. Раз уж собрался в отдел сборки – чем бы он ни являлся, – может, туда и пойти?

Найти отдел оказалось несложно – длинный коридор с номерами на дверях. Нужный номер он запомнил.

Небольшое помещение отдела сборки было завалено разношерстными компьютерными платами. Никакой системы – просто куча хлама, разбросанная везде, где могло что-нибудь лежать.

В отделе за столами, расставленными вдоль стен, сидели три человека. Их вытаращенные, немного навыкате, красные глаза, бледная кожа и общий нечесаный и помятый вид наводил на мысль, что солнца они не видели не одну неделю. Скорее, это было лишь впечатлением, не соответствующим действительности.

Все трое синхронно повернулись в сторону вошедшего Джио, никто не проронил ни слова. Языков у них, что ли, нет?

– Что вы здесь делаете? – Джио спросил первое, что пришло на ум. Его мозг не понимал происходящего и требовал ответа на простейший вопрос.

– А вы кто? – спросил один из троицы, на которой разве что мох не рос. Значит, языки у них все-таки имеются. Хотя бы у одного из троицы.

– Я…

Джио даже не успел задуматься над ответом – как стоит представиться. Его взгляд замер на маленьком блестящем предмете, который он увидел среди наваленных кучей плат. Черт их разберет – рабочих или некондиции.

Маленькие пальцы нервно теребили блестящую пуговицу на пальто. Пуговицы особенные, он сам так говорил. На самом деле таких пальто полно, в торговом центре их висел целый ряд, и это наверняка не единственное место, где можно купить подобную модель. Но Вильгельмина верила, что её пуговицы самые особенные.

Она никогда не говорила, но, вероятно, была уверена, что блестящие пуговки обладают какими-то одной ей ведомыми волшебными свойствами. Она всегда терла их пальчиками, когда хотела получить что-то, что ей не полагалось. Или, как сейчас – чтобы не случилось чего-то, чего она не хотела.

– Я не хочу уезжать, папочка, – смешно вытянув губки, промурлыкала Вильгельмина.

Длинный, до пола плащ и широкополая шляпа, скрывающая верхнюю половину лица.

– Всё образуется, Вилли, – успокоил он дочь.

Он бросил короткий взгляд на обладателя широкополой шляпы, который держал на руках девочку, но ответного взгляда не удостоился. Или просто не заметил его – глаз этого человека видно не было.

– А ведь правда – ни у кого больше нет таких пуговок? Правда, папа?

Голос Вильгельмины повеселел, но лишь на секунду.

– Правда. Они же волшебные.

Девочка улыбнулась еще раз, только теперь улыбка не выглядела искренней. Человек в шляпе кивнул, так ничего и не сказав, и неспешно пошел к выходу. Джоконда уже стояла в дверях, держа в руках большую дорожную сумку. В её глазах застыл немой укор, но она больше не произнесла ни звука. После того, как прошептала ему на ухо последние, показавшиеся очень странными слова.

Они были на пороге, когда слух уловил тихий характерный звук: «Чпок». В руках у Вильгельмины осталась сверкающая золотистая пуговка, сделанная в форме слона. С другой стороны слоника свисали обрывки нитки – Вилли оторвала ее. Она была недовольна: потерять слоника никак нельзя, иначе волшебство не сбудется.