Замена состава

— Не знаю, но уверен, что скоро сообщат, — фыркнул Арлис.

— А что это у меня за амулет такой? От кого подарочек?

— Блокировка магии — разработан исключительно для Даагонских.

— То есть у тебя с магией все в порядке? — Я подозрительно покосилась на него.

— Нет, на нас с Миной он тоже действует, блокируя связь с природой. Правда, не в такой степени, как у вас, но нам и кандалов вполне хватит. — И он выразительно повернул шею, чтобы я заметила массивный ошейник и цепь.

— Весело. Ладно, с этим понятно. Теперь расскажи-ка мне о другом.

— Нэя, сейчас не время…

— Арлис! Говори!

— Хорошо, — тяжело вздохнул он, — все равно я собирался тебе все рассказать, правда, при других обстоятельствах. — Арлистиан лег поудобнее и устремил взгляд в небо. — Все, что я тебе говорил, правда. Я действительно сын повелителя эльфов, только моей матерью была не эльфийка, а не очень знатная арэйва. Случайная встреча, переросшая в роман, так и не закончившийся свадьбой. Моя мать была недостаточно родовитой, чтобы ее приняли аристократы другой расы. Она и не настаивала. Гордая оказалась, только раз написала повелителю, сообщила, что сын родился, да имя предложила выбрать. А когда ее не стало, отцу пришлось меня забрать. Как ты понимаешь, жилось мне там не очень весело. Особенно пока способности не мог полностью контролировать. Я и из дворца уехал, потому что жена повелителя мне проходу не давала. Открыть отцу глаза на ее поведение я не мог, остановить ее тоже… Четыре раза из постели выкидывал! Кончилось тем, что она отравила девушку, с которой я тогда встречался. Просто так, из ревности… Вот тогда я и уехал. Долго мотался по городам и странам, пытаясь найти место, где меня приняли бы таким, какой я есть, но… — Он грустно усмехнулся. — Безродные полукровки нигде не нужны. И тогда я решил сам создать такое место… где не было бы разницы в титулах и расах. На границе Витарии с Вечным Лесом была заброшенная территория. Я умудрился выкупить эти земли достаточно дешево… ладно, что уж теперь скрывать, не обошлось без обмана, состряпал ложные документы, что земли принадлежали еще прадеду… и построил город Карст. Мне повезло. Пока мотался по странам, обрел хороших друзей — они сильные маги, разделяющие мои взгляды. Денег у меня было достаточно, сил тоже, желающие помочь нашлись. Мы строили Карст для себя, таким, каким видели идеальный город. По ходу дела смогли увлечь нескольких талантливых ремесленников и магов, создали академию для обучения новых магов… Конечно, все получилось далеко не сразу, но через сто с лишним лет Карст стал практически таким, каким ты его увидела. Еще около двухсот пятидесяти лет я просто жил и наслаждался покоем, развивая и играя в свое детище, пока повелитель не ушел за грань. Я не мог бросить брата, поэтому пришлось вернуться в Лес. С тех пор я жил на два города.

— А при чем здесь я?

— Ты? О, это совсем другая история. Знаешь, после смерти повелителя я даже как-то успокоился. Я ведь его так и не простил… считал виновным в смерти мамы. И новая семья отца, когда мачеха за мной бегала, да и вообще, успел я насмотреться на семейные отношения, так что к браку не стремился. Женщины были, но я всегда четко видел, кому что от меня нужно. И пусть это не всегда были деньги, власть или положение, пусть многие хотели быть со мной, но чувств — настоящих, искренних — я не видел. А от тех, у кого замечал даже намек на них, сбегал сам, потому как не хотел связывать себя серьезными отношениями. И меня все устраивало! У меня был Карст, были дела в Лесу… А потом один за другим начали жениться друзья, у них родились дети, и мой брат не стал исключением… Я видел, как они счастливы, как радуются каждой улыбке любимой женщины и смеху собственных детей, и что-то в глубине моей души изменилось. Оказывается, брак это не всегда измены, предательство и боль… это может быть еще и величайшим счастьем. Шли годы, а я по-прежнему был один, и в душе поселилось отчаяние, появились мысли, что, возможно, со мной что-то не так, что для таких, как я, счастье недоступно. Но знаешь, когда меня окончательно сломало?

