Замена состава

— Конечно, — натянула я искусственную улыбку, — про него родимого. Где искать, куда податься?

— Эх, Нэя, не спеши ты с этим, — вздохнул Фарт, и мне захотелось двинуть ему кулаком по ребрам.

— Не буду, — пообещала я и поспешила сменить тему: — А сегодня чем будем заниматься?

— Отдыхать, — пожал плечами Артвирт. — Может, повелитель пригласит на беседу.

— Ясно. А… — Договорить мне помешал молодой эльф-слуга, который с поклоном доложил:

— Лорды Даагонские, повелитель просит вас прийти в его кабинет. А вас, леди Нэялин, ожидают в Голубой гостиной.

— Кхм… кто?

— Леди Марисиэен с дочерью.

— Леди Марисиэен… — ошеломленно повторила я, пытаясь сообразить, кто это.

— Да, леди. Прошу вас следовать за мной. Лорды…

— Нэя, если хочешь, мы пойдем с тобой, — заметив мою тревогу, шепнул Фартрейд.

— Нет, вас ждет повелитель. Лучше попросите леди Олимину прийти в Голубую гостиную.

Все еще гадая, кому я понадобилась, я покорно отправилась вслед за слугой. Парень обеспокоенно косился на меня, но, похоже, ему было скорее любопытно, чем страшно. Я только посмеивалась, хотя, положа руку на сердце, не самое приятное — ощущать себя неведомой зверушкой.

Через десять минут мы поднялись на третий этаж, где слуга свернул в один из коридоров и постучал по первой двери. Не дожидаясь ответа, эльфеныш, склонившись в очередном поклоне, приоткрыл передо мной створку и пропустил внутрь.

— Леди Нэялин, — окликнул меня приятный, мелодичный голос.

Я повернулась на звук. На соломенном плетеном диванчике, в окружении цветущих клематисов белого и голубого оттенка сидели две дамы. В одной из них, более молодой, я без труда опознала Кати, а вот другая, похоже, и была леди Марисиэен, матерью эльфиечки. Обе хорошо одеты, Кати в бледно-голубом воздушном платье, расшитом жемчугом. На шее и в волосах тонкая нить из него же, в ушах жемчужинки-капельки. Ее мать в более темном платье, с практически идентичным комплектом из голубых топазов. Такое ощущение, что они или комнату подбирали под свои наряды, или наряды под комнату, слишком уж органично они тут смотрелись. На их фоне я в простом оливковом платье без украшений и с заплетенной косой смотрелась как служанка перед благородными леди. И, судя по их удовлетворенным лицам, именно этого эффекта они и добивались.

— Леди Марисиэен, если не ошибаюсь? — Я постаралась удержать на лице равнодушное выражение, отметив, что встать при моем появлении леди не поспешили.

— Да, я леди Марисиэен, а с моей дочерью вы уже знакомы, — пропела она, обласкав взглядом эльфиечку.

Скрипнув зубами, я выдавила вежливую улыбку и направилась к креслу, ведь присесть мне так и не предложили. Что ж, тогда придется стать наглой человеческой некроманткой.

— И что вы хотели, леди? — Сцепив сложенные на коленях руки, я спокойно посмотрела на женщину.

— О! Ничего особенного! Просто хотела лично поблагодарить за спасение моей дочери.

Я натянуто улыбнулась и кивнула.

— Что ж, мне приятно. Ваша дочь тоже выразила благодарность, заверив, что отныне я всегда желанная гостья в вашем доме. — Вот сейчас я улыбнулась вполне искренне, наблюдая, как старшая из дам пытается удержать лицо.

— Конечно, — выдавила она, — я полностью поддерживаю дочь. И в знак моей признательности прошу принять этот скромный дар. Надеюсь, вам понравится. — Леди Марисиэен протянула мне небольшую овальную коробочку.