— Нет, — пробормотала я, но, похоже, вопрос был риторическим.

— Когда пятьдесят лет назад меня чуть не убили. Я еле выкарабкался, почти с того света вернулся, и, пока лежал в кровати, понял, что, кроме Карста и постепенно меркнущих воспоминаний друзей, от меня ничего не останется. Когда выздоровел, первым делом направился к оракулу. У меня было всего два вопроса. Первый — кто предатель в моем окружении и на кого он работает. Второй был сложнее и тяжелее. Я даже его сформулировать не смог, но оракулу ведь это и не нужно… — усмехнулся он. — И тогда он показал мне… да, Нэя, тебя. Еще не рожденную тогда девочку. Картины нашего совместного будущего… наших детей. Все было таким ярким, четким, достоверным… И да, я знал, где и когда ты появишься. И не устоял перед соблазном. Просто хотел прикоснуться к тебе, понять, что это реальность, а не сон, не обман… Тогда в трактире я хотел схватить тебя и унести в свой дом, только надежда, что предсказанное оракулом сбудется, удержала меня, позволив событиям идти как должно.

— А тогда… ну с Кати, почему ты сказал, что виновата я?

— Я так спешил к арэйвам, чтобы увидеть тебя, что даже не обратил внимания на маленькую девочку, в этот момент признававшуюся мне в чувствах. Думая о тебе, отмахнулся, не ответил, не объяснил, а она побежала за мной…

— Но почему ты мне скандал устроил? — вспыхнула я, вспомнив то чувство вины и обиды.

— Ты не поверишь… приревновал. Сам к себе. Ты сразу отреагировала на ту мою внешность и почти никак на эльфийскую. Подумал, что все дело в магии арэйвов, что ты со мной будешь не по своей воле…

— А Кэл — это…

— Иркэлен, — кивнул он, — мое второе имя. Могла бы, кстати, догадаться, — фыркнул он.

— У меня слов нет! Ты не эльф…

— Не-а, — улыбнулся он.

— Арлистиан!

— Да?

— Ты!..

— Ну?

— Да ты!..

— Слушаю!

— Лис ты! — выпалила я. — Хитрый, матерый лис!

— Ну прости. — Он повернулся, уткнувшись лицом мне в волосы.

— Не прощу! Будешь очень долго вымаливать прощение!

— Всю жизнь, принцесса.

— Кхм… Лис, — теперь из вредности буду звать его так, — а то, что ты говорил, что сорок девять лет не… — Закончить я не смогла, но он меня понял.

— Да. Представляешь, картины нашей будущей жизни настолько меня впечатлили, что я просто не смог быть с другими…

— Серьезно? — не поверила я, даже шею под немыслимым углом вывернула, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Вполне, — тяжело вздохнул он. — Нэя, эльфов не просто так считают однолюбами. Дело в том, что они настолько эмоционально холодны, что даже один раз для них полюбить — это почти невозможно. Но из-за долгой жизни — да, один раз бывает. Обычно любовь возникает между старыми друзьями или теми, кто очень долго находится рядом. Но и уходит это чувство невероятно медленно. Практически длится как раз до конца жизни. Арэйвы же другие — слишком эмоциональны, слишком влюбчивы. Им достаточно одного взгляда, чтобы полюбить. А вот теперь представь — мне хватило одного взгляда на картины нашего будущего, чтобы полностью и безоговорочно привязать себя к тебе, при этом эмоциональная холодность эльфа позволила мне, так сказать, не заморачиваться на физическом аспекте отношений, а с учетом слишком влюбленной арэйвской части я не мог даже думать без отвращения о другой женщине в постели. Поэтому и живу уже почти пятьдесят лет монахом.

— О-о-о… — пробормотала я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Вот тебе и «о-о-о». — В его глазах внезапно мелькнула тоска. — Я люблю тебя слишком давно, чтобы отпустить, и слишком сильно, чтобы не совершать ошибок. Не отталкивай меня, просто позволь сделать наше будущее явью…

— Как трогательно! — Ехидный голос разбил очарование момента и грубо вклинился в нашу беседу.

Повернув голову, я смогла лицезреть усмехающегося Фарвэна. М-да…

— Может, объяснишься? — Я выразительно тряхнула скованными руками.

— Нэя, Нэя… или как там тебя по-настоящему. Неужели еще не догадалась?

— О чем? — подозрительно прищурилась я. Какая-то мысль навязчиво вертелась в голове, но я никак не могла ухватить ее.

— Признаться, я и сам не сразу понял, кто ты, — меж тем продолжал он, разглядывая меня как невиданную зверушку. — Даже не знаю, хорошо это или плохо… Жаль, конечно, что все так получилось. Ты мне по-настоящему понравилась, но, боюсь, теперь это вообще не вариант, да? Ха, но ты молодец, — вдруг рассмеялся он, — долго нас за нос водила… Интересно, а твои мужья поняли, кто был рядом все это время, а?

— Откуда ты?..

— Он Даагонский, Нэя, — перебил меня Арлис, — отступник. Я прав?

— Абсолютно, — широко улыбнулся парень. — Мой отец — Фириан. Слышала?

— Да, — прошептала я, начиная осознавать масштаб проблемы. — Это ты убил владыку арэйвов…

— Не я, отец, — качнул головой он, — я только создал для Сташи иллюзию и поддерживал. А ты нам помешала, — моментально помрачнел он.

— Зачем вам нужен был Расхарт?

— Нэя, ну не разочаровывай меня. Нам нужна была поддержка и страховка, чтобы выступить против Даагонских. Одни бы мы, увы, не справились. Перебрав варианты, решили, что с арэйвами будет проще, да и люди с ними лучше ладят. Пришлось ждать, когда подвернется подходящий случай. Но чтобы втереться в доверие, пришлось принцессу приворожить на крови. Увы, в крови арэйвов даже самый мощный приворот не приживается долго. Его необходимо обновлять регулярно. К счастью, принцесса — женщина, да еще не очень сильная. Но проводить повторный обряд во дворце — это самоубийство, поэтому пришлось Сташи уговаривать ее на поездку. Я даже не знал, что Расхарт там будет. Мы уже были знакомы к тому времени. Но когда во время обряда он постучал в дверь, все опешили.

Сначала испугалась, а потом поняли, что он тоже под воздействием приворота. И вот тут меня осенило. Я знал, что Рас полукровка, но теперь был полностью уверен, что он не простой полукровка, а самый настоящий принц. А если учесть, что он мужчина и старше… то понять, кто истинный наследник, было нетрудно. Я связался с отцом, и мы решили, что это подарок судьбы. В итоге бедной Сташи пришлось стать его постоянной любовницей, чтобы держать все время под контролем до удобного момента. Принцесса уже никуда не денется, а за Расом надо приглядеть. Но эта дура даже такое простое дело умудрилась запороть. Видите ли, ей противно было! В итоге он услышал то, чего не должен был слышать. А всего-то и надо было заключить брак и потом привезти Раса к арэйвам. Но выбора не было. Пришлось мне самому за ним приглядывать. Или думаешь, дядя от большой дружбы ему все заказы отдавал? Все пришлось менять на ходу. Сташи отправили к арэйвам, втерлась в доверие и наладила связи. Увы, с владыкой и его женой фокус с приворотом не прошел бы, пришлось затаиться, пока с Расхартом была неопределенность. А потом появилась ты! Ты, Нэя, и испортила такой план… Три года коту под хвост! И все из-за тебя! — Он наклонился и больно сжал пальцами мой подбородок. — Ты знаешь, как я хотел тебя убить, когда Сташи нам все рассказала, а? Ты себе даже представить не можешь, что я чувствовал! Какая-то девчонка просто так, походя разрушила все!