Делать нечего, пришлось с вежливой улыбкой принять подарок. Приоткрыв крышку, я чуть не ахнула. На бархатной темно-зеленой подушечке лежала брошь — крупная черная жемчужина в окружении топазов и оправе из червонного золота. Эх, красота-то какая…

— Вам нравится?

— Очень. — На сей раз я не покривила душой.

— Примерите? — заискивающе улыбнулась Кати, и я насторожилась.

Ладно, попытку откупиться я понимаю. Чего проще — подарил безделушку и отделался. Но вот просить сразу надеть… как-то подозрительно.

— Обязательно. Увы, к этому платью она не подходит, но я непременно подберу что-нибудь соответствующее.

— Мы рады, что наш подарок пришелся по вкусу. — Леди Марисиэен дружелюбно кивнула. — Может, хотите чаю? Или сока? Мы бы могли побеседовать, и вы бы рассказали нам что-нибудь интересное…

— Извините, — я поднялась с кресла, — но боюсь, что не располагаю пока временем.

— Тогда, может, зайдете завтра на обед? Или прогуляемся по магазинам. Мы можем показать вам лучшие портновские мастерские!

— Простите, но мое время зависит от спутников и воли повелителя. Пока я не могу ничего вам обещать. Еще раз извините. Всего хорошего. — Легким кивком головы я попрощалась с эльфийками и поспешила покинуть гостиную.

Едва я вышла за дверь, на меня налетел вихрь, оказавшийся Олиминой.

— Нэя! Ты как? Все в порядке?

— Да, пойдем отсюда. — Я потащила видящую к лестнице.

— Нэя, не томи. Что хотели от тебя эти хладнокровные? Я практически бегом бежала, чтобы успеть к тебе.

— Поблагодарили за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали. — Я протянула ей коробочку.

— Надеюсь, ты ее не надевала? — рассматривая брошь, озабоченно поинтересовалась Олимина.

— Нет, а что не так?

— Пока не пойму, — нахмурилась видящая, — лучше Арлису показать, он как маг сильнее. Но надевать ее не советую.

— Это я и без тебя знаю, — фыркнула я. — Кстати, — я сделала бесстрастное лицо, — наладила личную жизнь?

— Арлис сказал? — поморщилась эльфийка. — Эх… не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?

— Да. Завтра едем.

— Ого! Быстрая ты. Ладно, пошли к Арлистиану, пусть посмотрит, а то мало ли… — И эльфийка повела меня по лестницам и коридорам в другую часть дворца, пугая попадающихся нам на пути придворных и слуг. — В это время он обычно работает в своем кабинете, — на ходу пояснила она, продолжая тащить меня с бульдожьей силой.

— Мина, да постой же! Мы что, опаздываем? — в какой-то момент взмолилась я.

— Ладно, — пробурчала она, но скорость сбавила.

А через два пролета я буквально врезалась в спину видящей. Не совсем осознавая, в чем причина заминки, я выглянула из-за плеча Мины и… Ох, лучше бы я этого не делала! В нише около окна уединились Арлистиан и та самая эльфийка, чей взгляд я поймала за ужином. Красивая девушка, с высокой прической и в нежно-лиловом платье, она стояла просто до неприличия близко к эльфу, положив узкую ладонь ему на локоть. Сам эльф стоял к нам с Олиминой спиной, и выражения его лица я не видела. А вот сияющие глаза девушки видела прекрасно. Она неотрывно глядела на него, что-то интимно шепча, и в какой-то момент потянулась с поцелуем.

Ощущение горечи и очередного обмана ножом полоснуло по сердцу, заставив меня до боли закусить губу. Хотя с чего бы… Арлистиан мне никто, пусть порой и оказывал знаки внимания… «Которые вполне могли оказаться вежливостью или связью кровников», — ядовито подсказало сознание. Он взрослый мужчина, конечно, у него должна быть женщина, и хорошо если одна… Но почему мне так неприятно смотреть на эту пару?

Резко развернувшись, я попыталась уйти, но Мина почувствовала мое движение и схватила меня за руку. В следующее мгновение она сделала шаг вперед и громко заявила о себе: